– Пять шагов, – уточнил Дел и слегка улыбнулся. – Он видел выпад, но я слишком быстр для него. Пришлось главарю провожать взглядом мой клинок, пока он вгрызался ему в лёгкое. Серьёзная рана! Всё же он будет жить. Если бы даже он умер, то это было бы заслуженной наградой за десять трупов, которые шайка оставила в Путриске. Однако я рад, что он жив и не умер от моего удара. Его вылечат и, должно быть, обезглавят. Законы Аклучикара суровы. Впрочем, не лучше ли смерть, чем долгое гниение в темнице? Разбойник забирал жизни и теперь ответит за это.
– Ты как всегда так благороден, – насмешливо процедила Мила.
– Да, я весьма добр ко всем. Пожалуй, я самый добрый член Цеха, хотя и не кормлю два десятка котов. А ещё я самый скромный член Цеха, – ответил Дел и рассмеялся.
– Не пора ли тебе стать жрецом вместо воина? – спросила мачеха, глядя на Дела своими пристальными рыбьими глазами.
– Жрец или воин – всё едино, если ты хорош в своём деле. Можно быть негодным жрецом, как осквернитель трупов из Солонука, а можно добрым воином, как Дел из Цеха Весельчаков, – сказал Айдел младший и рассмеялся. – Хвали каждого, кто этого заслуживает, даже если придётся похвалить и себя, – добавил он и щёлкнул пальцами по хрустальной стенке бокала так, чтобы ёмкость издала приятный звонкий звук.
Мила поджала губы и фыркнула, а Дел старший спокойно сказал:
– Пришло время для значительно более важного задания. Наш маленький мирок ожидают перемены. Сокрытая страна не может вечно оставаться сокрытой, тем более во времена, когда две огромные империи могут сцепиться между собой, а мы зажаты между ними. Нам пора выходить из тени и смело вступать в игру. Наши шпионы и так есть при дворах правителей в разных уголках мира, теперь же следует ещё усилить наше влияние. Я уже рассказывал тебе о тех происшествиях за пределами Княжества из-за которых нас приглашают к соседям.
– Но ведь мы, как ты справедливо заметил, сокрытая страна! Стоит ли нам лезть в игры внешнего мира? Он так велик, что легко раздавит нас, – задумчиво сказал Дел младший.
– Всё уже решено, – отрезал старший цехмейстер, а Мила Хора ухмыльнулась и посмотрела на Дела младшего исподлобья. – Ты отправишься на это задание. Возьми с собой Кристанеллу. Она горит желанием служить Цеху и хорошо показала себя в последнее время. Возьми Талию. Она может быть полезна, ведь эти преступления так похожи на те, что произошли в её Солонуке. Талия уже знает достаточно, я сам поговорил с вружиткой. А ты иди к Кристанелле и познакомься с ней. Она давно мечтает тебя увидеть, а ты так до сих пор и не встретился с этой бестией. Она же даже не знает тебя в лицо.
– Приглашение Талии мне кажется разумным, ибо она действительно видела убитых в Солонуке девиц, и, кроме того, она вружитка. Если её магия не пустой фокус, то может быть её видения чем-то помогут. Но почему Кристанелла? Спору нет, она лучшая среди наших девиц, однако не разумнее ли взять крепкого бойца из числа лучших мужей? Шлора или Маркфлута?
– Я выбрал Кристанеллу, а я не умею делать неправильный выбор, – твёрдо заявил глава Цеха.
– Ещё как умеешь, отец, – сказал Дел младший и насмешливо посмотрел на Милу, которая ответила ему колким взглядом.
– В любом случае, я так решил. Иди к Кристанелле и расскажи ей то, что нужно. Она, кажется, как раз занимается в зале. Девица так много упражняется с мечом, что, наверное, скоро побьёт даже тебя. Кстати, она хотела драться с тобой уже тогда, когда мы принимали её в Цех. Тебя не было. Ты как раз поехал выслеживать разбойников.
– Ну, я думаю, нужно исполнить её мечту! Тут ты прав! – заметил Дел младший, хмыкнул и встал со своего места.
– Смотри, не проиграй ей, – сказала Мила. – Не хватало ещё, чтобы нашим лучшим бойцом стала девица. Если она тебя побьёт, то придётся тебе носить платье, а ей твой кожаный панцирь. Впрочем, она то платье как раз и не носит, а вот тебе оно очень пойдёт. Ты такой хрупкий, что как раз сойдёшь за девушку.
– Что ж делать, видно мне придётся влезть в платье, если я проиграю Кристанелле, – ответил Дел и остановился на пороге комнаты. – Придётся, конечно, постараться, чтобы уступить ей в бою. Возможно, ей удастся побить меня, если я ещё до поединка облачусь в платье, свяжу себе руки и завяжу глаза. Хм, хотя, не уверен, что этого всего будет достаточно.
Айдел младший улыбнулся и, слегка поклонившись, хлопнул в ладоши, а затем вышел быстрым шагом из комнаты.
– Ты уверен, что хочешь отправить эту Кристанеллу туда? – спросила Хора. – Не дрогнет ли девица, когда надо будет сделать нужное дело?
– Если и дрогнет, то Дел завершит начатое. Ему вообще не нужны помощники, если уж говорить честно, – ответил старший цехмейстер.