Хватит бегать, подумала она. Как там Ульф? Жив ли он? В любом случае, дальше тянуть нельзя, надо идти к нему…
Над крышами в другой стороне крепости полыхало зарево. Такое же яркое, как и прежде. Похоже, Хильдегард не захотела выйти, чтобы погасить огни.
Может быть, она сейчас рядом с Ульфом, решила Света. Это надо учесть. Не смотреть на неё, когда проход откроется…
Она вдруг представила себе, как идет, глядя под ноги и держа в руках книжицу с руной Врат. Вылитая овца на заклание, подбегай и хватай…
И внезапно в уме темной тенью скользнула мысль о ноже. Том, что был вложен в ножны на груди.
Я не смогу, со страхом подумала Света. Воткнуть лезвие в живого человека? Нет!
Кроме того, если подойти к Хильдегард достаточно близко, та её скрутит. И Хильдегард способна закрыться от ножа руной Щита…
Но Ульфа надо спасать. Если она ничего не сделает — то обречет его на смерть.
И неожиданно для себя самой Света вдруг успокоилась.
Перебоялась, наверно, мелькнуло у неё в уме.
Поставим цель, подумала она, глядя в темноту, подсвеченную багровыми всполохами. Сначала надо защитить себя от Наудр. Смотреть под ноги — не выход.
Света выдернула нож, торопливо нацарапала на ножнах, над перевернутой руной Врат, опрокинутую руну Покорности. Подумала, возвращая нож на место — а теперь пора разобраться с Хильдегард. Посмотрим, кто кого…
Она достала из кармана штанов книжицу, нашла страничку, которую вышила первой. С обычной, не перевернутой Тфурисар, руной Врат. Стиснула книжицу в кулаке так, чтобы стежки касались внутренней стороны ладони, занесла вторую руку над ножнами, поближе к рукояти ножа, над опрокинутой Наудр…
И, наклонив голову вперед, представила себе лицо Ульфа.
В стене, возле которой она стояла, тут же прорезалась дыра прохода. На траву выплеснулся желтоватый свет, донеслись какие-то неясные слова.
Света, глядя вниз, под ноги, молча кинулась вперед. Вцепилась в ножны, как только оказалась на той стороне дыры. Тут же разжала кулак с книжицей, вскинула голову.
Это была опочивальня. В двух шагах от неё валялись на полу две пластины, похожие на здешнее стекло. Слева стояла кровать. За ней, под пустой оконной нишей, в которой сверкали багряные отблески, на полу лежало что-то белое, непонятное, похожее на сугроб.
Справа, спиной к Свете, замерла женщина со светло-рыжей гривой. Хильдегард?
А на полу возле здешней мастерицы рун лежало чье-то тело, залитое кровью сверху донизу. Багровая лужа расплескалась по половицам…
Ульф, потрясенно подумала Света. Ульф!
Она пришла слишком поздно…
Ульф!
Света рванулась вперед, выпустив ножны. Стремительно наклонилась на ходу, подхватила одну из пластин. Вскинула над головой — по ладоням тут же резануло такой болью, что дыхание оборвалось…
Но до Хильдегард оставался всего один шаг. Мастерица рун уже поворачивалась к ней, прижав одну руку к груди, а вторую вытянув перед собой.
И Света, хоть в глазах темнело от боли, не позволила себе разжать пальцы. Слишком много ненависти плескалось внутри, слишком много горя…
Пластина стекла с глухим звуком опустилась на голову Хильдегард. В последний момент мастерица рун успела вскинуть протянутую руку, пытаясь защититься от удара — и стекло прибило ладонь этой руки к её собственному лбу.
А следом у Светы сами собой разжались пальцы. По запястьям уже лилось что-то теплое, и все тело сводило от дикой боли.
Оглушенная Хильдегард покачнулась. Отдернула ото лба руку, так и не дотянувшуюся до Светы, неверяще посмотрела на ладонь.
И тут же с дикой яростью глянула на Свету. Красивые губы растянулись в оскале.
Стекло стоймя упало на половицы между ними. Завалилось с глухим звоном, так и не разбившись, проехалось по доскам той стороной, на которую упало.
Один его край ударил по пальцам ног Светы — но сквозь мучительную боль, сводившую руки до плеч, она ничего не почувствовала.
Второй край гулко хлопнул по ногам Хильдегард над коленями. Мастерица рун покачнулась. Прошипела:
— Ты… все ты! Но все равно…
И начала заваливаться назад, на окровавленное тело у неё за спиной.
Рука Хильдегард, перед этим коснувшаяся лба, дернулась вперед. Левая ладонь её снова легла на грудь, накрыв одну из плоских деревянных бусин в ожерелье. Сама мастерица рун прогнулась, словно пыталась одновременно и устоять — и дотянуться до Светы.
Но не получилось. Рука, скрючившись, застыла, и Хильдегард повалилась на тело мужчины, залитого кровью. Светло-рыжие волосы мастерицы рун внезапно побелели. Цветком, выросшим ото лба, по лицу вдруг расползлись завитки морозного инея. Потекли к подбородку, к шее…