Через час двое всадников достигли полуразрушенной мельницы на реке Лососянке. В окошке здания мерцал едва заметный огонёк. Спешившись Кристанелла скинула капюшон накидки и бросилась к мрачному строению из дикого камня. Старая дверь была чуть приоткрыта. Айдел не отставал от своей спутницы. В центре главного помещения мельницы сидел сгорбившийся человек и грел руки над огнём, пылавшем в жаровне. В деревянном торшере торчали три зажжённые свечи. Пахло жжёным деревом и прелыми листьями.
– Кош! – крикнула девушка.
Человек медленно поднял голову и посмотрел на вошедших. Через мгновение Криста уже обнимала брата и прижимала голову к его плечу.
Глава 18. Благородный Мелетист
Я ждал тебя, Криста, – сказал Кош освобождаясь от объятий сестры. – Верил, что ты найдёшь меня. Выслеживать тебя в городе было опасно, слуги местного правителя ищут меня, поэтому я надеялся, что ты сама придёшь сюда, когда разгадаешь загадку, которую могла понять только ты. Он сказал мне, что ты приедешь в Гродно, – тут мужчина взглянул на Дела. – Только вот про то, что ты будешь ни одна он не говорил.
– Как ты оказался здесь? Почему твои записки были на телах убитых? – лепетала заплаканная Криста.
Брат молча смотрел в глаза девушки и ничего не отвечал.
– Потому что он их убил! – сказал твёрдым голосом Дел.
– Сейчас это неважно, – проговорил Кош. – Нам пора уходить. Пойдём, Криста.
– Ты никуда не пойдёшь, – спокойно сказал младший цехмейстер.
– Может быть ты меня остановишь, заморыш? – насмешливо проговорил Кош и быстро вытащил огромный клинок. – Ну попробуй, глупец. Мой меч зовут «Последний крик», это единственное наследство от моего отца. Сейчас он выпьет твоей крови, и ты издашь свой последний крик!
Айдел не двинулся с места и не прикоснулся к своему клинку, но Кристанелла в страхе схватила брата за руку и полушёпотом проговорила:
– Нет, Кош, не касайся меча. Это же Дел младший! Не думай драться с ним!
– Дел младший? Величайший воин в истории? Этот малец? – Кош расхохотался и добавил. – Правду говорят, что легенды Стокгрода придумывают бабы и мужеложцы. Посмотрите-ка на этого бойца! Да я смёл бы его одним ударом, даже если бы не прошёл суровую школу Хитровой пустоши. Беги прочь, мальчик, пока ещё можешь.
– Ты языкаст, дружок, – сказал Айдел. – Обычно я обращаю мало внимания на подобные речи, но ты не просто грубиян – ты преступник. Я не могу тебя отпустить. Выкинь меч и остальное своё оружие или придётся тебе пожалеть о своей похвальбе.
Кош бросил на Айдела яростный взгляд и, овободившись от пытавшейся его удержать сестры, бросился к цеховому. Огромный меч в руках Коша с шумом обрушился на противника. Но блеснувшее в тусклом свете лезвие поразило лишь пустоту. Айдел Мелетист легко отскочил в сторону и замер в двух шагах от Коша. Цеховой не вынимал клинка, а просто спокойно смотрел на брата Кристы. Кош издал яростный крик и вновь бросился на врага. Ещё два удара рассекли воздух, но Айдел вновь без труда уклонился от выпадов крупного и медлительного соперника.
– Ты уже мог бы лежать мёртвым, брат Кош, если бы я хотел, – сказал цеховой. – Я намного быстрее тех, кто намного быстрее тебя. Брось меч или пожалеешь!
Вместо ответа Кош сделал новый бросок. На этот раз он пытался обмануть Дела финтом, но лучший боец Цеха Весельчаков вновь быстро отскочил в сторону. Через мгновение Айдел наконец вытащил клинок, и тот сверкнул в воздухе, стремительный и беспощадный, как всегда. С невероятной быстротой Дел нанёс противнику удар в ту руку, которой тот держал меч. Кош вскрикнул и выронил оружие. Не успел ещё тяжёлый клинок упасть на пол, а тонкое лезвие меча Мелетиста уже упиралось в горло убийцы. Кош застыл на месте.
– Дел! – громко крикнула Криста. – Дел, я прошу тебя! Пожалуйста, не тронь его!
Айдел спокойно смотрел на обезоруженного врага. Прищурившись и наклонив голову, он ответил:
– Мне жаль, Криста, но твой брат преступник, а значит – он должен быть наказан.
– Ты и правда силён! – сказал Кош, переведя дух. – Прости за насмешки. Я думал ты огромный мужчина, ростом в целую сажень.
– Теперь я вижу, что ты действительно брат Кристы, – ответил Дел и слегка улыбнулся. – Мысли у вас весьма схожи.
– Убей же меня, Мелетист, если хочешь. Отец сделал меня насильником и убийцей, а сын завершит дело и убьёт того, кто знает слишком много. За этим тебя послал твой вождь!
– О чём ты говоришь? – спросил Дел и пристально посмотрел в глаза Коша. – Кто послал тебя? Зачем ты насиловал и убивал?
– Меня послал твой отец, – спокойно ответил Кош. – Он поручил мне отправиться сюда.