Он стоял так близко, что у Светы между лопаток побежали мурашки. Но не от страха. Просто потому, что Ульф стоял рядом. И дыхание непонятно почему частило…
— Бросай, — спокойно велел оборотень.
Света коротко замахнулась, практически не целясь. Сказала восхищенно, когда железо в ответ грохотнуло:
— Вау!
Ульф молча стоял рядом, и она сама стащила с головы повязку. Посмотрела на него.
Свейтлан посмотрела на него так радостно, что Ульфу вдруг захотелось завыть. Вот и все. Ей больше не нужен защитник. Она сама способна его защитить.
— Бог Один, — медленно проговорил он, глядя на Свейтлан.
На её губы, изогнувшиеся в восторженной улыбке. На вскинутые брови. На россыпь веснушек, сияющие глаза…
Она ещё никогда не смотрела на него так. И возможно, больше уже не посмотрит.
— Бог Один когда-то провисел девять дней на Мировом ясене Игдрасиле, приколотый к нему копьем, — спокойно сказал Ульф. — Взамен он получил мудрость. И помимо прочего, узнал секрет рун. Говорят, когда-то руны были волшебными. С их помощью можно было творить колдовство. Но люди уже много веков пользуются рунами — и ничего. Никакого колдовства. Однако в твоих руках руны снова ожили.
Свейтлан улыбнулась уже изумленно.
А мог бы и промолчать, безрадостно подумал Ульф. И осторожно отловил обожженную руку Свейтлан. Забрал брошь, ткнул когтистым пальцем в стрелку из золотой проволоки — держа золотой овал так, чтобы она её видела.
— Это руна Тиваз. Мы, оборотни, называем её Тивар, руной копья. Она означает желание, попадающее в цель. Или просто достижение цели.
Если бы не этот проклятый дар, мелькнуло вдруг у него в уме, он когда-нибудь объяснил бы Свейтлан, что имеет в виду волк, даря девушке украшение с такой руной. И не только объяснил, но и показал…
Света заворожено уставилась на стрелочку, выложенную в середине броши из крученной золотой проволоки. Руна копья, попадающая в цель?
Она вдруг припомнила, что оборотень положил украшение на её ладонь так, чтобы стрелка коснулась кожи. То есть чтобы руна была на ладони…
А потом она попала ножом в шлем. С завязанными глазами.
— В наш мир вернулось старое колдовство, — хриплым голосом объявил Ульф. — Вместе с тобой, Свейтлан. Я, может быть, и утаил бы… но тебя видело слишком много народа. Мои воины рано или поздно вернутся к своим семьям. К людям, что живут в Эрхейме. И кто-нибудь из них обязательно проговорится. Как бы ни уважали меня те, кто ходит на моем драккаре, но я оборотень, а они в первую очередь люди. О тебе узнают в Эрхейме.
Он протянул ей брошь.
— Если хочешь… пусть это станет моим подарком тебе. Вместе со второй брошью, которая валяется где-то тут. Я недавно пометил эти побрякушки своей кровью, так что любой оборотень сразу узнает в них подарок другого волка. Может, когда-нибудь это тебе пригодится. Правда, рано или поздно мой запах с них сойдет. Тебе придется многому научиться, Свейтлан. Опробовать все руны — огня, бури, льда. Кроме того, есть ещё руны урожая, чаши. И руна врат. Не знаю, на что она будет способна в твоих руках. Но ты станешь женщиной, которой многое подвластно. И, похоже, все, что тебе для этого нужно — это просто коснуться руны.
Света недоверчиво улыбнулась. То, что говорил Ульф, было невероятно…
Но он говорил слишком уверенно. И её прогулка по палубе во время боя подтверждала его слова.
Ещё вчера все, на что Света могла надеяться — это милость оборотня. И место в его доме, за которое пришлось бы расплатиться своим телом, став его женой.
А теперь она стала…вернее, скоро будет женщиной, которой многое подвластно. Будет, как только выучит руны и опробует их.
Лишь одно её смущало — слова Ульф ронял как-то слишком тяжело. И голос у него стал хриплым.
— Когда мы придем на Хрёланд, — сообщил он, сунув ей в ладонь брошь, — я проведу с тобой на берегу столько времени, сколько потребуется. Покажу тебе руны. Постою рядом, пока ты будешь их опробывать. Здесь, на моем драккаре, посреди моря, я тебе такое позволить не могу.
Он говорил про руны бури и огня, припомнила Света кое-что из сказанного им. Ну да, на корабле с ними лучше не экспериментировать. Ей теперь придется всегда смотреть, за что она хватается…
— Отныне ты не должна касаться вещей, помеченных рунами, — тут же, словно подслушав её мысли, заявил Ульф. — Потом, когда научишься владеть своим даром, я могу отвезти тебя обратно в Нордмарк. Если, конечно, ты сама этого захочешь. Но я бы посоветовал остаться на Хрёланде. Ярл Ульвдан Серый Плащ, который там правит, будет рад девушке, что может защитить его острова. Огнем, льдом и бурей…