Толпа радостно взревела. А маг вышел вперёд поклонился и вкрадчиво произнёс:
– Я не желал этого, но если вы и правда считаете меня достойным… Что же, я принимаю этот выбор вольных жителей Солонука! Я буду вашим старостой, и скажу вам, что вместе мы сделаем деревню лучшей во всём Княжестве, ибо таково предназначение. Чистая воля и справедливость будут окружать вас впредь, и очиститесь вы от грехов, будто бы в огненном вихре! И мы будем вместе ликовать, друзья. Ещё хочу я сказать тебе, Евлеша, что ныне свершилось правосудие: понесли убийцы и осквернители заслуженную кару. Однако не настигло возмездие убийцу твоей Лины, ибо не было его среди сожженных преступников.
– Но ведь у них нашли доказательства, – растеряно проговорила Евлеша, пока люди вокруг неё удивлённо переглядывались. – Кто же убил моё дитя?
– Преступники погубили лишь тех трёх девиц и отрока Вярку, но кто-то иной похитил жизнь твоей Лины. Ныне застилает мой взор тьма, потому не могу я разглядеть его лицо, но знаю, кто поможет мне. В деревне вашей есть молодая девица, имя ей – Талия Ошур. Имеет она дар, силу которого не понимает ещё сама. Я обучу деву мастерству Видящих! Вместе сумеем мы отыскать убийцу Лины, ибо, хотя устранили вы ныне нескольких ревнителей зла, всё ещё таится где-то жестокий убийца, и может он убить вновь. Знайте, однако, что с помощью богов и Лины сумею я найти и этого злодея.
Глава 11. Дел младший
Особняк Цеха Весельчаков обволакивала вечерняя тишина. Окна этого величественного строения были темны. Но в глубине загадочной резиденции Цеха жизнь не останавливалась ни на мгновение. Цеховые занимались своими повседневными делами. Вружитки раскладывали свои карты, готовили отвары из магических трав и варили пищу, а цеховые ратники упражнялись с мечами, топорами, палицами и другими смертоносными предметами.
В одной из небольших комнат, которая была заставлена резными стульями и креслами, сидели трое. Айдел старший, Айдел младший и Мила Хора обсуждали планы братства. Именно ради важнейших для всего Цеха встреч и была обустроена эта небольшая комнатушка с прекрасной старинной мебелью и низкими сводами. Свечи уютно потрескивали в серебряных канделябрах, а на полу расположились несколько крупных котов: все как один угольно чёрные. Мила Хора обожала котов и держала не менее двадцати. Жена старшего цехмейстера ненавидела людей и в особенности маленьких детей, но коты были для неё божествами. Если бы это было в её власти Хора заменила бы культ трёх богов, на культ какого-нибудь кошачьего бога. Айдел старший совсем не смотрел на жену. Он никогда не питал любви к Хоре, так как просто не был способен испытывать подобное чувство к другому живому существу. Потому его мало трогали касающиеся жены донесения цеховых шпионов, которые по поручению старшего цехмейстера следили за членами Цеха. Шпионы обязаны были замечать заговоры и недовольный ропот в стенах резиденции братства, но замечали в основном греховные привычки. Донесения говорили, что Мила отнюдь не против потешиться запретной любовью с молодыми вружитками Цеха. Айдел и сам был небезгрешен. Порой он приглашал к себе, в уединённый альков, тех же самых юных вружиток, которых пестовала его жена. Он считал себя умным и действительно был достаточно умён, но каким-то образом всегда оказывался ведомым своей глупой женой, которая управляла им изящно и незаметно, как актёр под сценой управляет куколкой театра марионеток. Поговаривали, что двадцать лет назад Мила обратилась к какому-то могучему колдуну, чтобы он, с помощью магии, заставил Айдела потерять разум и подчиниться жене.
Мила спокойно сидела в кресле и водила пальцами по резному подлокотнику. Айдел младший как раз вернулся с достаточно важного задания и должен был доложить о результатах. Главы Цеха держали в руках большие хрустальные кубки. Кубок Айдела старшего был до краёв наполнен красным вином, в кубке Милы вино бултыхалось на самом дне, а Дел младший пил обыкновенное молоко, которое наливали обычно в простые деревянные кружки, а не в дорогие кубки, тайно привезённые из-за границ сокрытого княжества.
– Ну что же, рассказывай! – сказал Дел старший, обращаясь к сыну.
– Задание выполнено, отец. Мы поймали разбойника, который не давал покоя жителям Путриска. Пришлось попотеть, но их отряд был не так уж велик и выслеживать его было не так уж трудно. Сам вожак дрался хорошо, но я всё равно лучше. Мы отдали его гвардейцам, пусть немного остынет в подвалах тюрьмы Аклучикара.
– Прекрасно! – старший цехмейстер отпил ещё вина. – Не сомневаюсь, что ты одолел этого парня за два или самое большее три шага.