— Но ведь он уже сказал мне об этом, я же не пытаюсь…
— И все же мне не хотелось бы об этом говорить.
— Если предположить, что она действительно была бенефициаром…
— Мистер Хоуп, поверьте мне, это уже не телефонный разговор.
— Почему же?
— Видите ли, траст — это очень сложная штука, и я уверен, что вы понимаете…
— Конечно, мистер Хейторн. Я знаком с законодательством в области траста.
— Мне хотелось бы избежать недоразумений именно в связи с этим конкретным трастовым соглашением. Совершено убийство, имел место факт киднэппинга, и я не хотел бы, чтобы у кого бы то ни было появилась возможность превратно интерпретировать данное соглашение как возможный… — он оборвал свою мысль на полуслове.
— Возможный что? — переспросил я.
— Я предпочел бы не распространяться по телефону на эту тему.
— Было бы лучше, сэр, если вы бы все же сочли это возможным.
— Нет, я не уверен, что подобное будет в интересах моего клиента.
— Но это избавило бы меня от необходимости предпринимать поездку в Новый Орлеан.
— Я уверен, что сюда летают рейсы из Калусы.
— Не уверен, что это происходит настолько часто.
— Очень сожалею, но ничего другого я предложить вам не могу.
— Иначе, чем мой приезд в Новый Орлеан, правильно я вас понимаю?
— Совершенно верно, мистер Хоуп.
— Вы, мистер Хейторн, почему-то пытаетесь все усложнить, и я никак не могу понять, почему.
— Как я уже сказал вам минутой раньше, нам нечего здесь скрывать. Но если вы хотите ознакомиться с оригиналом трастового соглашения, вам будет необходимо приехать сюда, ко мне в офис.
— Я буду у вас завтра же, — сказал я. — Тогда позвольте мне перезвонить вам еще несколько попозже, после того, как я узнаю расписание вылетов.
— Ну вот и хорошо, я буду ждать вашего звонка, — ответил он. — Я пробуду в офисе еще час или около того.
Повесив трубку, я тут же вспомнил, что завтра я еще буду должен встретить Джоанну из школы. Я задумался было о том, как она отнесется к тому, чтобы провести все выходные в Новом Орлеане, но прекрасно зная свою дочь, я решил, что она будет в восторге от подобной затеи. Я раскрыл свой ежедневник на странице завтрашнего дня. Завтра на десять часов утра у меня было запланировано одно мероприятие, затем деловая встреча за обедом в полдень. Джоанна освободится из школы не раньше, чем в три-пятнадцать, и это в лучшем случае, если завтра у нее не будет хора, футбола или еще чего-нибудь. Я позвонил Синтии в приемную и попросил ее узнать расписание авиарейсов на Новый Орлеан, напомнив ей также о необходимости принять в расчет все мои запланированные на завтра встречи, и через десять минут она перезвонила мне, сообщив, что скорее всего мне подойдет рейс 127 Национальной авиакомпании, вылет из Калусы в 3:10, пересадка на рейс 25 Национальной авиакомпании в Майами, прибытие в Новый Орлеан в 6:08. Я попросил ее заказать мне на него два билета, и после чего я позвонил в школу Святого Марка и попросил пригласить к телефону классного руководителя Джоанны. Ее звали Изабель Рид. Голос ее звучал довольно устало, и видимо она была несколько раздосадована тем, что я задерживаю ее у телефона, в то время, как ей уже давно пора выходить, чтобы вовремя успеть на сегодняшнее открытие выставки в галерее. Я объяснил мисс Рид, что завтра я вместе со своей дочерью отправляюсь в Новый Орлеан на уикэнд, но для того, чтобы успеть на рейс, вылетающий из Калусы в три-десять, мне придется забрать Джоанну из школы хотя бы за час до вылета, так чтобы было можно…
— А почему бы вам не вылететь более поздним рейсом? — спросила мисс Рид.
— Это невозможно, потому что в Новом Орлеане у меня уже назначена встреча, — сказал я. Я еще не договорился о встрече с Дэвидом Хейторном, и вообще, я еще не был уверен, согласится ли он меня принять в такое довольно позднее время, но это уже были детали.
— А почему бы вам не вылететь более поздним рейсом, — снова сказала мисс Рид, — и не перенести бы вашу встречу на следующий день?
— Это невозможно, потому что это деловая встреча, а следующий день — суббота, — ответил я.
— О, — сказала она.
— Мне бы хотелось забрать Джоанну в два часа, — продолжал я, — и даже немного пораньше, если это возможно.
— В два часа у нее будет урок английского языка, — проговорила мисс Рид.
— Я уверен, что моя дочь восполнит этот урок, — сказал я.
— Английский — ее самое слабое место, — напомнила мне мисс Рид.
— Очень сожалею, — сказал я, — но дело не терпит отлагательств.
— Ну хорошо, — согласилась наконец мисс Рид.
— Благодарю вас, — сказал я.
Затем я опять позвонил Хейторну и сообщил ему, что в Новый Орлеан я прилечу завтра вечером в начале седьмого, и что я был бы ему весьма признателен, если бы он изыскал бы возможность принять меня в своему офисе в столь позднее время. К моему большому удивлению, Хейторн оказался вполне сговорчив и согласился встретиться со мной вечером того же дня. Он пояснил, что, будучи приглашенным на ужин, ему уже так и так придется провести вечер в городе, а поэтому было бы просто замечательно, если бы мне удалось приехать к нему в офис сразу же из аэропорта. Я сказал, что остановлюсь в отеле «Сен-Луи» — конечно же зарезервировать в нем номера я еще не удосужился — и что в случае чего, если вдруг возникнут какие-то проблемы, он сможет найти меня там. Хейторн выразил уверенность в том, что ничего не случится.
Когда я затем позвонил Сьюзен, то она, видимо, решила лишний раз доказать мне, что по натуре она самая настоящая сука. Она объявила мне, что в данный момент она просто-таки сверхзанята укладкой вещей и тому подобными приготовлениями для грандиозного уикэнда, который ей предстояло провести на Багамах в обществе Джорджи Пула, а Джоанна еще не вернулась из школы, потому что сегодня у них там занятия киноклуба, в связи с чем не могу ли я быть предельно краток. Я сказал ей, что завтра я беру Джоанну с собой в Новый Орлеан, и поэтому пусть она, Сьюзен, передаст ей, чтобы она собрала свою сумку для уикэнда уже сегодня вечером, и завтра утром захватила бы ее с собой в школу, потому что мы отправимся в аэропорт сразу же из Св. Марка.
— Да, конечно, — сказала Сьюзен, — это все?
— Пожалуйста, напомни ей, чтобы платье тоже было бы уложено, так как нам придется обедать в ресторане, и я хочу, чтобы она…
— Я скажу ей, чтобы она взяла платье.
— И плащ. В Новом Орлеане может…
— И плащ, да, Мэттью, если ты не возражаешь, я…
— И еще скажи ей, что я заеду за ней в два часа, мисс Рид разрешила мне забрать ее с урока английского.
— Английский — это ее самое слабое место, — сказала Сьюзен.
— Это я уже слышал. В два часа, скажешь, ладно?
— Поразительная безответственность, — выпалила Сьюзен и бросила трубку.
Стоило мне только положить трубку на аппарат, как Синтия позвонила из приемной.
— Адвокат О'Брайен на третьей, — доложила она.
Я сразу же нажал на загоревшуюся кнопку на корпусе телефонного аппарата.
— Здравствуй, Дейл, — сказал я.
— Привет, — ответила она. — Я хочу пригласить тебя завтра вечером в ресторан на ужин. Ты свободен завтра?
Я, будучи в возрасте тридцати семи лет, наверное все же уже слишком стар для того, чтобы перестать поражаться поступками современных, лишенных любого рода предрассудков, женщин. Во всяком случае до этого момента на ужин в ресторан меня еще ни одна женщина не приглашала. Меня, случалось, приглашали на ужин в гости, где обычно подавался бифштекс-бургиньон, а под него красное вино, и все это происходило при свете свечей в каком-нибудь укромном уголке весьма удаленном от полулюбительской кухни… Но вот в ресторан на ужин меня еще не приглашали. Никогда.
— Мэттью? — окликнула меня Дейл. — Ты где?
— Да, я… здесь. Здесь я, — ответил я.
— Ну так как, просто скажи, да или нет.
— Завтра я вылетаю в Новый Орлеан, — выдавил из себя я.
— Как здорово! — воскликнула Дейл. — А почему бы и мне в таком случае не составить тебе компанию?
Мое молчание теперь стало уже просто-таки осязаемым.
— Мэттью? — снова позвала она.
— Да-да, я здесь.
— Ну так как же?
— Дело в том… ну… буду вместе с дочерью, — промямлил я.