– Ты – нурненвальдский дуб? – спросил Румо.
– Ну, это сложновато объяснить. Можно я подробнее расскажу? – и зайка показал в сторону лапой.
– Ладно, – сказал Румо. – Но я спешу. Я должен вырезать шкатулку для моей возлюбленной.
Заяц посмотрел на Румо большими глазами и не говоря ни слова ускакал в лес.
– Эй! – крикнул Румо. – Ты куда?
– Ну вот, убежал! – жаловался Гринцольд. – А мы могли бы его разрубить пополам одним ударом.
– Значит, смысл в том, – заговорил теперь ворон, сидящий на ветке дуба, – что все звери, так сказать, – мои ораторы, ораторы нурненвальдского дуба. Я говорю через этих зверей, потому что как дерево я не могу говорить. Меня зовут Яггдра Сил.
Румо схватился за голову:
– Всё так запутанно…
– Нет, на самом деле всё это очень просто. Я – дерево, но я разговариваю через ворона, или через зайку, или через филина. Через того, кто в данный момент около меня находится и имеет голосовые связки. Так сказать чревовещание на телепатической основе. Понятно?
– Нет.
– Тогда я всё-таки должен поподробнее…
– Извини, – сказал Румо. – Но у меня на самом деле мало времени и…
– Послушай, – сказал ворон. – Тебе нужно моё разрешение, чтобы отрезать кусок мяса от моей драгоценной плоти. Тогда, будь добр, найди время поболтать со старым одиноким деревом!
– Ну ладно, – простонал Румо.
– Мы должны замочить эту проклятую ворону! – сказал Гринцольд.
Ворон ещё раз каркнул и улетел. В их сторону прыгнула толстая шахматная жаба и уселась у ног Румо. Она неприятно напоминала Румо об уроке игры в шахматы.
– Сначала я был просто деревом, – загробным голосом заговорила жаба. – Просто рос и всё, понимаешь? Тут ветка, там ветка, одно годовое кольцо за другим, всё как у обычного дерева. Никаких мыслей, просто рост. Это было невинным временем.
Жаба с трудом вскарабкалась на большой чёрный корень:
– Затем наступило ужасное время, – продолжила она. – В воздухе висел дым, много лет. Воняло горелым мясом.
– Демонические воины, – жадно простонал Гринцольд.
– Произошло множество сражений и одно из них – в этом лесу. Это было очень серьёзно, можешь мне поверить. Огромные потери, ни победителей, ни проигравших. Вся земля была залита кровью. Затем наступила тишина, но ненадолго. Поскольку после ужасного времени наступило несправедливое время.
Шахматная жаба состроила оскорблённую мину.
– Я стал висельницей, что же я мог поделать? Можешь мне поверить – это один из периодов моей жизни, за которые мне стыдно. На моих ветвях были сотни повешенных. Да что там сотни – тысячи! И затем наступила тишина. Это было время стыда. Всем было стыдно за то, что они совершили в ужасное и несправедливое времена, и никто больше не приходил в лес. Ветер раскачивал мёртвых на моих ветвях, пока гнилые верёвки, на которых они висели, не порвались и трупы не упали на землю. Шли дожди и размочили трупы, они смешались с кровью в земле. Так, я полагаю, и появились нурнии – из сухой листвы, крови и трупов. Поскольку эти монстры неожиданно стали вырастать из земли и бегать тут кругом. В любом случае раньше их не было. Мои корни тоже всасывали кровь и кашу из трупов – смертельные удобрения. Что же я мог поделать? И тогда я начал думать.
Жаба встряхнулась, отвратительно квакнула и ускакала. Над головой Румо из листвы появилась однорожка и писклявым голоском продолжила рассказ:
– Думать и расти – это всё, что я делал. Сначала я не думал о хорошем, думал только о боли и мести, вероятно это были мысли убитых. Но как может дерево мстить? Поэтому я начал думать о другом. Я был удобрен столькими разнообразными мозгами! Это были не только воины, там были и мирные люди, врачи и учёные, поэты и философы – в несправедливое время их повесили первыми. Собственно говоря, я уже об всём думал.
Однорожка побежала по стволу и исчезла в дупле. Её голос звучал глухо, как из глубокого колодца.
– Я рос под землёй, я пустил свои корни на километры в глубину. Ветки меня не особо интересуют, это скорее для любителей птиц или фанатов свежего воздуха. Эй, если бы я тебя спросил, какое из всех имеющихся существ ты считаешь самым неподвижным, что бы ты ответил?
– Не знаю, – сказал Румо.
Однорожка показалась в дупле, высунула голову наружу и сказала:
– Ну, вероятно, ты бы сказал – дерево! Может быть даже – дуб. Мы же являемся символом непоколебимости и стойкости. Но всё это – ерунда! На самом деле мы самые подвижные существа в природе! Мы движемся всегда, в любой момент времени! В каждом направлении – вверх, вниз, на север, на юг, на запад, на восток. Мы не спим. Мы не отдыхаем. Мы растягиваемся, ветка за веткой, лист за листком, корень за корнем, годовое кольцо за кольцом. Дуб мог бы стать лучшим символом подвижности, но нас упорно неверно интерпретируют. Что же мы можем поделать?