Если же в жизни Румо и появлялось что-то похожее на свободное время, тогда он проводил его за чтением романов про Хладнокровного принца. В тот день, когда Румо сдал экзамен по правописанию, Аксель-из-Родника зашёл к нему в комнату с большой стопкой потрёпанных книг, бросил их ему на кровать и произнёс пламенную речь о неповторимом качестве этих книг. Это были самые увлекательные, гениальные и полные приключений книги, когда либо созданные в замонийской литературе, по сравнению с ними все работы Хильдегунста Мифореза были детским лепетом. Только тот, у кого нет сердца, мог противостоять гипнотическому действию этих шедевров.
Так это было и на самом деле. Первые страницы Румо пришлось читать с трудом по слогам, но со временем у него получалось всё быстрее и, наконец, он был тоже очарован Хладнокровным принцем. Принц был творением успешного писателя графа Кланту Каиномаца, чьи дешёвые романы чрезвычайно высоко ценились молодёжью всей Замонии. Имя главного героя граф Кланту позаимствовал из легенды о происхождении вольпертингеров, рассказанной в классе Гаррой Мидгардским.
В книгах шла речь о том, что горячо интересовало Румо, – об образцовом героизме. Хладнокровный принц сражался только из благороднейших побуждений с ужаснейшими негодяями и страшнейшими чудовищами, и в каждом приключении появлялась новая красавица-принцесса. В конце каждой книги принц должен был, к огромному облегчению Румо, в одиночку отправляться в дальнейший путь, так как его звали новые ужасные опасности.
Ога Железногородская научила Румо чтению, а Хладнокровный принц научил его чтению взахлёб.
Второй по счёту лучший фехтовальщик Вольпертинга
– Они уже начали готовиться к ярмарке, – сказал Урс однажды вечером. – Видел?
Конечно Румо обратил внимание на повышенную активность за воротами города. На краю городского рва выстроились шатры, палатки и лотки, а перед городскими воротами проходили толпы чужаков. Румо объяснили, что это такой вид дружественной осады, разрешённый бургомистром.
– Сумасшествие! Вот где будет обжираловка! Паровое пиво!
– Хм, – равнодушно ответил Румо.
– Почему тебе не интересует еда? – он приготовил для Румо великолепный ужин: ножка молочного поросёнка со сладкой репкой на подушке из шафранового картофельного пюре. И, как обычно, без комментариев, половина еды была быстро проглочена, а вторая половина, тоже как обычно, осталась лежать на тарелке.
– Я предпочитаю быть голодным, – ответил Румо, как будто это всё объясняло.
– Ты предпочитаешь быть голодным, ну-ну. Это звучит точно так, как если бы ты сказал: "Я люблю, когда у меня болят зубы".
Румо задумался. Он вспомнил время, когда у него начали прорезаться зубы:
– Зубная боль меня не пугает, – сказал он.
– За всё свою жизнь можно получить лишь одного городского друга, – сказал Урс, – и я получаю именно тебя. Наверное я должен принимать это, как своеобразный экзамен.
– А почему ты так интересуешься едой?
– Я хочу быть лучшим поваром Вольпертинга.
– Почему?
– Ну, ты же знаешь, что каждый вольпертингер может делать что-то лучше других. И поскольку я не могу стать лучшим фехтовальщиком в Вольпертинге, а остаюсь только лишь на втором месте, то я подумал, что повар…
– Ты – второй по счёту лучший фехтовальщик Вольпертинга?
– Да, я.
– Ага! – рассмеялся Румо.
– Как минимум, так было раньше. Сейчас, может быть, уже нет, скорее четвёртое-пятое место. Уже целую вечность не притрагивался к клинку длиннее, чем мой кухонный нож. Но, скажем, в пятёрке лучших я всё ещё остаюсь.
– Ну-ну!
– Пару лет назад официально я был всё ещё лучшим фехтовальщиком Вольпертинга. Если хочешь, можешь проверить в городском совете. Там даже удостоверение висит.
– Хватит уже врать!
– Ну так иди в ратушу, если не веришь!
Искреннее возмущение Урса произвело на Румо впечатление:
– А как так получилось, что однажды ты был лучшим фехтовальщиком Вольпертинга, затем перешёл на второе место, а сейчас о тебе вообще никто не знает? Я тебя ещё ни разу не видел со шпагой.