– Наверное, Криста возвращается, – сказала Талия.
Но это была не ратница. В свете слабеющего костерка неожиданно появился огромный бурый медведь. Он спокойно остановился в десяти шагах от Талии. Вружитка замерла и не шевелились. Дел медленно потянулся к мечу. В этот момент ночной гость низко опустил голову и сделал шаг к Талии. Девушка тихонько вскрикнула, но через мгновение, подступающий к ней медведь шарахнулся в сторону и мотнул головой. В ухе зверя застряла стрела. Появившаяся рядом с Делом Криста, мгновенно выхватила из колчана другую стрелу и натянула тетиву лука, который она, вместе с другим лучшим оружием, взяла в свой первый поход за пределы Вэйсавольда.
– Криста, не смей! – крикнул Дел.
Но стрела уже стремительно рассекла воздух и вонзилась в плечо медведя. Издав яростный рёв зверь с огромной скоростью бросился к Талии и попытался вцепиться ей в ногу. Девушка хотела отскочить, но медведь легко повалил её на землю, одним ударом свей ужасной лапы. Однако он не набросился на лежавшую вружитку, так как Дел был уже рядом с животным. Клинок мечника стремительно вышел из ножен и вонзился в бок медведя. Тот быстро развернулся, прыгнул вперёд, и попытался схватить Мелетиста своей огромной клыкастой пастью. Но младший цехмейстер стремительно отпрянул в сторону и спрятался за дерево. В этот миг, медведь получил третью стелу, которая вонзилась ему в грудь. Он развернулся к Кристе, но внимание его привлекла Талия, как раз пытавшаяся подняться на ноги. Зверь снова взревел и сделал шаг к вружитке, которая в ужасе закричала. Однако Айдел не терял времени. Ратник быстро обежал несколько сосен, заступил путь медведю и заслонил Талию собой. Ещё одна стрела Кристы мелькнула в слабом свете костра и вонзилась в правую лапу зверя, но тот, казалось, не обратил на очередную рану никакого внимания. Медведь стремительно бросился к Делу, прикрывающему вружитку!
– Берегись, Дел! – отчаянно крикнула Криста.
Но цеховой был готов. Подпустив зверя на нужное расстояние Мелетист резко выхватил пистоль и пять раз выстрелил в глаза опасного гостя. Неожиданный ночной бой завершился также стремительно, как начался. Медведь рухнул на землю и больше не шевелился. Мелетист спрятал пистоль и обернулся к вружитке.
– Талия? – крикнул он. – Что с тобой?
– Кажется, я жива, – простонала девица.
– Конечно жива, – сказала успевшая подойти Криста. – Зверь не убил тебя, ибо боялся, что объесться твоей тушкой! Ну ты только погляди сколько у тебя жира на бёдрах.
– Зачем ты стала стрелять? – укоризненно спросил Дел. – Медведь мало боится огня, но его можно было прогнать шумом. Зачем же ты раззадорила его своими стрелами, которыми тебе всё равно было бы очень тяжело свалить такого гиганта? И, к слову, Криста, тебе ещё нужно много тренироваться в стрельбе из лука.
– Я только хотела прикончить его, – сказала Криста и пожала плечами. – Нужно же было спасти эту глупую вружитку, раз уж она в нашей компании.
– Давай осмотрим её, – произнёс Дел и повернулся к Талии.
На бедре лежащей девушки сияли довольно глубокие раны от огромных когтей медведя, но угрозы для жизни не было. Цеховые перевязали вружитку и младший цехмейстер тихонько прошептал:
– Пожалуй, нам стоит немного задержаться в Ивье. Там мы найдём какую-нибудь знахарку, которая присмотрит за Талией, пока наша храбрая вружитка полежит пару дней в постели, если, конечно, это будет необходимо.
– Благодарю, Дел! Ты спас меня! – сказала Талия и улыбнулась Мелетисту.
– А как же я? – буркнула Криста. – Я тоже приняла участие в твоём спасении, глупая ты девка. Теперь ещё возись с тобой. Ты только нас задерживаешь! Ну да ладно. Думаю, нас подождут.
– Конечно, – заметил Дел. – Нам стоит как можно скорее взяться за поиски убийцы из Гродно, но раз так вышло, то нас подождут. Кажется, красная Луна и правда предвещала беду. Но мы всё же справились с опасностью. Хотя, мне жаль, что мы убили этого здоровяка. Он мог бы жить да жить себе в лесу. Но выбора не было.
– Благодарю, Криста, – тихо проговорила Талия.
Ратница молча кивнула вружитке и пошла унять всё ещё беспокоящихся лошадей.
Глава 17. Три бумажки
Гости из Вэйсавольда, на быстрых и сильных скакунах, приближалась к мосту через Неман. Прекрасный вид великокняжеского города Гродно поразил двух девиц, и они смотрели, глазами полными восхищения, на высокие каменные башни храмов, крутые берега реки и остатки могучей каменой стены, идущей по краю холма. Их спутник казался более спокойным, но и он с удовольствием вглядывался в величественную панораму.
Приезжих встречал человек с длинными усами, вооружённый потёртого вида саблей, прикреплённой к поясу. На его голове плотно сидела небольшая шапочка с пером.