Талия задумчиво смотрела на младшего цехмейстера и молчала.
– Нам пора, Дел? – спросила Криста.
– Да, отправимся в путь! Вотчина князя уже близко! – ответил младший цехмейстер.
Проскакав ещё версту цеховые достигли цели. Усадьба князя Волчьего воя была огорожена деревянным частоколом. Деревянная башня-донжон высилась посреди широкого двора, по которому бегали курицы и свиньи. Несколько подсобных строений служили приютом для довольно многочисленной свиты князя.
Когда цеховые выехали на середину двора к ним вышел человек в огромной меховой шапке.
– Приветствую вас, добродеи, – недружелюбно сказал человек. – Меня зовут Ларока. Имею честь служить у его светлости, князя Волчьего воя. Мой чин при здешнем дворе – старший ловчий. Чем могу служить вам?
– Приветствую тебя, Ларока! Доложи князю, что я – Айдел Мелетист младший, с двумя спутницами, прибыл к князю в гости и желаю беседовать с ним! – объявил важным голосом Дел.
Ловчий молча поклонился и зло топнув ногой поплёлся в сторону башни. Дел хмыкнул и молниеносно спешился.
– Кажется, нам тут не очень рады, – сказала Талия.
– Слуги князя опасаются чужаков, – заметил Дел. – Аклучикар не слишком жалует их князя и пару раз присылал сюда гостей с ядовитыми снадобьями в карманах. Однажды гость отравил половину жильцов усадьбы, хотя сам князь уцелел. Вот потому местные обитатели уразумели, что от гостей хорошего не жди. Давайте-ка найдём нашим скакунам конюшню. Кажется, вон она.
Дел повёл своего вороного жеребца к распахнутым дверям большой и довольно ветхой конюшни, а Криста и Талия последовали за ним. Войдя внутрь гости ощутили запахи навоза и свежего сена. Но их внимание привлекло нечто иное. Из дальнего угла здания доносились странные звуки. Возня, лёгкие женские стоны и повизгивание какого-то животного заставили Кристу осторожно пройти в тёмный закуток конюшни. Дел и Талия последовали за ней. Заглянув за деревянную перегородку, цеховые замерли на месте. Какая-то женщина совокуплялась там с большой серой собакой, больше напоминающей волка. Вружитка зажала себе рот ладонью, а Криста взглянула на Дела, который многозначительно кивнул и махнул рукой в сторону ворот. Нечаянные свидетели потихоньку вернулись к своим лошадям, оставленным напротив входа в конюшню.
– Двор князя Волчьего воя встречает нас в соответствии со своими традициями! – проговорил Дел и расхохотался.
– Пожалуй, это слишком даже для меня, – заметила Криста. – Я и не думала, что женщина может заниматься такими вещами с собакой. А этот пёс, к слову, весьма быстр и силён. Он бы дал фору некоторым мужчинам.
– Надеюсь ты всё-таки не решишься попробовать это? – спросил Дел и повёл своего жеребца в стойло.
– О нет! Я всё же останусь верна мужчинам! – ответила Криста и скорчила смешную гримаску. – Некоторые мужчины даже глупее собак и, судя по тому, что я сейчас увидела, меньше пригодны для плотских утех, но мне хотя бы не придётся вычёсывать им блох.
– У некоторых мужчин есть блохи! – заметил Мелетист.
– Дел, ты кажется уговариваешь меня? – насмешливо спросила Криста. – Может наша вружитка не прочь попробовать? Я позволяла себя ласкать лишь мужчинам, а вот их сестричество, как известно, не сторонится от утех с женщинами, поэтому, быть может, им сгодятся и псы?
– Ладно, Криста, не смейся над Талией. Погляди, какая она бледная после увиденного.
– Как только женщина может делать подобное, – сказала Талия дрожащим голосом. – Я не понимаю…
– Следуйте за мной, добродеи, – прервал вружитку подошедший со спины Ларока. – Его светлость примет вас.
Цеховые проследовали за ловчим в круглую башню. Парадный зал этого строения был убран красными флагами, на каждом из которых красовалась золотая волчья голова. Пахло духами и подгнившей соломой. На небольшом возвышении, прямо под богатым витражом, гордо восседал князь Волчьего воя. Правитель облачился в красный жупан, с золотым поясом. На шее князя красовалось огромное золотое ожерелье с ярко-зелёными смарагдами, а на голове покоилась небольшая чёрная шапочка с пером чёрного лебедя. В его ушах поблёскивали красные камешки в золотых оправах. Каждый палец этого самовлюблённого человека украшал огромный перстень. Князь восседал на резном стуле с высокой спинкой. Он непринуждённо закинул одну ногу на другую и надменно улыбался.
– Айдел Мелетист младший, – сказал сладким голосом князь и хлопнул в ладоши. – Как же я рад видеть тебя, о величайший воин Княжества! Давненько мы не встречались.