— Да, — уронила Света.
— Я буду вспоминать твое «да», если что, Свейтлан Холегсдоутир, — негромко сказал Ульф.
И вот от этого «если что», а ещё от тона, слишком равнодушного, у Светы внутри все похолодело. Она отшвырнула книжицу на сундук, шагнула к Ульфу. Накрыла ладонями уши, поросшие по краям короткими волосками. Притянула его голову к себе.
Он послушно наклонился. Но больше ничего не сделал. Света сама коснулась его губ, осторожно прошлась языком по ряду клыков.
И Ульф словно ожил. Сгреб вместе её с сумкой и кулем, впился в губы. Клыки придавили ей угол рта…
А следом, оторвавшись от неё, он глухо приказал:
— Начинай.
И Света опять взяла книжицу. Нашла тряпичную страничку с руной Врат, зажмурилась для верности. Вспомнила тот момент, когда налетевший на неё темный альв тряс её за плечи…
***
От Свейты пахнуло тревогой и страхом — и Ульф, не сводивший с неё глаз, напрягся. Повел головой, вбирая запахи, чтобы нюхом, не таращась по сторонам, уловить, где откроется дыра.
Проход на этот раз открылся рядом с постелью, в переборке, за которой на его драккаре пряталась кладовая для добычи. Оттуда пахнуло дымом и едким запахом, обычным для мастерских темных альвов. Полился красноватый свет — идущий не от альвовых огней, а от горнов.
Ульф метнулся к дыре, настолько широкой, что в неё могли пройти два мужика, не задев друг друга плечами. За ней был зал — длинный, уходивший вправо, вырубленный в темном камне, с алыми, жаркими зевами закрытых горнов, выстроившихся цепью вдоль стены напротив прохода.
А по правую руку возле одного из горнов, шагах в пятнадцати от него, застыл альв. И хоть лицо его было освещено красными отсветами лишь наполовину, а ноздри забивал запах дыма, не давая распознать запах — но Ульф его узнал. Это был тот самый темный, которого он видел на тропе, ведущей к дому Ауг.
За ним, тоже справа, замерли ещё четверо альвов, сейчас изумлено смотревших на него. Слева был короткий тупичок, которым кончался вытянутый зал. И там не было ни альвов, ни дверей…
Как бы он не сбежал, подумал Ульф. Или не использовал одну из вещиц темных — тех, что они не продают, а держат для себя.
Впрочем, в своих мастерских альвы вряд ли держат при себе оружие.
— За мной! — бросил Ульф.
И рванулся к альву. В уме мелькнуло — главное, чтобы Свейта не растерялась. Чтобы держалась поближе к нему…
Темный уже начал разворачиваться, собираясь сбежать. Ульф налетел, ухватил за плечо, сказал быстро:
— Я пришел поговорить. Только поговорить. Я не хочу тебе зла.
Краем уха он слышал торопливые, неровные шаги Свейты по гулкому камню. Мельком подумал — все-таки переборщил с зельем, раз она до сих пор настолько слаба.
Четверо темных, стоявших дальше, перебросились парой слов. Двое кинулись бежать в другой конец зала, ещё двое двинулись к ним, на ходу угрожающе пригибаясь…
— Стой за мной! — рявкнул Ульф, не оглядываясь на подходившую Свейту.
Альв, которого он держал, дернулся, разворачиваясь. И махнул кулаком, целя ему в живот. Ульф, не отводя взгляда от двух других, шедших в их сторону, перехватил его запястье. Стиснул, заставив охнуть от боли. Предупредил громко, показывая клыки:
— Не дергайся, а то покалечу. Помни, что я могу убить тебя, а потом уйти так же, как пришел. Но я не хочу делать этого — пока не хочу, альв.
Кожу под гривной зажгло, от темных пахнуло злостью. Да так, что челюсти, хрустнув, удлинились. По щекам поползла шерсть.
Ульф напрягся. И хочется — но нельзя. Надо попробовать договориться мирно…
Альв, которого он держал уже двумя руками, кинул быстрый взгляд ему за спину. Снова уставился на него, прошипел:
— Ты оборотень. Я видел тебя в Нордмарке — ты служил Олафу. И эту видел. Она за мной следила. А потом меня кто-то ударил. В тот день, на тропе… раз ты сейчас с ней, может, и тогда был рядом?
Сероватые белки блеснули, альв рванулся, пытаясь вырваться. Крикнул, когда не получилось:
— Как вы сюда попали? Кто эта баба?
— Моя жена, — бросил Ульф.
И посмотрел в сторону двоих альвов, что были уже близко, в десятке шагов. Подумал быстро — скоро сюда набегут темные. Уже с оружием, которое они в мастерские не берут. И это будет оружие, которое альвы держат лишь для себя, никому не продавая…
Шаги Свейты стихли, она встала рядом. Не за спиной, как было велено.
И Ульф уже в который раз осознал — хорошо, что он не взял её тогда с собой в крепость. Все обстояло именно так, как он и предполагал. Мало опыта, но много задора. Как у мальчишки, только что научившегося держать в руках меч. И ведь наверняка уверена, что сможет защитить его, даже не зная толком своих рун…