– Не вини себя, – прервал вружитку Дел. – Это ужасная история, но не маленькая девочка повинна в этом. Твоя мать делала плохие вещи и подавала плохой пример, но её дочь не такая. Мать предала отца, но ты не предательница, и не ты убила родителей. Ты не убийца! – последние слова Мелетист сказал тихим голосом, отчеканивая каждое слово.
– Грустная история! – спокойным голосом сказала Кристанелла и взглянула на вружитку, которая как-то растерянно смотрела на Мелетиста и сжимала свои небольшие кулачки.
– Ну а ты, наша бравая ратница? – спросил Дел. – Я и так знал историю Талии. Знаю и то, что ты раньше рассказывала во время этой славной игры. Поведай о каком-нибудь постыдном поступке, о котором я не знаю!
– Чего же может не знать Дел Учёный! – ответила Криста отнимая ото рта бутылку. – Я же как открытая книга для величайшего мечника нашего славного Цеха.
Криста насмешливо поклонилась и снова припала губами к бутылке.
– Мы рассказали свои истории, Криста! Играй честно! – укоризненно сказала Талия.
– Я даже не говорила, что играю, – проворчала Кристанелла. – Но если вы так хотите знать…
– Да, Криста, расскажи-ка нам свою постыдную историю, – сказал улыбающийся Мелетист.
– Так и быть. Вот моя история. За неё мне очень стыдно! Однажды, когда я жила в Хитровой пустоши, я так напилась, что на малое время заснула под забором бывшего цехового Пхрока, а когда проснулась, то обнаружила кое-что интересное. Со мной произошла маленькая неприятность. То-то мне снился сон, в котором я плыла по реке голышом. Но открыв глаза я увидела, что плаваю, а точнее лежу, не в реке, а в небольшой луже. Пьяная девка чуточку намочила свои одежды. Вы хотели постыдную историю? Получите!
– Криста, ты неисправима! – сказал Дел после того, как перестал хохотать.
– Ну? Вы, надеюсь, довольны? – вопрошала Криста, хлопая ладонью по уже почти пустой бутылке.
– Я очень доволен! – заявил Дел.
– Замечательно! Тогда я покину вас.
– Куда ты? – спросил Айдел.
– В кусты! Если ты не возражаешь, – ответила Криста. – Я выпила уже почти всю эту бутыль. Если ты не хочешь, чтобы я повторила свой постыдный подвиг прямо тут, в вашем присутствии, то лучше отпусти меня.
– Иди, Криста! – хохоча промямлил Дел.
Ратница скрылась в лесу, а Талия тихо сказала:
– Всё-таки, я совсем не такая, как Кристанелла.
– Да, в этом нет сомнений, – согласился Айдел.
Пламя костра стало слабеть, но младший цехмейстер глубоко задумался и не спешил подкидывать припасённые дрова. Наконец Дел очнулся от своих размышлений и, оглядевшись вокруг, встал со служившего ему стулом осинового полена, а затем вдохнул пропитанный запахом костра воздух и негромко произнёс:
– Куда это подевалась наша ратница? Спору нет, она успела влить в себя почти целую бутыль крапивного пива, но оно уже должно было вернуться назад. Может быть, стоит сходить за ней? Мне будет стыдно, если я застану её со спущенными штанами, так что, Талия, может быть ты прогуляешься в те кустики?
В этот момент поблизости послышалось какое-то шуршание.