– Могу исправить, – сказал маг. – Ща.
– Эй, ты чего задумал? – настороженно спросил Денис.
– Сеть поставлю, – Женька решительно воздел руку над головой. Из мешка с книгой рвануло янтарное свечение. Мир для небольшого отряда вывернулся наизнанку и разлетелся на куски.
– Идиот, что он делает…
– Что надо, то и делаю!
– Ой, а почему я себя со стороны вижу?
– Это не моя рука!
– Блин, как же я оброс, бриться пора…
– Это не ты оброс, это я оброс!
– И я тоже!
– А чьими глазами я сейчас смотрю?
– Ой, мама…
– Валерка, дурак, ты мог сказать, что у меня штаны порваны на заднице?
– Женька, отключай свою магию немедленно, они же сейчас такое учинят…
– Господи, это я что, со стороны так выгляжу? Ох, ну не ё-моё, а?
– Женька!
– Ой, а я твоей головой двигать могу!
– И я тоже!
– Меня сейчас стошнит…
– Догадывался я, что на бомжа похож, но чтобы так…
– Женька!!!
Мир дрогнул и стремительно сжался. Жертвы магического прогресса судорожно переводили дыхание.
– Я, – Женька криво улыбнулся, – извиняюсь, переборщил слегка. Подключение вышло полное. Хотел только память слить, а оно каскадом обвалилось, по всем органам чувств. Наверное, личностные проявления надо было сильнее давить, не дожал до конца. Надо ещё раз попробовать.
– Попробуй только! Я тебя на месте убью, – пообещал Денис. – Вот только дух переведу – и убью. Это ж не твоего допуска магия, ты вообще не имел права такое без подготовки делать!
– А что? – агрессивно спросил Женька, – по-твоему, лучше бы нас там, в деревне, скрутило? Нет уж. Сейчас тихо и мирно ещё пару заходов сделаем, а когда начнёт получаться…
– Нет! – в один голос рявкнули на мага все жертвы его произвола
– Во! – радостно воскликнул Женька. – Работает! Ещё пару раз, чтоб тело не задевало, и будем врать как один!
– Давай мы лучше так будем врать? – спросил Кирилл. – Без этих выкрутасов. А то угробишь ты нас экспериментами ещё надёжнее, чем пуля в затылок.
– А как мы тогда решим, что именно врать?
– Может, честно назовёмся марсианцами? – уныло спросил Данила. – Ухайдакает же нас этот юный талант, к гадалке не ходи…
– Какими ещё марсианцами? – переспросил Кирилл.
– В блестящих металлических одеждах, – Данила ткнул пальцем в Женькину кольчугу. – Таких вот. Летели с миссией коммунистического привета к земным братьям, были сбиты коварными фашистами…
– Отставить сумерки сознания! – приказал Денис. – Журнал "техника-молодёжи" сейчас издаётся нерегулярно, пишет не про это и вообще сюда не доходит. Лет через десять могло бы что-то навроде проканать, а сейчас – фигушки. Так что, встали и пошли.
– А врать чего будем?
– А врать будем мы с Женькой, – отрезал маг. – Не впервой.
– Ну и куда идём врать? – спросил Кирилл. – К той деревне?
– А есть варианты?
– Нету.
– Вот и пошли…
Унылая деревушка под низким серым небом вызывала далеко не самые приятные мысли. Невысокие хаты утонули в снегу. На мир вокруг они смотрели тёмными провалами окон, из труб едва курился дымок. Никаких других признаков того, что в селе кто-то живёт, не было.
От опушки леса посёлок отделяло метров триста непролазного снега. Если очень постараться, то получалось разглядеть не то лыжню, не то натоптанную тропинку, но здесь и сейчас ей почти не пользовались. Ходить местным жителям было некуда и незачем.
– Мрачноватая обстановочка, – сказал Валерка. – У них тут, похоже, даже лампочки Ильича нет. Я не вижу ни столбов, ни дороги. Как они тут живут?
– Бедно живут, – согласился Женька. – Но тихо. Кажется, нам повезло.
– В каком смысле?
– В том, что общаться придётся только с местными, – маг ещё раз оглядел деревню и потащил через голову кольчугу. – Кто-то один со мной, остальные пока ждите здесь. Денис, присмотри за ними. Я один схожу. Там всё вроде спокойно, но кто его знает…
– Я с тобой пойду, – вызвался Данила. Трофейная винтовка за спиной придавала ему смелости.
– Ну, идём, – маг вздохнул, оглядел свою драную одежду и решительно направился в сторону деревни.
– Стрёмно это всё как-то, – пробормотал Валерка им вслед.
– Стрёмно, – вздохнул Денис. – А что делать? Ладно, прорвёмся…
В деревне гостей уже ждали. Едва только Женька и Данила показались возле домов, как их окликнули.
– Эй, вы! – тихим злым голосом сказал кто-то. – Я же говорил, что покажется днём кто-то из ваших – собственноручно башку прошибу. Вы что, совсем соображать перестали? Живо в хату!
– Мы… – начал было Женька.
– Живо! – оборвал его собеседник. – Ну!
Осталось только подчиниться.
– Вы что же творите, а? – едва Женька оказался в полутьме избы, как его схватили за одежду и прижали к стене. – Договорились же, что тут новых лиц быть и близко не должно! Заметит кто – что я им врать буду? Совсем в лесу одичали?
Полутьма в доме казалась по контрасту с улицей чернильной темнотой. Весь лишний свет в комнате старательно загородили плотными занавесками. В углу кто-то прятался. Не очень удачно – маг их при некотором старании не то чтобы видел, но чувствовал. От двух фигур пахло ружейной смазкой и железом. Ничего хорошего это не сулило, но Женька решил всё же попытаться договориться.
– Понимаете, – начал маг, – мы…
– Вы, вы! – мужик тряхнул его за воротник и ткнул рукой в сторону Данилы. – Надо ж было додуматься! С оружием пришли! Вам что, в лесу не сиделось? Кто одной только муки три мешка взял? Что, мало уже? Думаете, одни вы там с голоду пухнете, а нас тут маслом с булками потчуют?
– Мы не из леса! – решительно выпалил Данила, – Мы сами по себе!
– Как? – опешил мужик.
– Так! – Женька вырвался из его захвата. – Мы от железной дороги сюда идём. Лыжню увидели, по ней пришли. Можешь заодно посмотреть повнимательнее, в чём шли, глядишь, вопросы глупые отпадут!
– Свет, – коротко сказал мужик.
Занавеску отдёрнули.
– Ё-моё! – громко удивился кто-то. – Это они что, вот так по лесу шли?
– Захочешь – ещё не так раскорячишься, – ответил Женька.
Мужик у окна задумчиво почесал в затылке двустволкой. Женьку аж передёрнуло с такого пренебрежения оружейной безопасностью. Второй мужик опустил ствол "нагана" к полу и теперь с интересом рассматривал гостей. Прожжённые и порванные во многих местах джинсы и столь же драная, явно не зимняя, верхняя одежда не оставили его равнодушным.
– И вы чего, от железки так вот идёте? – спросил он.
– Угу, – сказал Женька.
Мужик тихо выматерился.
– Искать будут? – спросил второй.
– Нет, – абсолютно честно сказал Женька. – Они вообще не знают, что мы были.
– И то ладно, – вздохнул мужик.
Градус агрессии в помещении стремительно убывал. Маг чувствовал каждое движение эмоционального фона и теперь наконец-то смог немного расслабиться.
– Ну и чего с ними делать будем, Петруха? – спросил мужик с наганом
– Не выгонять же, – Женьку наконец отпустили и теперь пристально рассматривали, на кого он похож. – Куда они такие уйдут?
– И как дошли ещё? – задумчиво протянул мужик с двустволкой.
– Тепло сегодня, вот и дошли, – ответил ему хозяин револьвера. – А на той неделе помёрзли бы, да.
– Давай скажи Машке своей что ли, пусть им что-то сообразит, – хозяин дома смотрел на Женьку с Данилой как на гостей, – вроде щи у неё вчерашние оставались… Зовут вас двоих как?
– Я Женька, – сказал маг. – Это Данила.
– Пётр, – назвался хозяин.
– Василий, – сказал мужик у окна.
– Семён, – мужик с револьвером убрал оружие в карман.
– Да, и вот ещё что… – осторожно произнёс Женька.
– Что?
– Нас не двое. Нас восемь.
– Веди, – вздохнул Пётр. – Чего уж там…
За что Женька оказался искренне благодарен хозяевам, так это за то, что общаться никто к ним так и не полез. Контакты остальных жителей деревни с подозрительными гостями свели к минимуму. Троица местных руководителей, похоже, отвечала в деревне вообще за всё – от общения с партизанами и оккупационными властями, до поддержания порядка. Больше всего их волновала судьба односельчан. Как им удавалось лавировать между властями, Женька не знал, и знать не хотел. Ему вполне хватало того, что у этих людей нашлось желание помочь случайным гостям. Тем более что ничего большего, чем временное убежище, гости от хозяев не просили – а значит и все проблемы с их появлением могли исчезнуть сами по себе. Это устраивало всех.