Я потерял своё истинное «я», и мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы принять личность Румпельштейна – могущественного и опасного человека. Я часто вспоминал вопрос, который не успел задать своему Хозяину, своему создателю: почему он вернул меня к жизни? Почему он сказал, что мне уготована великая судьба? Чтобы найти ответы на эти вопросы, мне надо было узнать его имя.
Я искал его дни и ночи напролёт, но не находил. Я даже устроился на работу к Королеве Скорби, предав и свою дочь, и старого Румпельштильцхена, всё ещё живущего в глубине меня. Я поступил так, потому что не видел другого выхода. Я подозревал, что Королева может вывести меня на Хозяина, а заодно и на мою дочь.
И вот так я покинул команду хороших людей и погрузился в пучину зла. Но ничего не изменилось до того дня, как я встретил девушку в красном плаще.
Я искал сумасшедшего учёного в лесу Скорби, когда заметил её, сжимавшую косу. Я попытался её обойти, но девушка меня остановила.
- И куда же ты идёшь, тик-так, тик-так? – насмешливо улыбнулась она.
- Моё время пришло? – спросил я. Я видел её во сне, когда умирал в первый раз, поэтому теперь знал, что это Смерть.
Она вытащила маленькие песочные часы и поставила их на землю.
- У тебя есть время, пока песок из верхней части не пересыплется в нижнюю, - ответила она, улыбнувшись и погладив облезлого кота на плече. Её улыбка напомнила мне о Рапунцель. У ног девушки крутились белки и другие маленькие зверьки. – Лучше бы тебе загадать желание или ещё что-нибудь, потому что время-то уходит. Тик-так, тик-так…
- А ты уверена, что искала именно меня? – пытался я выиграть время у Смерти.
Девушка развернула лист бумаги и прочитала:
- Ты Рум…пель… штиль… Боже, твоё имя такое сложное! Но я уверена, что это ты. Никто не обманывает Смерть.
- Но меня зовут не Румпельштильцхен, - солгал я. – Я Румпельштейн.
- Ага, а я Волшебница Изумрудного города. Готовься, потому что я сейчас отрублю твою голову. Щёлк. Щёлк. Щёлк, - взмахнула она в воздухе косой, словно та была игрушечной. Белки радостно запрыгали у её ног. – Слушай, я терпеть не могу эту работу, поэтому давай побыстрее с этим разберёмся. А, ещё… Я принесла тебе хлеб и пирожки. Ты же любишь пирожки?
- Люблю, но я не могу поверить, что сейчас умру.
- Хммм, - она вздохнула, искренне мне сочувствуя. – Между прочим, меня зовут Поварёнок, - она дружелюбно протянула мне руку.
- Пожалуйста, - упал я на колени. – Я не могу умереть сейчас. Я ещё не нашёл свою дочь. Ради неё я даже продал свою душу.
- Да, я тебя помню, - произнесла девушка, подбрасывая в руке кокос. Она дважды постучала по нему и пробормотала себе под нос: «Прекрасно». – Это тебя убили охотники Королевы, - резюмировала она.
Я кивнул:
- Мне казалось, что я видел тебя прямо перед смертью. А может, мне просто показалось.
- Нет, это была я, - она сорвала что-то с дерева, засунула в рот, а спустя долю секунды выплюнула обратно. – Фу, какая гадость, - пробормотала девушка. – Это была я. Я пыталась спасти тебя от Тени. Ты не должен был умереть в тот день. Твоё время тогда ещё не пришло. Я старалась тебя спасти, но не смогла.
- Тогда спаси меня в этот раз, - попросил я. Девушка была молода, лишь на год или два старше моей дочери, но с тех пор, как я увидел её в день своей первой смерти, я понял, что она убьёт меня в мгновение ока, как только придёт моё время.
- Я видела в тот день твою дочь, - девушка аккуратно подбирал слова. – Она прекрасна, а её волосы… О Боже, они сногсшибательны! Такие длинные и шёлковистые. Вот бы и у меня были такие замечательные волосы! Я слышала, что она умеет прясть сны для детей. Это правда?
Я кивнул, никак не веря, что стою лицом к лицу со Смерть.
- Так печально, что Королева её забрала, - грустно произнесла девушка.
- Ты видела её с тех пор?
«Если она ответит положительно, то я с лёгкой душой готов умереть».
- Нет, - она провела лезвием косы по красному плащу, как по точильному камню. – Никто никогда не слышал о девушках, оказавшихся во дворце Королевы. Иногда я задаю себе вопрос: а смогу ли я сбежать оттуда, когда придёт её время, и я должна буду забрать Королеву? Знаешь что? Я тебя отпущу, - внезапно сказала она, смеясь над щекочущей её шею белкой.
- Правда? Почему?
- Найди свою дочь, а потом я с тобой закончу. И не пытайся играть со мной. Древо Жизни скажет мне, когда ты найдёшь свою дочь.
- Но разве ты не нарушаешь правила, отпуская меня?
- Королева нарушила их первая, позволив тебе умереть, - подмигнула мне девушка. – Иногда мне приходится ломать установки. Ты же не думаешь, что я всегда могу аккуратно выполнять свою работу? Всё, ты слишком много болтаешь и тратишь моё время. Я должна вернуться к своим любимым. Поэтому я сделаю это ради твоей дочери, – она замолчала на секунду, – и ради тебя.
- Ради меня? Отчего?
- Не знаю, но в тот день, когда похитили твою дочь, я считала тебя, Румпельштейн, хорошим человеком. У тебя ещё есть время начать всё с чистого листа. И, между прочим, твой Хозяин мёртв. Я знаю, что ты его искал.
- Что?
- Он похоронен на том холме. Я видела, как ты о нём расспрашиваешь, и решила сказать.
Я посмотрел на вершину холма, и моё сердце бешено заколотилось. Я не мог понять, как создатель может умереть. И кто же расскажет мне о том, зачем меня создали? Но, по крайней мере, у меня появился шанс узнать его имя.
- Эй, - позвала меня Смерть до того, как я начал взбираться наверх, – ты знаешь, где тут рынок? Мне нужен Гоблинский Фрукт для Волка, а то он скоро так проголодается, что съест меня.
- Какого Волка? – нахмурился я. – И почему Смерть не знает дорогу к рынку?
- Ну, я же Смерть, а не Христофор Колумб или Нострадамус!
- Полагаю, Смерть не боится гоблинов на рынке?
- Правильно полагаешь, - взмахнула девушка косой. – Так, где он?
Я отвёл её к рынку, а потом повернулся обратно к холму. С каждым вдохом моё сердце готово было вырваться из груди. Кто же мой создатель? Скажет ли мне что-нибудь его имя?
Я карабкался и карабкался, тяжело дыша, пока не оказался перед единственной могильной плитой на всём кладбище. Начался дождь. Я опустился на колени, чтобы прочесть имя человека, сшившего меня и вернувшего к жизни по причинам, находящимся за пределами моего понимания.
И когда я прочитал его имя, из глаз моих полились слёзы. Они смешивались с потоками дождя, и от этого мне стало только грустнее. Это напомнило мне о моей личности – ещё одной слезинке, потерянной в каплях дождя, на которую никто не обращает внимания. В то время имя на плите ничего мне не говорило. Но глубоко в душе я надеялся, что как только я узнаю, как его зовут, мой создатель волшебным образом появится рядом, мы сядем за стол и поговорим о причинах моего создания.
Позже, когда я узнал, чьё это имя, вопросов появилось только больше. Я чувствовал себя каким-то персонажем в книге, созданным воображением автора. Словно я ненастоящий, не существующий, и людей просто заставили в меня поверить. Но как такое возможно, если я чувствую себя таким живым?
Надпись на могиле моего создателя гласила:
«Якоб Карл Гримм.»