Маг вздохнул, попытался успокоиться, и отправился вдоль шнура магической энергии. Тот заслуживал более пристального ознакомления, не в последнюю очередь потому, что быть его тут по-хорошему не могло в принципе. Не то время и место.
Насколько знал Денис, за все годы войны никаких крупномасштабных магических действий так никто и не провёл. Именно это рассказывали на лекциях в центре подготовки. Рунный концентратор посреди заснеженного леса неумолимо свидетельствовал, что или кто-то не договаривал правды, или же эскапада магов привела к нежелательным последствиям. Вторую мысль Денис всячески гнал, но та возвращалась к нему снова и снова.
Конечно, оставалась слабая надежда на то, что это просто работы какого-то мага в чисто научных целях, но Денис подозревал, что халявы не будет, и всё куда серьёзнее.
Его подозрения оправдались.
Приземистую основательную избу лесника скрывал купол магической иллюзии. Обычным людям такая магическая защита гарантировано отводила глаза. Даже у Дениса возникли некоторые сложности с непокорными рунами заклинания. Правда, недолгие – сказались подготовка и опыт.
Внутри находился человек, судя по нервной пульсации магического поля – уже практически мёртвый. Денис распахнул дверь. Возле тела в серой форме пульсировали остатки защитного полога. Сгусток полуразумной магической энергии, в оптическом диапазоне похожий на ледяного волка с горящими глазам, проломил эту защиту насквозь и теперь неспешно пил жизнь из человека. Как только Денис появился в дверях, призрак развернулся к нему.
– Волк, стало быть, – Денис усмехнулся и сорвал меч Готфрида с пояса. – Ну, иди сюда… волк.
По лезвию рванулась послушная воле мага полоска рун. Волк бросился вперёд. Температура в избе скачком упала градусов на восемьдесят. Удар Дениса распорол магического конструкта на лету. Серия резких движений мечом превратила плотное сплетение магических потоков в беспомощные обрывки. Несколько мгновений они ещё сохраняли свою форму, а затем разлетелись в прах.
– Как на полигоне, – Денис резким взмахом стряхнул иней с меча.
Человек на полу издал слабый стон.
Денис присел рядом и провёл рукой над его телом. Человека ещё можно было спасти. Маг начал вспоминать лечебные руны, но замер. Из-под слоя инея на одежде раненого проглядывали сдвоенные молнии СС.
Денис медленно провёл рукой по знаку различия. Вздохнул. Напомнил себе, что перед ним человек после магической атаки. А затем продолжил лечение.
Раненый пришёл в себя не скоро. Потоки жизненной энергии ускользали от мага, слишком уж сильным оказалось враждебное заклинание. Денис успел изрядно вымотаться. Пациент то и дело норовил умереть. Магу оставалось только злиться на то, что недостаточно внимательно слушал курс медицинской помощи… и продолжать работать.
– Маг? – первое слово спасённый из себя буквально выдавил. – Как? Здесь же барьер…
– Какой барьер? – Денис настолько устал, что даже не удивился вопросу.
– Мы думали, – раненый временами умолкал, но всё равно заставлял себя продолжать, – не получится пройти вообще. Меня забрасывали через руководство Германии, я там до этого следил за их… оккультным отделом. Пять лет тайной работы насмарку! Вы люди ледяного лабиринта?
– Вроде того, – вздохнул Денис. Формально он действительно проходил подготовку в Ленинградском ледяном лабиринте, но объяснять, что это ещё только произойдёт, лет так через семьдесят, у него не было ни малейшего желания.
– А говорили, никто из ваших не прошёл, – человек сделал попытку приподняться. – Приятно, что хоть какие-то неожиданности происходят к лучшему.
– Это не важно, – сказал Денис. – Ближе к делу.
– Я под куполом уже две недели, – раненый запнулся, – всё хуже, чем думали. Не знаю, кто и как смог это подготовить, но здесь управляет один из великих магов, и я до сих пор не знаю кто это. Мы думали, что эти лавочники просто сумели найти описания какого-то ритуала, может быть раздобыть один из старых гримуаров, времён Второй Волны, но это не так. Это не Аненербе, не общество Туле, ни одна из других марионеточных организаций, и вообще не Германия! Это неизвестно кто! И страна работает на его цели под руководством этого дурака Гитлера!
– Вот, значит, как, – задумчиво сказал Денис. – А энергетические точки? Чья работа?
– Вот как ты меня отыскал, – маг усмехнулся. – Они тоже. Я не смог ничего сделать. Вообще ничего! Всё моё искусство бесполезно перед его силой. Я не дуал, что в наши дни кто-то вообще решит играть с такими силами, не считая затрат. Активный поиск он провёл на большем количестве энергии, чем Европа за год тратит. Я не ожидал, вот и…
– Бывает, – коротко сказал Денис.
– Сколько вас тут? – раненый завозился на полу в попытке встать, – где остальная группа?
– Я один, – Денис протянул ему руку.
– Один? – в глазах его собеседника промелькнуло удивление, – но как?
– Потом объясню, – сказал маг. – Пока что нужно убираться отсюда. Задерживаться дольше необходимого я не хочу. Бери свои вещи, мы уходим. Готовые руны, усилители, что у тебя здесь?
– Ничего, – сказал маг. – Он всё забрал. Сказал, что мёртвому уже ни к чему.
– Тогда пошли, – Денис усмехнулся, – мёртвый. И представься, наконец!
– Вильгельм, – сказал маг. – Вильгельм Вольфганг фон Бланкенхайм.
– Кто? – Денис замер.
– Общество извечного льда, – уточнил фон Бланкенхайм. – Магистр второй ступени
"Вилли фон Бланкенхайм, гроза антарктического Рейха, – невесело подумал Денис. – Ну вот за что мне это наказание? Только будущего куратора мне тут до полного счастья не хватало! Интересно, у нас хоть что-нибудь как у людей, будет?"
Что-то подсказывало магу, что дела уже пошли наперекосяк, и дальше окажется только хуже.
Возле деревни замерли несколько серых коробок полугусеничных бронетранспортёров. Следом за ними по колее подобрались к деревне и несколько грузовиков. Жителей выгоняли из домов, делили на группы и загоняли в кузова.
Деревню безжалостно уничтожали. Крыши домов пылали, скотину, не церемонясь, стреляли прямо в хлеву. Часто хлопали винтовочные выстрелы. Людей пока не трогали.
Пока.
Три человека в лесу видели всё в мельчайших деталях, но сделать что-либо не могли, только смотрели.
– Твою мать, – Пётр непрерывно матерился.
– Сиди, – Кирилл положил ему руку на плечо. – Сейчас ничем им не поможешь. Валерка, держи его!
– Я должен…
– Быть здесь, – резко оборвал его Кирилл. – Видишь же, нужны им они зачем-то. Хотели бы убить, могли жечь вместе с домами. Раз угоняют, значит, нужны живыми. Ты с одним пистолетом всё равно тут не сделаешь ничего.
– Вам легко говорить!
– Очень, – сказал Кирилл. – Прямо таки несказанно. Особенно с учётом того, что Настя, Галина, Кузьмич и Данила сейчас там же, вместе со всеми остальными.
– Вот чёрт! – Валерка вскочил. Кир толкнул его в спину и повалил в снег.
– Теперь ещё и тебя держать, – зло сказал он.
– И что, так вот просто сидеть и смотреть, да?
– Да, сидеть и смотреть! – отрезал Кир. – Пока время не придёт. Если кто забыл, или не в курсе – и Денис и Женька их найдут везде, куда их угонят. А как вытащить – придумаем.
Тем временем фашисты загнали селян в грузовики и покинули разорённую деревню. Дома пылали вовсю. Над разорённым селом кружились дымящиеся клочья.
– В отряд надо идти, – решительно сказал Пётр. – У них и люди и оружие.
С истерикой он, похоже, справился и теперь хотел действовать. Не важно как, но действовать.
– Идите с Валеркой, – сказал Кирилл. – Я тут ребят подожду. Потом вместе что-нибудь придумаем.
– Кир, а ты уверен? – спросил Валерка. – Может, вместе?
– Уверен. Давай, топай. Поскучаю на воздухе пару часиков, подумаешь! Сегодня даже не холодно. Главное оттуда кого-нибудь пришлите, чтобы нас забрал.
– Ты это, – Пётр ткнул рукой в пожарище. – Если никого из нас скоро не появится, в том крайнем сарае, в углу под корытом поройся, как огонь погаснет. Оно жестяное, не сгорит. Мы там ваше оружие прикопали, должно уцелеть. В холстину завёрнуто и на три штыка в землю зарыто. Винтовки, патроны, гранаты, и не только ваши. Берите всё, лучше пусть у вас будет, чем там останется.