«Что можешь ты сообщить нам, колдун? Ты ли убивал, а прежде брал силой, наших невинных дев?» – такие вопросы хотел произнести Солон, но глядя теперь на колдуна, стоявшего с головой Оркинолуса в руках, староста не мог открыть рот, и его язык будто прирос к нёбу.
Неожиданно колдун подкинул голову жреца в воздух и поймал её одной рукой. У жителей Солонука вырвался дружный стон ужаса. Но маг уже вдоволь насладился замешательством пришедших к нему людей. Он едва заметно улыбнулся и начал свою речь так:
– Славные жители, славного Солонука, я пришёл к вам на встречу, ибо вы хотели меня видеть. Мне известно, что долго вы совещались о том, кому из вас идти к моей башне и о том, что же делать, если вы меня там застанете. Но найти меня в башне может не каждый. Мог бы я схорониться от вас, добрых людей, и не появляться вовсе, но я пришёл к вам, ибо, как я уже говорил, вы хотели меня видеть, а ещё потому, что нуждаются жители Солонука в моей помощи, – тут колдун помолчал мгновение и продолжил: – Знаю я и об ужасных преступлениях, потрясших Солонук. Совестно мне, что не явился я раньше пред вами, чтобы предложить помощь, однако сделанного не воротишь, вернее, не изменить теперь моего прискорбного бездействия в прошлом. Однако можно сделать то, что должно, ради будущего.
Казалось, что люди были заворожены словами колдуна. Его вкрадчивый голос плыл над дорогой и достигал слуха каждого из собравшихся жителей деревни. Его слышали даже те, кто стоял в последних рядах. Многие уже готовы были броситься прочь, когда маг наконец заговорил. Теперь люди хотели только слушать его и внимать мудрости колдуна, который пришёл им на помощь.
– Мы слышим тебя! – проговорил староста и радостно улыбнулся. – Мы считали тебя злом, но если ты хочешь помочь, то примем мы твою помощь с благодарностью и постараемся отплатить за неё добром.
– Я помогу вам, – отозвался маг. – И никакой награды мне не нужно, ибо благо людей – лучшая награда для меня. Перед вами маг Ордена Сеймаргла! Тот, кого именуют Тамсу! Я хочу вам помочь и помогу.
Люди зашептались, а стоявший чуть поодаль Афанисий тихо спросил дрожащим голосом:
– Чем же ты можешь нам помочь, чародей? Знаешь ли ты кто убил тех девиц?
– Я знаю многое, – ответил Тамсу. – Знаю, что вы истребили зло в Солонуке. В руках держу я голову злого человека, бывшего вашего жреца Оркинолуса. Был он, без сомнения, великим грешником, ибо только грешник готов потакать своей похоти самыми противоестественными способами. Так делал окаянный Оркинолус. Да, он совокуплялся с трупами, презрев данные богами заветы. За это поплатился он! И было это справедливым возмездием! Вы заставили осквернителя познать своей кожей раскалённый метал! Честная кара! Ныне же хочу я спросить вас: чего заслуживают те, кто посмели надругаться не над мёртвыми телами, а над ещё живыми, невинными девицами, те, кто отнял молодые жизни и заставил дев покинуть мир раньше того срока, что отмерен им был богами? Более ли ужасны те, кто сотворил такое, чем грешный жрец, совокуплявшийся с уже мёртвой плотью, ведь хотя и грешил он, но не причинял боли душам, что уже покинули мир. Убийцы, берущие силой девиц – вот истинные преступники и мучители, великие грешники, величайшие осквернители обычаев, на которых построен весь добрый покой нашего Княжества. Чего заслуживают такие люди? Чего заслуживают они? Скажите же мне? Смерти в муках! Не так ли?
Толпа яростно взревела и разразилась проклятьями.
«Мы найдём их!», «Мы придадим их лютой смерти!»
Люди кричали, перебивая друг друга.
– Смерть, – выкрикнул Солон! – Они заслуживают мучительной смерти!
– Смерти-и-и-и! – яростно кричал обычно сдержанный Парафей.
– Но почему же ты говоришь «они»? – громко сказал Афанисий, и яростные крики затихли. – Известно ли тебе, кто виновен в тех ужасных деяниях, и если это несколько человек, а не один окаянный преступник, то кто они? Можешь ли ты назвать их имена, чародей?
– Могу! – громовым голосом сказал маг и жители деревни снова закричали, призывая казни на головы неведомых убийц.
– Скажи нам, кто эти убийцы? Кто эти выродки нашего рода? Или может породила их румлонская волчица, а не женщина? Скажи нам кто они, и мы казним убийц страшной казнью, а тебя назначим почётным членом нашей деревенской рады. Будешь ты всегда желанным гостем в Солонуке, – проговорил староста срывающимся от волнения голосом.