– Благодарим тебя за твой рассказ. Мир тебе! – произнёс Дел и отошёл в сторону. Криста последовала за ним, а Талия задержалась, чтобы ещё немного поговорить с Наской.
Был уже вечер, когда члены Цеха забрали своих лошадей и выехали в сторону Стокгрода.
Глава 15. Хитрова пустошь
Хитрова пустошь стала приютом для меня и Коша. Самое загадочное и опасное место во всём Вэйсавольде не может быть надёжным домом, но другого у нас нет. Мне не хватит времени и сил, чтобы рассказать обо всём, что видела я здесь. Пустошью зовётся участок голой земли, покрытой красным песком. Он довольно велик – не меньше квадратной версты. Всё пространство вокруг засажено густым лесом. На пустой земле стоят сотни деревянных лачуг. Некоторые построены весьма причудливо. Есть лачуга с деревянным петухом на крыше. Там живёт колдун по имени Лойрак, обожающий вскрывать трупы и поедать сердца и почки. Есть дом с фигурой рогатого сокола, дом с деревянными лесовиками, дом с железной русалкой у порога. В центре пустоши выкопан небольшой пруд. Вода в нём не предназначена для питья. В том пруду совершают свои ритуалы члены общины Водного цмока. Верят те люди, что если усердно молиться цмоку, то раз в год он поднимется из воды и подарит одному из своих поклонников (которого изберёт по своему желаю) магическую силу – дар читать мысли любого человека. На окраине пустоши есть железный колодец с питьевой водой. Лишь члены общины могут брать оттуда воду. Колодец закрыт специальным замком, хитро устроенным. Чтобы раскрыть такой замок нужно знать тайные цифры, что хранит господарь – важный человек в Хитровой пустоши. Однако господарь не правит пустошью, а лишь выступает судьёй в спорах местных жителей. Помогают господарю семеро членов общины, каждого из которых выбирают на год, на общем собрании. Тех помощников называют Хитровой радой. По краям пустоши поставлены высокие башни, на которых днём и ночью дежурят дозорные. Должны те люди следить за сигналами, которые могут подать общинники, сидящие в особых деревянных домах, спрятанных на верхушках деревьев вокруг поля. Так община зачищается от незваных гостей. Однако не допускают в пустошь лишь большие вооружённые отряды. Простые люди, такие как мы с Кошем, могут свободно прийти и жить среди прочих изгнанников. В Хитровой пустоши нет законов. Господарь и его рада принимают новых общинников, а также порой изгоняют особенно опасных и кровожадных людей, способных погубить остальных жителей этого приюта отверженных, но никто не станет прогонять человека если убьёт он соседа и завладеет его имуществом. Лишь право сильного уважают общинники, и каждый должен быть готов защитить себя в любой миг, ибо лиходеев тут без числа. Потому всегда здесь есть свободное место, ибо гибнут многие от рук более сильных. Хоронят здесь быстро – раскладывают костёр на особой полянке в лесу и сжигают тело. Ту поляну называют метко «Дым духа». Самое странное строение – деревянная башня ордена Сеймаргла, которую ещё называют Столп Видящих! Ту огромную башню венчает гигантский железный коршун. В пустых глазницах коршуна зажигают по вечерам жаровни. Башня служит приютом для самых искусных колдунов Вэйсавольда. Даже в здешней общине не все знают, чем занимаются в той башне чёрные маги. Говорят люди, что в подвалах Столпа есть большие темницы, куда привозят пленников со всего Княжества. Тот чужак, который однажды спускается в подвалы башни, уже не выходит назад. Судачат общинники, что нет на земле таких пыток, каких не испробовали бы колдуны, или как они называют себя сами – Видящие! Пытают они людей, чтобы до капли выкачать души их и подпитать свою магию. Правит тем орденом некий чародей по имени Карсу. Есть ещё большой деревянный дом Цеха Чистого Разума. Члены этого братства давно уже оказались вне закона во всём Княжестве, потому лишь здесь могут они жить не опасаясь, что их соседи донесут на них в Гвардию Аклучикара. Цеховые готовы всегда и везде убивать жрецов, и даже в самой пустоши иногда случаются битвы между жрецами (коих тут не много) и цеховыми. Есть в пустоши великое множество других странных строений и жителей. Живут здесь самые искусные дрессировщики диких животных. Выводят они чудовищных волков, которые научены слушаться хозяев и нападать на чужаков. Дрессируют общинники и медведей. Обученные медведи могут плясать и ходить на задних лапах. Ценятся они весьма высоко, и потому дрессировщики продают их князьям со всего Вэйсавольда. Сокольники пустоши разводят самых лучших птиц Княжества, и учат их особым образом. Могут те птицы летать с невероятной быстротой и всегда приносят хозяевам добычу. В самом богатом доме, сложенном из дикого камня, живут торговцы хмельными напитками. Варят они диковинное пиво: вересковое и тыквенное. Из трав и свеклы получают особую настойку, от которой падают под столы даже самые крепкоголовые гвардейцы Аклучикара. Ещё в Хитровой пустоши проживают беглые вружитки. Могут они гадать даже по ладоням, но не все верят их предсказаниям. Перекупщики краденного, воры, разбойники, насильники. Всем найдётся место на мёртвой земле этой пустоши.