Это произошло вечером того дня, когда циклопы снова особо ужасно вели себя в гроте и на глазах у Румо разорвали на куски поросёнка, когда его беспомощность грозилась превратиться в страх. Мрачные вопросы пришли ему в голову. А поскольку он сам на них не мог ответить, то он отправился к Смайку.
– Что нового, Румо? – спросил Смайк, положив, как ленивый тюлень, голову на край водоёма. Тело оставалось погружено в воду.
– Я спросил себя, – ухмыльнулся Румо, – есть ли место, ужаснее этого?
В этот раз Смайк думал очень долго, но тут он вспомнил.
– Говорят – есть, – сказал он.
– Хуже чем это? И как оно называется?
– Подземный мир, – сказал Смайк.
– Подземный мир…, – повторил Румо. Очень тёмные слова.
– Я не знаю точно, существует ли это место или это просто слова. Может быть это страшная сказка. Я часто слышал про него у солдатского костра. Солдаты рассказывали, что существует мир под миром, полный зла и опасных созданий. У каждого рассказывающего было своё собственное представление о нём. Но я пока не встречал никого, кто побывал там на самом деле.
– Может быть потому, что из плохих мест никто не возвращается?
– Что-то, малыш, у тебя сегодня мрачное настроение. Хочешь загадаю загадку?
– Да, – сказал Румо, – загадывай!
Смайк привык давать Румо простые задания. Это улучшала его умственную работоспособность и отвлекало от мрачных мыслей.
– Что проникает сквозь стену, а не гвоздь? – спросил Смайк.
– Без понятия, – сказал Румо.
– Я знаю. Но я хотел бы, чтобы ты нашёл правильный ответ.
И он опять ушёл на дно, так как ещё одного трудного вопроса от Румо в этот вечер он бы не вынес.
Однажды после обеда ограда загремела и в грот ворвались четыре орущих циклопа. Румо предчувствовал недоброе, когда те шли по пещере. Они подошли именно к нему, схватили его за руки и вбросили в пустую клетку, из которой недавно вытащили льва. Циклопы закрыли дверь клетки на замок и ушли. Время свободного передвижения закончилось. Он тряс прутья клетки и рычал на одноглазых. Клетка была узкой. Он должен был справлять свои дела там же, где он спал. Теперь и он был брошен на произвол циклопов. Румо опять потряс решётку. Прутья сидели крепко. А против металла не помогли бы даже такие зубы, как у него. Как теперь расскажет Смайк ему свой план? Он не может больше подойти к водоёму, а червякул ещё ни разу не покидал своего укрытия. Румо даже не знал, мог ли он это делать.
Смайк ушёл на дно и не показывал даже плавника. Из жижи поднимались вверх пузыри, лопающиеся с отвратительным звуком и распространяющие по пещере тошнотворный запах серы.
Смайк ломал себе голову. В его плане освобождения был один пункт, требующий доработки. Для этого требовалась определённая информация; туманные воспоминания о ней существовали где-то внутри него. Но он знал, что может освежить свою память в Комнате воспоминаний. Он выпустил ещё парочку особо крупных пузырей слизи и отправился в коридоры мозга, так же медленно и неторопливо, как он это делал в обычной жизни.
И вот Смайк зашёл в Комнату воспоминаний. Как и всегда, он проигнорировал завешенную картину, и направился к одному полотну, которое он давно не рассматривал. На картине был изображён стол, игровой стол, обтянутый красным войлоком. Такие столы стояли везде в игровых домах Форта Уна. Войлок был засыпан разноцветными деревянными фишками. Как только Смайк посмотрел на эти фишки, он сразу услышал шум голосов, жужжание лотерейных барабанов, стук катящихся кубиков – все эти звуки продаваемого счастья, которые какое-то время были частью его жизни. И вот он уже сидел за столом, за своим игровым столом, которым он – официально экзаменованный крупье и сдающий карты – заведовал. Это было та, особая ночь, которую он хотел вспомнить, в которую за его стол сел сумасшедший профессор.
История профессора с семью мозгами
– Извините, – сказал необычный гном, – не будете ли Вы так великодушны, позволив мне сыграть за вашим столом?
Его вежливый тон поднял Смайку, привыкшему, как крупье, к совершенно другой манере обращения, настроение.
– Да, конечно, – ответил он. – Сыграем одну партию в Румо?
– С удовольствием, – сказал гном и сел за стол. Однозначно это был эйдет, одно из существ Замонии, обладающее несколькими мозгами. До этого Смайк не встречал ни одного из них, но причудливые наросты на голове пучеглазого и горбатого существа соответствовали описанию, слышанному Смайком ранее.
– Разрешите представиться, моя фамилия Соловейчик. Профессор доктор Абдул Соловейчик.