– Ясно, – сказал Дел. – Расскажи-ка мне всё что знаешь про Тамсу. Он и правда был выходцем из Хитровой пустоши? Я буду искать убийцу, который делает всё так же, как этот чародей. Кто-то берёт силой и убивает девиц, и при этом связывает их чёрной верёвкой.
– Я мало знаю про мага, – шёпотом отозвался Афанисий. – Он был могуч! Это я могу сказать точно. Чародей не мог научиться таким вещам нигде, кроме Хитровой пустоши. Всем девицам перерезали горло двумя пересекающимися разрезами. Негодяй использовал чёрную верёвку, о которой ты сказал. Вот и всё, что я знаю.
– Был ли у мага сын или друг? Кто-то, кто мог помогать вершить зло? – спросил Айдел.
– Об этом мне ничего не известно. Может быть малютка Талия знает что-то ещё. Я слышал, что он выбрал её себе в ученицы.
– Талия здесь, – сообщил Дел и повернулся к девушке.
– Афанисий! – крикнула Талия и подбежала поближе к бывшему опекуну.
Книжник некоторое время всматривался в лицо вружитки и молча шевелил сухими губами, а затем повалился на пол и обхватил её лодыжки:
– Прости меня, Талия! – простонал бывший учитель Солонука. – Я был порочен! Я хотел бороться с собой, но не всегда мог!
Талия отвела глаза в сторону, чтобы скрыть слёзы.
– Ты прощаешь его? – спросил Дел.
– Да! Он был добр ко мне, хотя и испытывал похоть, – ответила вружитка.
– Ты жалеешь о своих грехах, книжник? – задал вопрос Айдел.
– О да! Да! Я заслужил то, что делал со мной Глебарик. Прошу, Дел, спаси меня. Спаси! – кричал Афанисий и ползал по полу.
– Ну что же, – сказал Мелетист, – я знаю, что делать. Слуги! Скорее сюда! Мы идём наверх вместе с пленником.
– Такого приказа его светлость не давал, – прошамкал вошедший Гроха.
– Может кто-то из вас попробует остановить Айдела Мелетиста? – насмешливо спросил Дел. – Мы идём наверх, где я поговорю с его светлостью. А вы сопроводите нас.
С этими словами Дел поднял Афанисия, подвёл к Талии и Кристе, а когда девушки взяли под руки книжника, смело пошёл к выходу.
Князь Волчьего воя всё ещё сидел на своём шикарном стуле, когда в зал башни вошли слуги и цеховые с Афанисием. Книжник едва стоял на ногах, и если бы девицы не поддерживали его бывший учитель Солонука не дошёл бы до зала.
– Что это значит? – вскричал побагровевший князь Волчьего воя. – Зачем ты притащил его сюда, Дел?
– Затем, – спокойно ответил цеховой, – что заключение книжника в твоём склепе закончилось, князь. Всему есть предел. Книжник совращал девиц и даже брал силой, но теперь он сам почувствовал, что это такое. Если он и не искупил свой грех, то, по крайней мере, ответил за него. Держать его здесь ты более не можешь. Этот человек не осуждён по законам Княжества, и ты незаконно пленил его, Глебарик.
– Да как ты смеешь! – вскричал князь и вскочил со своего стула. – Я принял тебя как друга, показал, что я чту права Цеха, а ты хочешь унизить меня перед моей челядью? Я не отдам тебе книжника! Он мой! И знаешь, что, – на тонких губах князя появилась кривая усмешка и он присвистнул. – Ты пожалеешь о своём вероломстве, Дел! Пожалеешь, что предал моё доверие! Я оставлю вас здесь! С удовольствием познакомлюсь поближе и с твоей плотью, великий воин. Пусть твой отец приведёт сюда хоть весь Цех. За моими стенами я не боюсь даже его!
– Не хочешь ли спуститься со своего помоста и лично покуситься на мою плоть, Глебарик? – спросил Дел и рассмеялся. – Бери свой меч и посмотрим!
– Не думай, что я глуп! – крикнул князь. – Ты одолеешь меня одним выпадом. Но здесь так много моих людей, что даже тебе не совладать с ними. Эй! Стража! Схватите наших гостей!
Бойцы, стоявшие вдоль стен, выхватили оружие и бросились на цеховых. Криста отскочила в сторону и Афанисий, которого тщетно пыталась удержать Талия, с глухим стоном упал на пол. Воительница быстро выхватила меч и, сделав финт, пронзила горло первого стражника, подскочившего к ней. В это время трое воинов подбежали к Айделу с трёх сторон. Лучший ратник Цеха мгновенно обнажил свой клинок и сделал три изящных взмаха мечом, каждый раз попадая в лицо врага. Ужасные крики боли наполнили зал башни. Быстро метнувшийся вперёд рослый воин попытался ударить Мелетиста мечом в живот, но Дел ловко парировал выпад своим клинком. Спустя мгновение цеховой всадил меч между рёбер врага. Развернувшись к Кристе, которая билась с дюжим стражником, вооружённым топором, Дел выхватил кинжал и метнул оружие в опасного для девушки противника. Стражник, поражённый в бок, вскрикнул, выронил топор и упал на колени, а Криста, одним мощным ударом, пронзила грудь врага. Ещё через мгновение Дел легко уклонился от рубящего удара палицей и воткнул свой меч в живот полноватого стражника, пытавшегося напасть на младшего цехмейстера со спины.