Опять Нордмарк, удивилась Света. А как же Ульфхольм?
Она покосилась на причал, с которого как раз сейчас взбирались на сходню последние воины из отряда, пришедшего с Торгейром.
Ульф, где ты, мелькнуло у неё.
Торгейр Олафсон вдруг шагнул в сторону — и встал у борта рядом с ней. Бросил, в упор глядя на Свету:
— Располагайтесь прямо здесь, на палубе.
Его люди начали скидывать доспехи. И укладывать их кучками вдоль бортов.
— Я вижу по твоему лицу, что ты женщина из достойного рода, — объявил вдруг Торгейр. — Раз ты все понимаешь, я спрошу тебя кое о чем. Кивни, если твой ответ будет «да».
И Света, помедлив, кивнула.
Ульф, где ты?
— Ты не из Эрхейма, иначе знала бы наш язык. — Торгейр прищурился. — И кто-то не так давно остриг твои волосы. Хотя до этого, думаю, ты жила, ни в чем не нуждаясь. У тебя чистая кожа, густые волосы… похоже, ты не голодала. Но судьба женщин бывает иногда нелегкой. Если нет мужской руки, способной их защитить, они становятся добычей.
Света ощутила, как к щекам прилила кровь. Ну и нахал — сначала при всех обсудил её внешность, а потом объявил добычей…
Она ответила Торгейру ледяным взглядом — а тот почему-то одобрительно кивнул. Бросил:
— Тебя воспитывали не как рабыню, это заметно. Ты вышла замуж за Ульфа по своей воле?
Это был вопрос, так что Света молча склонила голову, соглашаясь.
— Хорошо. Ты хотела бы, чтобы Ульф жил лучше, чем сейчас? Чтобы он занял в Нордмарке достойное место?
Она подумала — и не нашла в этом вопросе подвоха. А потому снова кивнула.
— И чтобы он имел хорошее поместье? — быстро спросил Торгейр. — Стал одним из ярлов Эрхейма, владеющих землей и поместьями — а не оставался просто морским ярлом, достаток которого зависит от удачи в бою?
А вот тут не нужно торопиться с кивками, подумала Света. Кажется, сын конунга желает кое-что предложить морскому ярлу Ульфу.
Но почему он заговорил об этом именно с ней? Вряд ли здесь принято прислушиваться к мнению жен.
Хотя у оборотней, как она успела понять, с женами не все ладно. Не зря же Ульф относится к ней до крайности бережно, чуть ли не пылинки с неё сдувает — словно здесь и не средневековые нравы…
А если бы на Земле исчезли все мужчины, подумала вдруг Света. Но зато появились инопланетяне, более слабые, более хрупкие, чем люди. Вроде эльфов. Брезгливо взирающие на грубых, хоть и сильных человеческих женщин. И чтобы создать семью, нужно было добиться, чтобы один из этих инопланетян не чувствовал к тебе отвращения. Или страха. Или презрения.
Ей стало не по себе — и она снова, уже в который раз, пожалела Ульфа. Получается, она для него что-то вроде той инопланетянки…
— Ты не киваешь, — заметил Торгейр. — Ты не хочешь жить в богатом доме? Иметь слуг, рабов, вместе с мужем сидеть почетной гостьей на пирах конунга Эрхейма?
Но тут, на удивление вовремя, на причале мелькнула голова, отливающая молочно-серым. И коричневая рубаха, в которой она видела Ульфа этим утром. Света торопливо кивнула в его сторону, провозгласила:
— Ульф!
***
Ульф шел быстрым шагом — а когда заметил на палубе драккара Торгейра и Свейтлан, стоявших рядышком, ощутил желание перейти на бег.
Но желание это он подавил — ни к чему выказывать недостойную суетливость. Хотя зашагал ещё размашистей. А когда до «Черного волка» оставалось несколько шагов, потянул ноздрями воздух…
Свейтлан была встревожена, ей было неуютно — но и только. У Ульфа отлегло от сердца.
А следом навалились другие мысли. Почему Торгейр заявился на его драккар так рано? Решил не идти к Ульвдану и отправился прямиком сюда? Опять-таки — почему?
Ульф пробежался по сходням, спрыгнул на палубу. Подошел к парочке, застывшей у борта, сунул в руки Свейтлан узел с принесенным тряпьем — и корзину с яблоками, купленную по дороге. Бросил коротко:
— Иди вниз.
А потом посмотрел на Торгейра. Буркнул:
— И снова приветствую тебя, Олафсон. Похоже, до ярла Ульвдана ты так и не добрался?
Сын конунга проводил взглядом его жену, шедшую к люку. Заметил спокойно:
— Не забывайся, Ульф. Я сам решаю, куда мне идти — а куда не идти. Когда твой драккар выйдет в море, мы поговорим. И я кое-что расскажу.
От Торгейра по-прежнему пахло тревогой. Ульф нахмурился, посмотрел в сторону своих людей.
Сигвард, стоявший среди воинов, встретился с ним взглядом. Поспешно заявил:
— Викар и парни уже вернулись, ярл. Привезли бочки с пресной водой. И меха все заполнили.