– Ты играла в эту игру, Криста? – поинтересовалась Талия.
Криста вновь промолчала, а Дел хмыкнул и произнёс:
– Разумеется играла! Все ратники проходят через такое.
– И ты тоже, Дел? – задала новый вопрос вружитка.
– Я был на особом положении, – произнёс Дел и поскрёб подбородок.
– Он же у нас сын главы Цеха, великий воин, побеждавший опытных бойцов ещё тогда, когда носил пелёнки, а не панцирь. Зачем такому выдающемуся ратнику глупые игры для новичков? В них играют только непонятно откуда выползшие выскочки, вроде меня, – вставила Кристанелла и рассмеялась.
– Можно и так сказать, Криста, – с улыбкой произнёс Дел. – Но я хочу поиграть теперь. Это особенный вечер, девицы! Мы так далеко от дома. И направляемся выполнять опасное поручение. Вы впервые в этих краях! Такая необыкновенная ситуация просто обязывает нас поиграть в эту игру, чтобы ещё больше сблизиться, ибо охота на жуткого насильника и убийцу будет по силам только хорошо сыгранному трио! Итак, Талия, ты в игре?
– Наверное, – неуверенным голосом ответила вружитка.
Мелетист посмотрел на ратницу, попивающую пиво.
– Не приставай, Дел, – сказала Криста и ухмыльнулась. – Я уже играла в эту игру с нашими туповатыми ратниками. Чего тебе ещё?
– Давайте я дам вам пример! – изрёк Дел и уселся поудобнее. – Сейчас… Я подумаю…
– Расскажи нам что-то интересное! – сказала вружитка и скрестила руки на груди.
– Итак, моя история, – объявил Мелетист. – Слушайте!
– Слушаем! – насмешливо бросила Криста.
– Однажды, когда мне было лет пять – не больше, я и мой друг Оркус решили сделать набег на огород обедневшего шляхетного Мроика. Туда часто лазали мальчишки и даже некоторые девочки. Потому Мроик был готов просто убить любого сорванца, рвущегося к нему на грядки. Но редис и щавель были очень уж хороши. Грядки Мроика окружал невысокий забор. Перелезть его было легко. Однако я чувствовал, что Мроик где-то рядом и стережёт свои грядки всерьёз. На этот раз он был действительно зол и не собирался мириться с новыми посягательствами на его редис. Потому я горячо отговаривал Оркуса лезть в огород, но он не хотел меня слушать. В конце концов, я сказал, что не полезу с ним. Оркус решил забраться к Мроику в одиночку. Ну а я просто стоял и смотрел на его рискованный набег. Оркус легко перемахнул через забор и взгромоздился на грядку, словно большая ворона. Он принялся рвать редис и щавель так быстро, как только мог. Всё шло хорошо, но вскоре я заметил Мроика. Шляхетный осторожно подкрадывался к Оркусу, а тот, поглощённый приятным сбором чужого урожая, ничего не замечал. Я мог бы предупредить Оркуса, но неожиданно меня одолела какая-то странная обида на незадачливого похитителя редиски. Приятель меня не послушал, а ведь я предупреждал его, что шляхетный где-то рядом. «Пусть ответит за своё упрямство!» – подумал я, и ничего не сказал. Через несколько мгновений Мроик выскочил из своей засады, как заправский разбойник из леса Румлон. Оркус бросил награбленное и побежал к забору. Он почти успел перескочить ограду. Но, на свою беду, слишком сильно оттопырил ногу, запрыгивая на забор, и шляхетный успел вцепиться в его за голень, а затем стянул вниз. В следующий миг Мроик ухватил Оркуса за ухо и принялся так сильно тягать, что бедный малец просто летал вокруг разъярённого шляхетного и при этом не переставая орал «Добродей мой, я больше не буду!»
– И что ты? – спросила Криста, когда смогла унять смех.
– Я испугался и пожалел о своём поступке. Я убежал далеко, а когда возвращался домой у меня в ушах стояли крики Оркуса. Кажется, они даже снились мне в ту ночь. Потом я узнал, что Мроик отвёл Оркуса домой, и тот получил вдосталь колотушек ещё и от родителей. Я предал друга. И хотя мне было всего пять лет, мне стыдно вспоминать об этом. Вот моя постыдная история, мои добродейки.
– Я думала у Дела младшего есть что-то посерьёзнее на совести, – проговорила ухмыляющаяся Кристанелла.
– Может быть! – Дел подмигнул Кристе. – Ну а теперь твой черёд, Талия!
– Я? Я не могу, Дел. Я не знаю… – замялась вружитка.
– Считай, что наш командир приказал тебе! – сказала Криста с напускной суровостью. – Рассказывай, вружитка!
Талия замолчала и задумалась. В свете костра лицо девушки казалось спокойным, но глаза её выражали печаль, а пальцы быстро мяли край шерстяной накидки. Вружитка глубоко вздохнула и начала рассказывать:
– Моя мать была праведной женщиной. Она много молилась трём богам и всегда говорила мне, что нужно чтить богов и бояться их. Каждый завет трёх богов должен быть исполнен. Человек не должен предаваться блуду, оскорблять, красть и предавать. Она говорила, что предательство – страшный грех! Я росла очень набожной. И вот, однажды, я как обычно направилась молиться трём богам. Я молилась в лесу, где мне было хорошо и спокойно. Но против своего обыкновения я решила посетить старую часовню нашей усадьбы. В эту часовню никто и никогда не ходил, ведь жреца у нас не было уже давно. Я пришла в часовню и увидела там то, что не должна была видеть. В этой часовне моя мать блудничала с нашим соседом. Она так много говорила о том, что блуд – грех, но занималась им. Мать говорила, что грех предательства непростителен, но предавала своего мужа и моего отца. Я была ещё так мала. Мне было десять или примерно столько… Я не знала, что делать и боялась рассказать отцу и тем самым предать мать. Но я чувствовала, что должна сказать, чтобы не предавать отца, ибо он имел право знать. Время шло, а я не решалась сделать что-либо. И однажды сосед со своими людьми напал на наше поместье. Ашка – наша служанка, вывела меня из усадьбы и сказала, что родители мертвы. Сосед убил их обоих, а перед этим обвинил мою мать в том, что она обманула его и совратила, и что она не захотела развестись с отцом и выйти за соседа. Так сказала мне Ашка, она посоветовала бежать далеко и не оборачиваться. Теперь я понимаю, что соседи, скорее всего, хотели разграбить нашу усадьбу, а обида на мать только подогревала злобу и алчность их подлого главы. Если бы я рассказала отцу, быть может что-то бы изменилось, и мои родители остались бы живы…