– Клянусь тремя богами, Дел, – громко сказала Талия и заплакала.
– Очень хорошо! Я не злюсь на тебя, девица! Ты такая какая есть, но запомни, что моё терпение не безгранично, и не стоит тебе ещё раз переходить мне дорогу. Я предупредил тебя, вружитка!
– Я запомню твои слова, Дел!
Вложив меч в ножны младший цехмейстер в мгновение ока подбежал к своей лошади, вскочил в седло и поскакал прочь.
Прошло три недели после откровенного разговора Талии и Дела. Над столичным Стокгродом светило яркое солнце. Тёплый день перешёл в благодатный вечер. В особняке Цеха Весельчаков, в одной из ванных комнат, предавалась своим любимым удовольствиям всемогущая жена главы братства. Две вружитки по очереди лизали Милу между ногами, пока она сидела на краю ванны, наполненной горячей водой.
– Вот так, красотки, – шептала Мила и дёргала девиц за волосы.
Вдоволь натешившись Хора без всяких церемоний прогнала вружиток и погрузила своё дряблое тело в ванну.
– Прекрасно! – сказала Мила вслух и взяла бокал красного вина, стоявший на маленьком столике рядом с ванной. В это мгновения женщина почувствовала, как её рот зажала чья-то ладонь, а к её горлу прижалось обжигающее холодом лезвие кинжала. Бокал выпал из рук Милы прямо в ванну, и вода там приобрела красноватый оттенок.
– Это ещё не твоя кровь, Хора, а лишь вино, но я могу окрасить эту ванну и иным способом, – сказал голос Айдела младшего и Хора затрепетала, несмотря на то, что горячая вода грела её тело. – Ты приказала меня убить! Это не вопрос, Мила. Я лишь говорю тебе, что я знаю об этом. Будет ли справедливо, если я сейчас перережу тебе горло? Да, Хора, это будет более чем справедливо. Думаю, вружитки, которых ты заставляешь облизывать свою дыру, сильно обрадуются твоей смерти. Может быть даже мой отец, которым ты тихонько вертишь, обрадуется твоей смерти. Хотя, твои коты будут расстроены! Только вот я не слишком переживаю из-за этого. Так что же должно удержать мою руку, Мила? Ты забрала у меня отца, ты хотела меня убить, ты портишь жизнь многим людям? Зачем мне оставлять тебя в живых?
Мила в ужасе замычала и стала дёргаться и выплёскивать воду. Она хотела позвать на помощь, но Дел ещё сильнее зажал ей рот и наклонившись к уху мачехи тихо сказал:
– Я пока не убью тебя, Хора. Помни, что я могу это сделать тогда, когда захочу. Сейчас я отпущу тебя и уйду, а ты будешь сидеть тихо. Храни молчание! Досчитай медленно до тысячи и лишь тогда доставай свой дряблый зад из этой кровавой ванны. Тебе как раз к лицу такое купание. Ослушаешься меня и умрёшь. Поверь мне!
Айдел отпустил мачеху, посмотрел в её наполненные ужасом глаза и медленно вышел.
Покои старшего цехмейстера находились на втором этаже особняка. Их окна выходили во внутренний двор. Айдел старший был погружён в чтение писем и поэтому не сразу услышал тихие шаги в его комнате.
– Здравствуй, отец! – произнёс Дел младший и закрыл украшенную картинами дверь.
Старший цехмейстер поднял голову и взглянул на сына холодным взглядом.
– Ты здесь, сын? Надо полагать убийца из Гродно схвачен? Как дела у Кристы?
– Я отпустил его. Кристанелла осталась с братом, отец, – ответил младший цехмейстер.
– Ты нарушил мой приказ, не справился со своими чувствами и отпустил злодея? Ты подвёл Цех и очернил нашу репутацию? – зло спросил Мелетист старший. – И после этого ты являешься сюда и так спокойно говоришь мне об этом? Ты подвёл меня, Дел. Ты подвёл всех нас! Я был уверен, что всё будет иначе.
– Ты втянул меня в свои игры, не сказал мне, что сам же и спланировал те преступления. Ты снова хотел играть со мной, отец. Я, Криста, её брат – мы пешки в твоих шахматах. Я бы сказал, что удивился такому поведению собственного отца, но это было бы неправдой. Мне известно кто ты! Твоя душа не всегда была такой чёрной. Ты никогда не был добрым и честным, но годы, проведённые с Милой, сделали тебя ещё хуже. Ты хотел играть… А если я скажу, что ты проиграл? Быть может я сообщил Тизенгаузу о твоём плане, рассказал кто на самом деле виновен в убийствах? Что скажешь ты?
– Я скажу, что это измена Цеху, которая карается смертью! – прорычал Айдел старший.