– Что это значит? – спросил спокойным голосом Дел. – Ты решила поиграть в воительницу? Имей ввиду, Талия, мы оставим тебя вружиткой даже если Криста не вернётся в Вэйсавольд.
– Брось эти шутки, Дел, – ответила Талия. – И не пробуй атаковать меня. Ты великий воин, но даже тебе не совладать с пистолью. Одно твоё резкое движение, и я нажму на курок, и тогда пистоль выплюнет в тебя убийственный метал.
– Выплюнет метал – красиво сказано! Ты всегда выражаешься очень изящно, – ответил Дел. – Только вот для чего ты говоришь красивые слова вместо того, чтобы выстрелить мне в спину? Разве тебе не проще убить меня, не видя глаз?
– Может быть, – проговорила Талия. – Но ты не заслуживаешь такой смерти. Убивать тебя так, как будто я разбойник из Хитровой пустоши? Быть может так поступила бы Криста. Нет, я хочу отдать тебе должное и сказать тебе, что всегда восхищалась тобой.
– Ты так сильно восхищалась мной, что решила убить? – спросил Дел и хмыкнул. – Воистину, восхищение девицы – загадочная вещь. Вы оба думаете, что всё хорошо, но однажды она стреляет в тебя из пистоли, и этим удивляет даже себя.
– Я восхищаюсь твоим мужеством. Ты привык смотреть в лицо опасности, Айдел. Если бы не ты, я бы, наверное, не захотела остаться в братстве. Твоя легенда привлекала в Цех сотни юношей и девушек. Ты прожил жизнь не зря.
– Ты уверена, что сможешь выстрелить в меня? – спросил Дел, пристально глядя на девушку.
– Да, Айдел, прости меня.
С этими словами вружитка нажала на курок. Раздался звонкий щелчок, но дуло оружия осталось холодным и не спешило выплёвывать огонь и дым. В панике Талия нажимала на курок ещё несколько раз. Пистоль как будто не желала повиноваться ей. С молниеносной быстротой Дел вытащил меч и сделал прыжок вперёд, а затем приставил меч к груди вружитки. Талия вскрикнула и выронила пистоль, а затем развела руки в стороны.
– Ты всё-таки решилась меня убить, – процедил Айдел. – Было интересно посмотреть на это. Ну а теперь давай-ка поговорим серьёзно, милая Талия. Соглядатаи есть не только у моего отца и его жены. Мои люди смотрят за Милой и то поручение, которое она дала тебе, не осталось тайным для них. Хора поручила тебе убить меня. Когда ты в очередной раз лизала её между ногами, она решила использовать тебя ради исполнения своей мечты. О да, она давно мечтала избавиться от наследника своего мужа, лучшего бойца Цеха, которого любят в братстве. Если бы я стал старшим цехмейстером, Хора, наверное, вонзила бы себе нож в кишки или, быть может, бежала бы за пределы страны. Она даже достала для тебя редкое оружие. С ним и вружитка могла бы убить опытного воина. Но я решил, что не стоит оставлять в твоей пистоли заряды, Талия. Поэтому убить меня тебе будет немного сложнее, чем ты думала. Благодарю за твою речь. Мне она понравилась. Теперь я задам тебе пару вопросов. Не советую тянуть с ответами. Я благороден, как всем известно, но я не жалую предателей. Поэтому, если ты хочешь выйти из этого леса, а не помогать ему расти, питая собой корни деревьев, ты будешь отвечать быстро и честно. Итак, вопрос: что именно пообещала тебе Мила за моё убийство и почему ты согласилась?
– Прости, Дел, прости, – залепетала Тайлия. – Я ошиблась. Она… Мила… Она говорила, что я стану старшей вружиткой, если бы ты знал, каково это, когда твоих родителей убивают, а ты скитаешься по свету и попадаешь туда, где можешь обрести власть. Я не смогла устоять… Прости меня!
– Сиротка Талия, бедная девочка, испытавшая горе, познавшая ужас, готова предать и убить того, кто питал к ней тёплые, дружеские чувства, того, кто вытащил её из подвала Румлонской башни, где она могла бы задохнуться от дыма, того, кто спас её от разъярённого медведя, – сказал Дел.
– Ты не поймёшь меня! – крикнула Талия, неожиданно приходя в бешенство. – Ты всегда был богатым наследником великого Дела старшего! Ты всегда знал любовь и почёт! Ты не представляешь каково это: быть такой отверженной тварью, как я!
– Ты, кажется, мало знаешь о моей семье, – ответил Дел. – Мачеха много лет хочет меня убить, а ты рассказываешь тут о том, как мне повезло. Но это не важно. Второй вопрос, вружитка. Знает ли мой отец об этом поручении Хоры? Говори без утайки!
– Я не знаю ничего об этом, – промямлила Талия. – Дел, прости меня! Прости, умоляю!
Помедлив немного Айдел опустил клинок и тихо проговорил:
– Не бойся, сиротка Талия, ты ещё станешь властной особой. Такая как ты – точно пойдёт далеко! Я не убью тебя. Можешь просушить своё платье если оно намокло. Однако ты не должна попасть в Вэйсавольд раньше меня. Разумнее всего было бы забрать у тебя коня, но наше Княжество далеко и тебе будет страшно тяжело попасть туда пешком. Я ограничусь тем, что возьму с тебя обещание подождать день в этом лесу и только потом скакать домой. Я оставлю тебе карту, ибо мне она не нужна. Ты попадёшь домой, но если попробуешь меня опередить я обязательно убью тебя! На дороге или уже дома. Обманешь меня и умрёшь – в этом нет сомнений. Обещаешь ждать здесь целый день?