Но вдруг Цоба осекся. Взгляд его словно прилип к груди наглого мальчишки. Ребята тоже притихли.
На груди у подростка сверкала настоящая медаль «За победу над Германией» и гвардейский значок.
Цоба так и остался в воинственной позе. Отступать, конечно, он не думал. Сейчас все с нетерпением ждали драки. Но, как на зло, во дворе показался директор. Разочарованные ремесленники медленно поплелись в парикмахерскую. Цоба не то откашлялся, не то пробормотал что-то невнятное и долго еще провожал взглядом невозмутимого вояку.
У двери парикмахерской уже выросла очередь. Сашка стоял первым. Ему было жаль друга, так неожиданно проигравшего поединок. И разбирала злость на того нахального и самоуверенного мальчишку. «Подумаешь, гвардеец. Медаль имеет! Может, Цоба и не то видел. — Но где-то в душе он завидовал новичку. — Хотя и новенький, а смело разговаривает. А тут старостой считаешься, да толку-то? — Сашка тяжело вздохнул. — Тоже мне — должность. И с Борькой поругаться не долго из-за нее».
А Цоба, потный, лохматый и злой, стоял в сторонке. Он торопливо склеивал поломанную папиросу. Потом скомкал окурок, бросил в траву и протиснулся в голову очереди. Ремесленники покосились на Борькины здоровенные кулаки и покорно пропустили вперед.
Щуплый старичок с острой аккуратной бородкой предупредительно взмахнул белой простыней.
— Пожалте, молодой человек, в кресло. Вас «под нолик»?
Скрепя сердце, Цоба разрешил окутать себя простыней. А когда стальные зубчики машинки коснулись его головы, он с особенным сожалением вспомнил времена вольной жизни…
— На медосмотр! — скомандовал дежурный.
Перед дверью спортзала, где заседала комиссия, было шумно. Маленький, толстенький Аркашка Спирочкин, которого за пухлые красные щеки уже прозвали Помидором, шумел больше всех. Сейчас он, то и дело хихикая, нашептывал что-то в кругу ребят.
— Гляньте-ка, гляньте! И Цобика оболванили «под арбуз»! — так и запрыгал он на месте, увидев подходившего Борьку.
— Не оболванили, а заставили принять форменный вид ремесленника, — едко усмехнулся Цоба. — А ты, Помидор, не скули, а то в лоб получишь. Была бы голова, а прическу отрастим.
Сашка чувствовал себя здоровым и все же робел: «Вдруг забракуют? А еще моряком хочу быть! Тут эти врачишки назло какие-нибудь болячки раскопают. Они все могут».
— Качанов! — выкрикнула, приоткрывая дверь, молоденькая девушка с листком бумаги в руке.
Сашка нерешительно вошел в комнату. За столом сидели врачи в белых халатах.
— Подойди-ка сюда, орел, — ласково позвал его пузатый дядька в поварском чепчике на бритой глянцевой голове. Сашка всерьез перетрусил.
— Жалуешься на что-нибудь?
— Не-е, — замотал он головой.
Толстый дядька приложил к Сашкиной груди черную кругляшку.
— Дыши!
По телу пробежала дрожь. Кожа собралась мелкими пупырышками.
— Сразу видно, что воспитывался на свежем воздухе, — усмехнулся толстяк. — Легкие, как у бычка. А ну, дуй в трубку, посмотрим, какая емкость.
Глубоко вздохнув, Сашка засунул конец трубки поглубже в рот. Тут же закашлялся. Потом отдышался, перехватил трубку поудобнее и начал добросовестно выдыхать воздух. Цилиндр в ведре стал медленно подниматься. Эта процедура понравилась Сашке больше всего. Хотел попросить еще разок подуть, но постеснялся.
В темном кабинете тоже было интересно. На экране смутно вырисовывались какие-то полоски.
— Ха, неужто это ребра живьем? — удивился Цоба.
— А дэ ж серце? — допытывался Потапенко.
Маленькая докторша, лица которой ребята не рассмотрели в полутьме кабинета, терпеливо объясняла, где легкие, где сердце.
— О цэ кумедия, мельтешит, як собачий хвист, — удивлялся Мишка.
Докторша поймала холодными резиновыми перчатками Борькину руку и поставила его куда-то между перегородками.
Там было темно. Цоба стоял, боясь пошелохнуться. Казалось, его сейчас обязательно ударит током.
— Дыши глубже, руки на пояс, — услышал он властный голос за перегородкой.
Борька боязливо поежился. Он решил, что этот аппарат расскажет докторше о его курении. Ведь в легких, говорят, табачный дым прямо кусками собирается. А поступить Борьке в училище все же хотелось.
Наконец-то щелкнул выключатель.
— Выходи — здоров.
Цоба, удивленный и радостный, вылез из страшного аппарата.
Через несколько дней начались приемные испытания. Успешно сдав все экзамены, Сашка бегал по двору и разыскивал Цобу. Наконец нашел.
— Ура! Друг. Столкнул проценты! А ты как?