Люблю я брата и знаю, что он любит свою младшую сестру. Кош защищает меня, а без его помощи не смогла бы я выжить в этом опасном месте, где вокруг столько опаснейших лиходеев. Если бы злые люди Солонука не изгнали нас, то не научилась бы я всему тому, что пригодится мне в Стокгроде. А всё же хотелось бы мне остаться в нашем доме, и жить в нём до того самого мига, когда призвание позовёт меня в столицу. Не знаю готова ли я стать ратницей Цеха, но хочу продолжать свои занятия! Чем лучше буду я владеть мечом, тем больше шансов у меня пройти суровый отбор цеховых. Не могу я упустить свою мечту, ибо тогда подведу и своего Коша, который учил меня столько лет ратному делу.
Глава 16. Игра и медведь
Огонь обволакивал толстые сухие ветки. Дым, будто бы разлитый в ночной тьме, поднимался в небо, в котором светилась огромная красная Луна. Яркие искры вырывались из потрескивающих поленьев, питавших собой ненасытное пламя. Тепло огня, запах сгорающего дерева, шуршание ночного леса – всё это было хорошо знакомо трём странникам, расположившимся вокруг костра. Их лошади спокойно стояли у слегка наклонившейся старой осины. Дел, Кристанелла и Талия жарили на палочках картофелины. У ног Кристы лежала большая бутыль с крапивным пивом, а Дел держал в руке кусок особой колбасы с плесенью – известный деликатес из княжества Волчьего воя.
– Мы уже не так далеко от Гродно, – сказал Дел. – Ещё каких-нибудь шестьдесят вёрст, и мы доберёмся до цели. Сейчас мы у городка Ивье. Там, вдалеке, за лесом, виднеются две высокие башни храма, именуемого костёлом. Здесь умеют строить красивые и высокие храмы!
– Бог Луны сегодня облачился в красное! Это плохой знак! – тревожно проговорила Талия.
– Не думаю, что это знак, Талия, – спокойно сказал Мелетист. – Дело лишь в устройстве нашего мира. Иногда Луна меняет цвет, только и всего.
– Но ведь бог Луны – прекрасная женщина, и она решает, какой цвет будет иметь Луна. Этот бог любит менять наряд, как любая женщина Земли, – сказала Талия.
– Давайте лучше развлечёмся чем-нибудь, вместо того, чтобы вести скучные разговоры о богах, – пробормотала Криста и зевнула. – Я бы с удовольствием подралась сейчас на мечах… Только вот с Делом мне не сладить, а вружитка не годится для ратной забавы! Пфф, ну вот не повезло же мне!
– Можем развлечься иначе! Есть такая игра «Пьяный сказитель», в неё играют цеховые. Хотите поиграть? – предложил Дел. – Криста знает её.
– Ещё бы мне не знать, знаю, конечно! – Криста поморщилась и глубоко вздохнула. – В «Пьяного сказителя» играют воины новички. Вружитки даже и не слышали о ней. Эта игра только для ратников. Был такой ратник и бард – Роилон. Он славился тем, что мог выпить полубочку кленового пива, а после того как этот чудак заливал в желудок хмельной напиток, его язык пускался в беспорядочную пляску! Иначе говоря, Роилон правдиво рассказывал о себе самые нелепые истории. Он был честен! Ну и выставлял себя на посмешище, когда сознавался в разных неблаговидных поступках. В честь Роилона игру назвали «Пьяный сказитель», и играют в неё до сих пор. Я всё правильно рассказа, господин младший цехмейстер?
– Да-да, – подтвердил улыбающийся Дел. – Ты хорошо запомнила рассказ о нашей цеховой забаве.
– И каковы правила? – поинтересовалась Талия.
– Недавно принятые в Цех ратники рассказывают друг другу правдивые истории о себе. Эти рассказы должны быть постыдными. В Цеху считается, что, когда новички расскажут друг другу самые свои сокровенные и позорные истории, они смогут больше доверять товарищам, а это очень нужно ратникам в боевом братстве. Взаимовыручка исключительно важна для бойцов, ибо они учувствуют в опасных боях с разбойниками, – пояснила ратница. – Это вам не ваши карты, вещие сны, чтение звёзд и тому подобные пустячки! Мы рискуем жизнью и должны чувствовать рядом локоть товарища! – добавила Кристанелла и отхлебнула глоток крапивного пива.
– И эти откровенные истории действительно помогают бойцам сблизиться? – спросила вружитка.
Криста промолчала, а Дел подкинул хвороста в костёр и ответил:
– Иногда! Порой откровенная и тёплая беседа, длинною в час, сближает больше, чем годы холодного общения двух чужих и неприятных друг другу людей, даже если эти двое заключили брак! Если ты знаешь несколько постыдных тайн твоего товарища, и он знает твои, то вы уже в некотором роде близки.