– Ты, Женя, пессимист, – вздохнул Денис.
– Оптимист. Я верю, что какое бы идиотское решение не было предложено, его обязательно поддержат. Я не знаю уже, стоит ли нам возвращаться.
– Стоит, – уверенно сказал Денис. – Договор в девятнадцатом веке только разрабатывать начали, а приняли – ещё позже. Сейчас мы с тобой всё правильно делаем, и формально законы соблюдаем. Так что заткнись и давай работать.
– Работать, говоришь, – Женька вздохнул. – Блин, как же меня это всё достало…
Ничего приятного в предстоящей работе маг не видел. Составление карты магических потоков всегда считалось наиболее ненавистным занятием у молодых магов. Старшие этим не занимались, считая ниже своего достоинства беготню по оврагам и буеракам и фиксацию перепада уровня магической силы.
Поскольку все потоки, за исключением самых крупных, то и дело меняли своё направление и плотность, а сколько-нибудь надёжно предсказывать их поведение не могли даже самые лучшие компьютеры, отслеживать их приходилось постоянно. Умение искать, куда именно и как течёт магическая энергия, новичкам давали с первых лет подготовки. И без этой работы они не оставались никогда.
Через два часа на лыжах Женька взмок, как мышь, неоднократно обматерил Дениса, Готфрида, исландцев, за то, что ставят магические камни где ни попадя, немцев, за то, что пишут совершенно неподъёмные магические книги, и, особенно яростно, – организаторов ролевой игры, на которую он зачем-то поехал вместо того, чтобы остаться дома.
Единственным слушателем, правда, оказалось унылое серое небо и пустая лесная поляна. В центре этой поляны маг нашёл первую из подходящих энергетических аномалий. Для постройки рунного круга недоставало сущей мелочи – ещё двенадцати таких же в ближайших окрестностях.
Женька вздохнул, повесил колдовскую метку на палку в центре поляны и поплёлся дальше, искать следующую. Находиться ближе, чем в трёх километрах, другая аномалия не могла по определению.
Маг её даже нашёл, только вот за компанию с неожиданными и в целом нежелательными дополнениями. Слишком уж он погрузился в наблюдение за окружающим его миром магическим, и совсем забыл про мир физический. Поэтому то, что он уже не один, Женька заметил только заслышав мат, лязг железа по железу и чьи-то недовольные голоса.
Лес вокруг за то время, что маг брёл по сугробам, заметно поредел. Болотистую низинку впереди занесло снегом, но полтора десятка мужиков у какой-то угловатой штуковины в земле посреди чистого пространства изрядно этот снег повытоптали.
Женька когда-то интересовался бронетехникой, и потому узнал в угловатой железяке танк. Что-то старое, из тех смешных бензиновых таратаек, что устарели ещё до начала войны, но всё ещё состояли на вооружении тысячами и приняли на себя первый удар.
Утонул танк, похоже, ещё летом, когда под ногами была не смёрзшаяся до состояния железобетона ледяная крошка, а обычная топкая грязь. Боевую машину засосала грязь, а затем намертво схватилась на морозе – лучше бетона. Колёса танка уходили в мёрзлый грунт куда глубже, чем по оси.
Женька посмотрел, как в смёрзшуюся почву у танка безрезультатно долбят ломами, накинул морок, и тихо пошёл вперёд, знакомиться поближе. Защитить одного себя, когда рядом нету других людей, он мог без проблем. Разве что флегматичная лошадёнка местных эвакуаторов недовольно всхрапнула, когда он прошёл мимо.
Усилия людей у танка принесли некоторые плоды, хотя поначалу маг думал, что мёрзлый грунт ковыряют больше из упорства, чем в действительной надежде откопать боевую машину. Но верхний слой ледяной корки и мёрзлой грязи всё-таки сумели отдолбить. Следы копоти, горелые ветки, пепел и мокрая грязь довольно хорошо указывали на то, как именно.
Двое парней лет двадцати в танкистских шлемах с этим утопленным танком явно состояли в близкородственных отношениях. Судя по репликам – в том числе семейных. Будь танк человеком, он бы давно уже выкопался сам или провалился бы сквозь грунт от стыда, но бездушная железяка совестью не обладала и самовыкапываться не желала.
Женька прошёлся вокруг энергетической аномалии. Находилась она где-то под танком. Застолбить её для себя с такой металлической заглушкой прямо на выходе потока маг не мог. Железяку следовало убрать, и чем быстрее – тем лучше.
А вот с "быстрее" как раз и возникли проблемы. Раскопки у партизанов шли всё хуже и хуже. Настолько мёрзлую землю долбить только ломами просто не имело смысла. Костра же хватило совсем ненамного.
– Да тут взрывать надо, – один из танкистов раздосадовано бросил в сторону лом. – Так мы его до лета не откопаем.
– Рома, – сказал другой танкист. – Заткнись и копай.
– Копаю когда есть, чем копать! Ты эту землю видел? Её ломом не проковырять! Рвать надо!
– А у тебя, есть чем рвать, водила?
– Снаряды, – неуверенно сказал танкист.
– Зачем нам танк без снарядов?
– Ну, пулемёт ещё останется, – неуверенно сказал Рома. – Пугать всё равно хватит. Танк, всё-таки…
– Танк без снарядов – мишень, – отрезал второй танкист. – И нужен он мне, чтобы воевать! Так что бери лом и копай!
– Антон! – сказал Рома. – Тоха! Ну один снарядик, а? Всего один? Провертим дырку, рванём в ней, а потом по мягкому грунту изнутри – само пойдёт.
– Где он там этот мягкий? – раздражённо спросил Антон. – Железобетон! Да и разницы никакой нет, что дырку вертеть, что так ломом долбить.
– Так и я о чём! – горячо сказал Рома. – Рвать надо! У нас же их ещё почти сто штук, полная, считай, укладка!
Женька усмехнулся. Долбить такую землю ломом – занятие до весны, как минимум. Снаряды от малокалиберной пукалки в башне танка – тоже не вариант. Настолько мёрзлую грязь не брали даже куда большие по калибру снаряды.
– "Придётся им вечером помочь немного, – подумал маг. – Прогреть аккуратненько, упереть в сторонку телекинезом, и пусть забирают свою игрушку на все четыре стороны. Не искать же новую точку только из-за того, что эту заткнули?"
И тут в его сознании буквально взорвался мысленный окрик.
– Женька! – взволнованно передавал Денис. – Иди ко мне, немедленно! Тут такое…
Маг дёрнулся и рефлекторно схватился за голову. Удержать морок ему удалось только чудом.
– Денис, ты совсем, что ли, спятил? – возмутился он. – У меня тут полтора десятка партизан стоит, мне до полного счастья только выскочить из невидимости перед ними от неожиданности не хватало!
– Каких ещё партизан? – опешил Денис.
– Обычных! С ломами и винтовками! Они тут утопили танк в болоте посреди аномалии, теперь выкапывают. Прикинь, сколько им с моего неожиданного появления радости могло быть?
– Да какая разница! – ответил Денис. – Подумаешь, танк! У меня ретранслятор тут воткнут и энергию куда-то сливает!
– Ретранслятор? Чей?
– А я знаю? Хорошая такая гранитная руна, профессионально вырезанная, не самодел. Давай сюда, в общем!
– Иду, – буркнул Женька. – Но, блин, думай на будущее хоть немного, прежде чем орать, ладно?
– Не учи учёного, – огрызнулся Денис. – Всё, конец связи.
Женька вздохнул. Всё шло не так как надо.
– Надеюсь, хотя бы у этих, в деревне, порядок, а не как у нас, – понадеялся маг. Он ещё не знал, насколько заблуждался.
Поспешное исчезновение Женьки с Денисом их товарищей не порадовало. Ни о каком сне после невнятных объяснений магов речь уже не шла. Своих товарищей маги бросили маяться бездельем и страхами в одиночестве, и что теперь им делать с этим счастьем те просто не знали.
Местные жители проблемных гостей сторонились. Скучать без возможности занять себя хоть чем-нибудь оказалось самой тягостной пыткой из всех испытаний, что выпали небольшому отряду за последнюю неделю.
Предложение сходить в лес за дровами Кир и Валерка приняли с облегчением. Наконец-то в стене молчания вокруг них появилась хоть какая-то лазейка.