– Ты… – Денис задохнулся. – Пироманьяк чёртов! Ты что делаешь?
– Костёр, – буркнул Женька под треск и гул пламени двухметровой высоты. – Холодно.
Из домика выбралась Лемурка, подошла чуть ли не к самому огню и молча села на землю перед костром. Ей тоже было холодно.
Какое-то время прошло в молчании, под треск веток. Затем пылающее дерево переломилось напополам и рухнуло. Взметнулся к небу сноп искр.
– Надо что-нибудь съесть, – задумчиво сказал Денис.
– Надо, – Женька поднялся. – Мешок со жратвой где?
– На лошади, – ответил Валерка. – Там же, где и ваша книга.
– Замечательно, – сказал Женька и остолбенел. – А где лошадь?
Вместо лошади остался лишь короткий обрывок пережёванной верёвки.
– Она пить, наверное, захотела, – задумчиво произнёс Валерка. – Мы ж её не поили ни фига. Привязали только, и спать ушли.
– Животное! – заорал Женька. – Я убью это животное!
В глазах мага полыхнул огонь. Обрывок верёвки почернел и вспыхнул.
– Жень, погоди, сейчас присядем, раскинем поисковую сеть, – Денис безуспешно попытался урезонить импульсивного товарища, – отыщем нашу пропажу.
– А если кто-то углядит книгу? – спросил Женька. – Вот же тварь, а? Ну, животное! Валерка!
– Что? – вскинулся тот.
– Бери арбалет, и пойдём! Надо поймать её живой или мёртвой!
– Ты обалдел?!
– Ни разу, – отрезал маг. – Ещё не хватало из-за какого-то животного лишиться нашего билета назад в будущее! Денис!
– Что? – устало спросил маг.
– Ты сейчас поднимаешь остальных, рассказываешь им ситуацию, и отправляетесь за нами. Если вдруг окажется, что книгу уже кто-то оприходовал, и мы не сможем отобрать её вдвоём, будем ждать вас. Всё ясно?
– Жень, только не делай глупостей, вместе пойдём!
– Некогда, – отмахнулся маг. На его ладони вспыхнула стрелка поискового заклинания. Валерка прихватил арбалет и мешочек с увесистыми болтами и поспешил за уходящим товарищем.
– Сумасшедший дом, – вздохнул Денис и кинулся будить остальных. Маг искренне надеялся, что Женька не успеет вляпаться ни в какие неприятности. По его мнению, чтобы вот так сорваться невесть куда, надо быть натуральной скотиной. Кого Денис воспринимал большей скотиной – лошадь, или способного на такую глупость Женьку, он в этот момент не ответил бы, поскольку ненавидел их обоих одинаково.
Один из объектов его ненависти в это время шёл по лесу в поисках лошади и злился. Злился на то, что не проследил за лошадью, злился на проклятое животное, злился на весь этот дурацкий мир, злился на то, что нельзя съездить на игру без того, чтобы провалиться в средневековье…
Всё остальное время Женька просто злился.
Валерка бежал следом за ним с тяжелым и неудобным арбалетом. Занимал его при этом ровно один вопрос – как взвести оружие, если разозлённый маг внезапно угодит в какую-нибудь засаду. По всему выходило, что никак. Сложный и муторный для новичка процесс из большого количества сопения, мата и физических усилий с бегом по лесу не сочетался никак. Тренированные стрелки могли порой взвести оружие за один рывок, но Валерка таким не был.
Решение пришло само. Валерка повесил бесполезную штуковину за спину и покрепче стиснул надёжный исландский топорик. В случае непредвиденной ситуации отмахиваться топориком ему показалось куда как сподручнее.
Правда, мысль о том, что отмахиваться придётся от жителей средневековья, вызывала у Валерки оторопь. Вероятный противник не испытывал никаких страхов перед возможностью получить рваную антисанитарную рану от удара грязным куском острого железа. Хотя бы потому, что здесь каждый считал, что он должен успеть нанести такую рану врагу первым. Немного не тот вид социальных отношений, что можно встретить в условиях комфортного и безопасного будущего.
В общем, Валерке пришлось несладко. Самые разнообразные неприятные сценарии один за другим прокручивались у него в голове. Фигурировали в них кровь, переломы, нагноения, заражения, гангрена, и неизбежная мучительная смерть. Не слишком быстрая, поскольку фантазию Валерка имел была не только богатую, но и крайне болезненную.
Из-за этого парада кошмаров он почти не следил за дорогой и в итоге едва не сбил с ног Женьку.
– Да стой ты! – прошипел маг. – Впереди трое!
– И что? – тихо спросил Валерка. Он так никого и не слышал.
– И всё, – ответил маг. – У них там наша лошадь!
В глазах мага разгоралось знакомое уже Валерке свечение.
– Прикрывай, – скомандовал маг. – Попробую на испуг взять.
– Эй! – Валерка кинулся следом. – Жень! Подожди! Ну, подожди же!
Тщетно. Маг его не слышал и уходил всё дальше. Когда Валерка его догнал, Женька уже выскочил на троицу ошалелых крестьян. Те судорожно вцепились в лошадь, так, словно кроме несчастного испуганного животного их в этой реальности не удерживало ничего.
Оно и не удивительно. На иллюзию маг энергии не пожалел. Перед крестьянами высился живой огонь. Много огня. Даже за спиной у Женьки торчало какое-то подобие огненных крыльев. Неровных, маг лепил иллюзию на скорую руку, но крестьянам и так хватило.
Одетые в разномастное тряпьё голодранцы заорали, побросали свои дубинки, и стремглав кинулись бежать, не разбирая дороги.
Лошадь незамедлительно последовала их примеру. Маг остался в одиночестве и полном недоумении. Он даже не понял, чего ему теперь делать.
– Да, Женя, – усмехнулся Валерка. – Ты просто монстр.
– Ты почему в неё не выстрелил? – спросил маг. – Ушла же!
– Женя, – терпеливо сказал Валерка. – Одумайся. У меня арбалет. Это не автомат Калашникова. Его надо готовить к выстрелу, взводить, усилие прилагать, время тратить. Ты мне такую возможность дал? Или сразу вперёд рванул, не разбирая дороги? И потом, я не знаю, как с ним бегать, из него стрела на бегу вываливается!
– Проехали, – маг отмахнулся. – Идём!
– Куда?
– За ней, разумеется! – раздражённо сказал Женька. – За лошадью. Чем быстрее мы эту скотину поймаем, тем спокойнее будет!
– Слушай, а ты можешь её как-нибудь, – Валерка замялся. – Ну, стреножить, что ли? Или оглушить? Чтобы в следующий раз она так резво не бегала?
– Могу, – сказал маг.
– А почему ты этого не сделал?
– А я знал, что это животное так рванёт? – возмущённо спросил Женька. – Вот же скотина…
Скотина в этот момент отмахала уже не одну сотню метров, и, если верить магическому компасу Женьки, продолжало стремительно удаляться в беспросветной панике.
– Короче! – скомандовал маг. – Идём! Взведи, только уже свою палку-стрелялку!
– С ней тогда по лесу будет неудобно бегать, – сказал Валерка. – Говорю же, стрела вываливается. Не винтовка это, не винтовка!
– Тогда просто идём! Не может же эта скотина от нас бегать вечно?
Вечно лошадь бегать не могла. После боя, дня беготни, ночи без отдыха и обезвоживания, несчастное животное вообще чувствовало себя далеко не лучшим образом. Догнать лошадь в таком состоянии магу сложным не казалось.
А зря. Стоило бы одуматься и ещё раз прикинуть шансы, но Женьку в основном волновало то, что драгоценная книга уходила всё дальше. Лошадь добралась до опушки леса, почуяла воду и сломя голову рванула через поле к берегу небольшой речушки.
Маг и его спутник себе такой роскоши позволить не могли. Вдали темнели дома небольшой деревни. Не так уж и близко, но заметить лошадь оттуда вряд ли трудно. А уж люди в поле заметны ещё лучше.
– Ну? – спросил Валерка. – Что делать будем?
– А у нас что, есть выбор? – пожал плечами Женька. – Идём! Без книги нам всё равно никуда.
Он покосился в сторону деревни, вздохнул и сделал первый шаг. Валерка последовал за ним. Лошадь дорвалась к воде и, кажется, забыла обо всём на свете. На ближайшее время её главной целью стала попытка выпить реку.
– Слышь, Жень, – озабоченно сказал Валерка. – А ведь она может упиться и сдохнуть. Я читал где-то, лошадь, если долго не пила, её к воде пускать нельзя.
– Пусть только попробует! – отрезал маг. – А вообще – так ей и надо. Главное книгу забрать, и пусть катится на все четыре стороны!