Света, содрогнувшись, кивнула.
Лицо, оставшееся в её памяти, было перекошенным. И все равно — такое не забывается…
— Когда я уйду, ты закроешь за мной дыру. И сразу же отправишься в свой Неистинный Мидгард. — Ульф протянул ей руку. Приказал ровно, бесстрастно: — Берись. Вставай.
Она качнула головой и встала, не притронувшись к его ладони. Ульф, оскалив клыки в усмешке, уронил:
— Ярл Свейта. Встает сама, решает сама. Если у тебя все получится, в чем я, правда, не уверен — но вдруг удастся… может, когда-нибудь вернешься назад? Ко мне? Только возвращайся не сразу. Через полгода, год. Я буду ждать.
Если будет к кому возвращаться, внезапно подумала Света. И если руны там, на Земле, оживут от её прикосновения. Возможно, что у неё в руках билет в один конец. Причем в буквальном смысле — в руках. А она способна на что-то лишь в этом мире, где есть магия.
И пока её не будет, Ульф может погибнуть. Тогда проход сюда просто не откроется. Или откроется к могильному холмику. Хотя он вроде бы упоминал, что мертвых здесь сжигают на кострах.
— Нет, — сказала она, глядя в янтарные глаза. Добавила, припомнив его же слова: — Нет — бегством. Нет идти… нет!
Мгновенье он молчал, и лицо его было бесстрастным. Потом вскинул руку, погладил подушечками пальцев её лицо — от виска к подбородку. Прикосновение оказалось нежным, щекотно-легким. И голос, когда он заговорил, прозвучал мягко:
— Попробуй хотя бы открыть проход в свой Мидгард. По крайней мере, если я погибну, ты будешь знать, что можешь вернуться домой.
И Света, огорошенная этими словами — а ещё зачарованная мягкостью его голоса, уже сделала шаг к сундуку, где лежала куртка, в кармане которой осталась книжица с рунами…
А потом она вдруг осознала, что Ульф, едва проход откроется, вполне способен толкнуть её в дыру. И отправить на ту сторону, не спросив согласия. У него могла промелькнуть та же мысль, что и у неё — о том, что руны в её мире не действуют. Раз она ничего о них не знала, появившись здесь.
Поступить так было вполне в его духе. Позаботиться, не спросив согласия. Оберегать, не заморачиваясь моральными принципами…
— Нет! — бросила Света, развернувшись.
А следом погрозила ему пальцем. И по тому, как дернулся у него угол рта, поняла — угадала.
— Зря, — резко сказал Ульф. — Тебе здесь не место, Свейта. И это не твой мир. Ты могла хотя бы попробовать.
— Драться, — сказала она, не двигаясь с места, глядя на него исподлобья. — Идти. Я, Ульф. Двое.
А в уме мелькнуло — обязательно попробую как-нибудь потом. Но уже без Ульфа. Просто открою проход к брату, если выйдет. Хотя бы поговорю с ним…
Ульф нахмурился, пробормотал:
— Все равно вряд ли вышло бы. Одно дело скакать по нашему миру, и совсем другое — попасть в другой мир. Что ж. Времени, как я уже сказал, мало.
Он помолчал, размеренно добавил:
— Значит, мне надо попасть в крепость. Стражник, оставшийся без руки, сейчас должен отлеживаться в доме для воинов. Я погашу свет, ты коснешься руны. Но сама останешься здесь. Это не просьба, Свейта. Это приказ.
Она упрямо помотала головой, глядя на него. Повторила:
— Драться двое. Идти двое.
— Ты мне не поможешь, — холодно уронил Ульф. — Скорее помешаешь.
— Я помешаешь подземелье? — возмутилась Света. — Путь назад — я!
Он молчал, глядя на неё.
Решение, которое принял Ульф, было простым.
Убить Торгейра. Затем Хильдегард.
Сначала он подумывал захватить Хильдегард. Связать её, обездвижив так, чтобы даже пальцем не могла пошевелить. И допросить. Это могло получиться. Темные альвы знали о рунах чуть больше, чем он сам — и то, что сказал один из них, подтвердило его догадку.
Наудр, руна подчинения, не действует на того, кто не смотрит на мастера рун. А волку нет нужды пялиться по сторонам, чтобы добраться до своей добычи. Нос и уши ведут его к цели не хуже глаз…
Но потом Ульф вспомнил о Торгейре. Тот мог оказаться рядом с Хильдегард. С обычным человеком Ульф справился бы — но Ауг говорила о милости богов.
Кто знает, на что теперь способен Торгейр?
Разумней всего было убить обоих. Быстро, не отвлекаясь ни на что. Конечно, Свейта могла пригодиться, если что-то пойдет не так…
Ульф оскалился, осознав, что уже задумался над тем, чтобы взять её с собой.
С другой стороны, внезапно подумал он, если с ним самим что-то случиться, Хильдегард все равно до неё доберется. И кто знает, что может произойти после того, как он уйдет? В этой истории уже два раза появлялись йотуны — один инеистый и три струга огненных.