– Вот и она, – выдохнул Солон, сжимая свой ржавый меч.
– Она такая маленькая! – разочаровано выпалил Вашилка.
Невысокая и круглая башня, построенная из дикого камня, стояла неподалёку от обрывистого берега Кронуса. Над полукруглой аркой входа торчал красивый кованный кронштейн, очевидно предназначенный для фонаря. Башня выглядела лучше, чем во дни молодости Солона, но всё равно казалась заброшенной.
– Кажется, тот купец просто наврал, что видел башню, – заметил Хлом.
Люди перешёптывались, но никто не решался подойти поближе и заглянуть внутрь страшной постройки. Неожиданно из толпы вышла женщина.
– Евлеша! – окрикнул её Солон. – Евлеша! Стой! Погоди! Нужно бросить жребий, чтобы решить кому туда идти.
Не общая внимания на старосту Евлеша подошла к башне и заглянула в дверь, а затем скрылась внутри. Люди затаили дыхание. Через некоторое время Евлеша выглянула из окошка в верхней части башни.
– Тут никого нет. Просто каменные стены, пауки и какие-то ржавые железки, – объявила женщина.
Послышался вздох облегчения. Жители Солонука принялись переглядываться и улыбаться, а кто-то даже громко рассмеялся.
– Вот и весь наш героический поход, староста, – сказал Апрон. – Ты так много говорил о колдуне, мы так много обсуждали наш путь к башне, Меркулис и вовсе сбежал из деревни, и всё это ради заброшенной башенки, в которой живут пауки.
Староста промолчал.
Через час отряд вернулся в Солонук.
«Все живы! Колдуна не нашли, но все живы!»
Радостная весть быстро разнеслась по деревне.
Староста Солон, еле волоча ноги от усталости, подошёл к своему дому. Большой ключ уже поворачивался в замке, когда хозяин, опиравшийся на свою тяжёлую дверь, услышал смешок за своей спиной. Солон вздрогнул, и тут чей-то голос произнёс:
– Привет тебе, староста Солон!
Солон обернулся и увидел высокого, и широкоплечего человека в лёгкой чёрной накидке.
– Кто ты такой? – спросил староста.
– Тот, кого вы искали, – ответил незнакомец. – Я маг Тамсу. Хозяин башни! Собери жителей деревни в полночь, у выездного столба. Я пришёл говорить со всеми.
Глава 10. Маг Тамсу
Темнота опустилась на Солонук. И в этой темноте какой-нибудь путник мог бы увидеть не только небольшие деревянные домики, над крышами которых дымили кирпичные трубы, не только полные огоньков окошки, заполненные жёлтым светом горящих свечей и лучин, но и странную, тёмную, огромную змею, ползущую по Солонуку, а над змеёй – яркие огненные шары. Змея ползла по улицам тихого поселения, пока в небе висела большая голубая Луна. Такая картина открылась бы прохожему если бы он смотрел издалека. Но стоит подойти поближе… Тёмная змея окажется тогда процессией деревенских жителей, медленно шествующих к выезду из деревни, туда, где установлен специальный столп, обозначающий конец земель Солонука. В руках люди держат факелы. Жёлтый свет озаряет лица мужчин и женщин. Вот лицо старосты Солона – оно спокойное и величавое. Обедневший шляхетный Апрон идёт рядом со старостой. Он тоже пытается казаться спокойным, но порой Апрон плотно сжимает губы и смотрит по сторонам, и тогда его взгляд становится испуганным. Твёрдая решимость написана на лице Евлеши, которая потеряла дочь и теперь знает, что должна отыскать убийцу её Лины. Кузнец Вашилка не может скрыть волнения, но держит факел высоко над головой, а под его шерстяной рубахой бугрятся мускулы. Афанисий идёт рядом с Вашилкой. Лицо учителя казалось бы бледным, как залитая лунным светом бумага, если бы не свет факелов. Его взгляд наполняет ужас, а факел в руке трясётся, потому что книжника бьёт сильная дрожь. Деревенский ключник Парафей даже более мрачен, чем обычно. Он сгорбился и смотрит себе под ноги. Ярка идёт с каменным лицом, но его грудь часто вздымается и факел в руках слегка подрагивает, ведь даже мясник немного боится того, кто позвал жителей Солонука на встречу.
Наконец люди подошли к выездному столбу и остановились. Прямо напротив столба, посреди дороги, стоял высокий человек в тёмной накидке. Капюшон был откинут и в мерцающем свете люди увидели крючковатый нос, тёмные, непроницаемые глаза, в которых, казалось, тонули даже огоньки факелов, длинные, тёмно-русые волосы и козлиную бороду, заплетённую в косу. В руках человек держал голову жреца Оркинолуса, которую он снял со столба.
Какое-то время никто не произносил ни слова. Некоторые из жителей деревни опустили лица и боялись смотреть на страшного колдуна и голову бывшего жреца, сжатую в больших и, видимо, очень сильных руках мага. Староста Солон глубоко дышал и его ноздри раздувались, как у затравленного зверя. Он искал в себе силы начать разговор, но не мог решиться произнести даже короткое приветствие, которое стало бы вступлением к целой речи. Староста обдумал свои слова заранее. Солон собирался грозным голосом кричать о преступлениях, потрясших Солонук и затем, после перечисления всех злодеяний, повернуться к магу и потребовать у него ответа.