– Ты хочешь отыграться на этой девке за её отказ, да? Девица отказала тебе, когда ты хотел попробовать её, как половину наших вружиток, и теперь ты ей мстишь, так? – спросила Мила и прищурилась.
– Не понимаю о чём ты, – бросил Айдел старший и сделал равнодушное лицо, а затем поднёс к губам свой кубок.
В то время, когда Дел старший задумчиво потягивал вино, сын главы Цеха шёл в сторону зала, где совершенствовали своё мастерство цеховые. Когда младший цехмейстер открыл тяжёлую чёрную дверь и вошёл внутрь помещения для упражнений, он увидел девушку в мужском кожаном костюме. Девица упражнялась с мечом. Другие бойцы давно отдыхали, но Кристанелла, как обычно в это время, занималась в одиночестве и была намерена отрабатывать выпады ещё не менее часа. Деревянный тренировочный меч в руках девушки описывал круги в воздухе и впивался в воображаемого врага. Кристанелла услышала шаги. Она остановилась, а затем пристально посмотрела на цехового. Перед ней стоял невысокий и худощавый мужчина, или, скорее, молодой человек. Большинство бойцов Цеха были так высоки ростом, что легко могли положить подбородок на голову Кристанелле, и даже если бы она встала на цыпочки, то оказалась бы намного ниже самого маленького из виденных ею воинов, но вошедший лишь незначительно возвышался над девушкой. Кроме того, цеховой имел телосложение юноши и этим тоже сильно отличался от широкоплечих и грозных на вид бойцов братства.
– Не желаешь ли потренироваться со мной, девица? – спросил незнакомец.
Кристанелла ещё раз смерила взглядом цехового и снисходительно ответила:
– Я лучшая из девиц Цеха и на равных бьюсь с некоторыми бойцами мужчинами, а эти мужчины, должна я тебе сообщить, крупнее тебя раза в два. Не знаю кто ты, но думаю, что тебе будет обидно, если тебя побьёт девица. Не желаю обижать тебя, потому лучше уж откажусь от поединка.
– Ещё бы, конечно же мне будет обидно, когда ты меня побьёшь. Но ведь те огромные и сильные мужчины ещё опаснее для такого, как я. Не ровен час, они вообще убьют меня, прикончат даже в поединке с тренировочными мечами. Так что уж лучше я опозорюсь здесь, с тобой, пока никто не видит. Сделай такую милость, потренируй меня.
– Ну что же, если ты сам просишь, – ответила Кристанелла и встала в позицию. – Бери же свой меч и доспехи.
– Мне они не нужны, Кристанелла, – ответил незнакомец и улыбнулся.
– Ты меня знаешь?
– Конечно! Кто же не знает лучшую девицу воина. Ударь меня, если сможешь.
Криста закусила губу. Незнакомец начинал злить её своим насмешливым тоном. Помедлив ещё мгновение, она бросилась к цеховому и обрушила на его голову резкий удар своего деревянного меча. Но оружие девушки рассекло лишь пустоту. Противник отодвинулся в сторону с такой молниеносной быстротой, что Кристанелла едва успела уловить его движение. Ещё через мгновение цеховой оказался у неё за спиной, и девушка почувствовала лёгкий шлепок ладонью по той части её тела, которая находилась чуть пониже спины. В ярости она развернулась и прошила воздух мечом. Напрасно! Неизвестный ей цеховой уже стоял на безопасном расстоянии. Кристанелла подбежала к нему и, сделав обманный финт, резко ударила мечом, целясь в ноги противника, однако незнакомец вновь опередил её и отскочил в левую сторону. Кристанелла была быстрее большинства бойцов Цеха, но загадочный член братства двигался так стремительно и изящно, что казался абсолютно неуловимым. Он был всё время рядом, но девушка чувствовала, что противник предвидит каждое её движение и готов увернуться от любого выпада. Тем не менее, она не хотела сдаваться. После нескольких новых промахов цеховой вдруг быстро бросился к сопернице, и, когда она попыталась ткнуть в него гардой меча, он ловко уклонился от выпада. Кристанелла почувствовала, что теряет равновесие и заваливается вперёд, в это мгновение противник подсёк её ноги своей, и она упала бы на спину, но в последний миг незнакомец удержал её за талию, позволив повиснуть над самым полом, как будто они не сражались, а танцевали. Затем, он мягко опустил её на пол и отскочил в сторону, потому что Кристанелла нанесла удар рукой, целясь в голову соперника. Несмотря на стремительный удар кулак девушки поразил лишь воздух. Криста поняла, что противник специально не дал ей упасть на пол и ушибиться. Никто и никогда не щадил её в этом зале. Все мужчины сражались с ней в полную силу, и она терпела их жестокие удары, от которых не вполне защищали даже тренировочные доспехи, а этот тощий негодник пожалел её, как будто она была обычной девицей с улиц, не умеющей драться… Эта неожиданная милость разозлила Кристанеллу ещё больше. В ярости она поднялась на ноги и бросилась на противника, но он перехватил её руку, державшую меч, и легко вывернул деревянную рукоять из её кулака, при этом почти не причинив ей боли. Теперь она стояла красная и запыхавшаяся, а главное – безоружная. Незнакомец приткнул деревянный меч прямо к её левой груди и улыбаясь спросил: