– Даже если я отдам вам книгу? – спросил Готфрид.
– Это не уравняет шансы и только, – резко сказал Женька. – Сейчас мы слабее. Они пользуются всем, что может дать им церковь. Это гораздо больше, чем ты в состоянии вообразить.
– Все шансы равны, – уверенно сказал Готфрид. – Или получится, или нет. И вы сделаете так, чтобы получилось именно у нас, или умрёте!
– Сделаем, – успокоил разошедшегося вояку Денис. – Я бы не стал обещать тебе невыполнимое. Если всё получится, мы не дадим им ни удрать, ни контратаковать. Только действовать придётся быстро.
– Отлично! – кивнул Готфрид. – Мы доберёмся в Хюгельдорф завтра к вечеру. Используйте это время, чтобы подготовиться и набраться сил. Они вам понадобятся.
– Книга понадобится нам куда больше, – заметил Денис.
– Тебе не кажется, что сейчас слишком темно, чтобы читать? – спросил Готфрид.
– Мы не собираемся её читать, – ответил вместо Дениса Женька, – мы будем с ней разговаривать. И потом…
На ладони мага вспыхнул маленький, но яркий огонёк.
– Темнота, – сказал Женька, – помехой не станет. Но пора вернуть нам книгу пришла. Иначе мы не сможем выполнить свою часть нашей сделки.
– Хорошо, – сказал Готфрид. – Вы получите книгу.
– Знаешь, Жень, – сказал Валерка, когда Готфрид ушёл, – мне это всё не нравится.
– Что именно? – спросил маг.
– Я ощущаю себя персонажем плохой ролёвки, для которого в игре просто не сыскалось места, – пожаловался Валерка, – только на обычной игре можно уйти пить в компании таких же обиженных, а здесь такой роскоши не предвидится.
– Бери топор, иди кому-нибудь череп круши, – улыбнулся маг. – Или дров наколи…
– Жень, я серьёзно!
– Я тоже, – отрезал маг. – Что, приключений тебе недодали, страдалец? Меня и Дениса на противодействие натаскивали. В том числе и психологически. Готовили. Ну, Данила, может быть, чего-то сможет, хотя вряд ли его в этой их танкоремонтной мастерской учили в живых людей стрелять. Он, всё-таки, не в Чечне служил. Нам с Денисом перспектива кого-то собственноручно ухлопать не то чтобы особое удовольствие доставляет, но мы к этому готовы. А тебе на кой хрен всё это сдалось?
– Ну, просто… – Валерка замялся.
– Не бывает тут просто, Валер, – терпеливо и медленно, как идиоту, пояснил Женька. – Если ты берешься за оружие там, где им решают проблемы, ты должен быть готов его применить. Противник здесь колебаться не будет. И одно дело себя защищать, тут всё-таки инстинкты помогают, а вот кого-то хладнокровно убить – это совсем другое. У тебя хватит духу забить человека топором? Кости ломать, мозги разбрызгивать? И чётко знать, что никакого "после" не будет, и человек не в игровой мертвятник пойдёт, чтобы там картошку чистить, а останется тухнуть под открытым небом в луже собственной крови?
– Да всё я понимаю! – не выдержал Валерка. – Но я не могу так, понимаешь? Не балласт я!
– Да, Валер, ты не балласт, – вздохнул Женька. – Ты, Валера, идиот. Раскольников хренов. Если хочешь – пойдёшь с нами церковь брать. Чёрт с тобой. Только учти, что назад после этого дороги не будет.
– Да и чёрт с ней, – отрезал Валерка. – Не маленький! Всё лучше, чем рехнуться от беспомощности!
– Ну, смотри, – вздохнул Женька. – Сам выбрал…
– Я тоже пойду, – сказал Данила.
– И я, – добавил Кирилл.
– Ребят, вы чего, одурели что ли? – обалдело спросил Денис. – А с Настей и Галиной кто останется?
– Кузьмич, – в один голос сказали Данила с Кириллом. – Он мужик здоровый, справится…
– Я? – Кузьмич возмутился. – Оставьте лучше Валерку с Данилой! Я хотя бы мечом умею махать!
– Ну и чего с ними делать? – Денис уныло поглядел на коллегу.
– Ничего, – махнул рукой Женька. – Разве что прикрывать, чтоб сразу в грудь болт не словили…
– Ты нас в трупы записывать не торопись, да? – сказал Валерка. – Эх, знал бы, что всё так будет – точно бы к мутантам киборгом поехал.
– Да, жаль, что не поехал. Глядишь, одной головной болью для нас было бы меньше.
– А раз не поехал, нечего за нас решать! – отрезал Валерка. – Мы тут все на равных. Совершенно одинаково хотим обратно. И мы готовы сделать что потребуется, лишь бы вернуться. Если вы думаете, что мы будем в сторонке ждать, чем всё закончится, когда вы двое будете решать нашу судьбу, вы глубоко ошибаетесь!
– А он в чём-то прав, – сказал Женька. – Как уважающий себя эгоист, лично я считаю, что в данном случае с ними бодаться незачем.
– Жень…
– Без вариантов, Денис, – вздохнул маг. – Лучше проблема решится под какой-то видимостью нашего контроля, чем они рванут геройствовать сами.
– Вроде как ты за лошадью, – осуждающе сказала Лемурка.
– А что я? Плохо вышло, что ли? Мы теперь хотя бы идём отбивать путёвку домой с карманной армией, а не ввосьмером!
– Ну вот, – сказал Кирилл. – Что и требовалось доказать. Юлит и выворачивается. А принцип на самом деле один – победителей не судят. Раз тебе можно, значит и нам – тоже.
– Победителей не судят, победителей не судят, – пробормотал Женька. – У этой поговорки, вообще-то, ещё и продолжение есть.
– Какое? – спросила Лемурка.
– А проигравшим – всё равно.
– А мы выиграем, – сказала девушка. – Хотите, я вместе с вами пойду?
– Это ещё зачем? – обалдел маг, – ты даже из местного ружья не выстрелишь, оно в длину больше твоего роста на полметра! Я уж молчу при арбалет здешний, там усилие на рывке больше твоего веса при зарядке.
– Мало ли, – неуверенно сказала девушка. – Может, помочь нужно будет чего?
– Ну чего ты нам там поможешь, Лемура? – простонал Денис. – Рожи страшные будешь корчить? Вот откуда у взрослых, казалось бы, людей столько тяги к суициду?
– Они ролевики, – коротко ответил Женька. – Им не дают.
– Чего не дают? – опешил Денис.
– Ролевикам не дают, – Женька ухмыльнулся, потом не выдержал и засмеялся в голос.
– Всё, – произнёс Кузьмич. – Перемкнуло. Когда так ржать начинают – уже никакого толку не будет.
– А давайте мы стукнем их книгой, – сказал Данила. – Пусть станут фиолетовыми.
– А что, книгу уже принесли? – Женька разом перестал смеяться.
– Несут, – сказал Данила. – Обливаясь потом и сгибаясь под тяжестью. Из чего они тут обложки делают, из чугуна что ли?
– Некоторое количество металла, если правильно с ним работать, становится неплохим усилителем, – пояснил Женька. – Так что, всё может быть. Хотя я бы сказал, что там не столько чугун, сколько серебро или золото.
Увесистый том в кожаном переплёте принесли на растянутой скатерти, чтобы не прикасаться к нему руками. Двое носильщиков опускали его на землю крайне осторожно, и то и дело косились в сторону хозяев книги.
Денис и Женька наблюдали за переноской с непроницаемо-каменными лицами, всем своим видом словно предрекая горестную и печальную судьбу тем, кто что-нибудь повредит или уронит.
Наконец книга заняла своё почётное место возле телеги, и носильщики поспешно удалились. Задерживаться рядом с магами дольше необходимого им не хотелось.
– Итак, – торжественным голосом начал Женька. – Кто-то здесь, кажется, хотел проявить самостоятельность и сделать что-то полезное для общего дела?
– Да! – почти в один голос сказали Кирилл, Данила, Валерка и Настя.
– За водой на озеро сходите, – Женька протянул котелок.
– И пожрать бы чего-нибудь… – добавил в тон ему Денис.
Тягостную паузу разрядил только смех магов.
– Дай пять! – Женька с размаху вмазал по ладони Дениса.
– Ну, знаете ли! – возмущённо сказала Лемурка. – Это нечестно!
– Знаем, Настя, знаем, – улыбнулся Денис. – Только сегодня каждый делает, что умеет. Вызывались помогать – вот и помогайте.
Женька тем временем уже вскрывал замки на обложке книги. По тиснёным золотом замысловатым готическим буквам плясали мелкие искорки. Прочитать эти буквы у мага из-за обилия завитушек не получалось никак, при всём его старании. Впрочем, это и не требовалось. Из всех его проблем читабельность книги в данный момент была наименьшей.