Маги подозревали, что именно тут хозяин этого места устроил свою последнюю, самую мощную, линию обороны.
Быстрый жест Дениса снёс ворота. Разлетелись промороженные обломки. Аура страха и крови над отгороженной территорией не предвещала ничего хорошего. На полпути к ангару по группе нанесли первый удар.
Сразу с нескольких сторон с глухим злобным рычанием бросились приземистые мохнатые тени. Глаза заколдованных овчарок горели ослепительным белым огнём.
В ответ ударили выстрелы. Два залпа из винтовок и верных полмагазина, выстрел за выстрелом, из единственной на весь отряд СВТ. Безрезультатно. Часть пуль в цель попала, но их даже не замечали.
Магия оказалась более действенна. От рук Женьки ударило яркое, как выхлоп истребителя на форсаже, пламя. Собаки в доли секунды обгорели до костей. Снег моментально растаял, земля под ним почернела от жара.
Два его товарища действовали менее зрелищно, но не менее эффективно – пучки острых ледяных игл навылет пробивали тела. На снегу оставались длинные кровавые полосы и безжизненные изорванные тела.
– Вот же дрянь! – Денис глядел на мёртвую овчарку. Там упала в нескольких сантиметрах от его ноги. На клыках зверя пузырилась кровавая пена.
– Слушай, – нервно сказал Данила, – а чего их пули не берут?
– Оборотни, – коротко ответил маг. – Ну, то есть, на самом деле – обычные шавки, но магией накачаны по уши. Чтоб сдохли, разве что из пулемёта крошить надо. Или как мы – бить магией. Догадайся тут сразу их на партизан выпустить – хрен его знает, что могло выйти. Половину отряда запросто могли перекрошить.
– Не догадались, – сказал Женька, – так что мы счёт за ошибку сейчас выставим. Если б вы только знали, как меня это всё достало!
Что именно его достало – маг не уточнял, все поняли и так. Игра затянулась и слишком быстро перестала быть игрой. К последнему своему препятствию на пути домой отряд не испытывал ни жалости, ни каких бы то ни было чувств, кроме угрюмой злости.
– Пошли, что ли? – Кузьмич загнал новую обойму в патронник карабина.
– Пошли, – маг резким взмахом руки выбил двери ангара. Мятое железо с грохотом ускакало куда-то внутрь. Из пролома ударил яркий электрический свет. Женька вздохнул и первым шагнул вперёд.
– Ну, они тут понастроили… – пробормотал на пороге он.
– Индиана Джонс и Храм Арийских Богов, – усмехнулся Денис и подтолкнул товарища в спину. – Шевелись давай.
Ангар накрывал неглубокий котлован. На серых бетонных стенах барельефами вились рунические символы вперемешку с огромными шёлковыми красными полотнищами с разлапистой угольно-чёрной свастикой на белом фоне. В углу стучала поршнями громада паровой машины и гудел электрогенератор.
В центре зала, на возвышении, стоял круг рунных камней. Гранит покрывал узор кровавой изморози. В ажурном металлическом каркасе над кругом струился ослепительно яркий поток магической энергии.
Рядом с рунным кругом тарахтела серая лента конвейера. Её покрывали тёмные пятна, а тяжёлый запах крови чувствовался даже от входа в ангар.
– Кажется, нашли, – сказал Денис.
– Вопрос только один. Кто тут кого нашёл? – криво усмехнулся Женька и ткнул пальцем в большеголового низкорослого человечка в эсэсовском мундире в центре рунного круга. – Тебе не кажется, что этот коротышка подозрительно знакомо выглядит?
– Снорри Стадхейм!
– Просто удивительно, как меняет человека одежда ведущих итальянских модельеров, – задумчиво пробормотал Женька и крикнул в сторону карлика, – Эй, коротышка! Скучал без нас?
– А вот и вы, мои миленькие, – засмеялся колдун. – Вас почти не пришлось ждать! Идите же ко мне, мы поговорим, как и положено старым друзьям!
– Извини, что не зашли сразу, – Женька неспешно отправился в сторону колдуна. – Пришлось ненадолго задержаться в средневековье.
Никаких иллюзий маг не имел. Снорри несомненно превосходил его по силе, тем более здесь. Более того, наверняка готовился к этой битве. Но если противник был настолько самоуверен, что давал Женьке спокойно подобраться ближе, маг не собирался упускать эту возможность.
– Я знаю, миленькие, я знаю, – сказал колдун. – Летописец Готфрида фон Бланкенхайма оставил вполне узнаваемые описания. Скажите, вы действительно забрали душу Готфрида, чтобы продолжить свой путь? Или он сейчас с вами?
– Это не важно, – сказал Женька. – Куда важнее то, что мы сейчас сделаем с тобой. Признаться, я думал, одного предупреждения более чем достаточно, но ты почему-то не внял. Жаль, очень жаль…
Снорри зашёлся лающим смехом.
– Продолжаешь свою игру, мелкий обманщик? – спросил он. – Я раскусил твоё коварство долгие годы назад! У тебя ничего, кроме слов, никакого тайного оружия, никаких знаний! А на моей стороне величайшая сила! Я долго шёл к этой цели, но самое могущественное государство мира уже несколько дней существует под моим полным контролем. Когда они закончат свою войну, а я расквитаюсь со всеми здешними колдунами. Весь мир будет принадлежать мне! Даже без моей помощи они подчинили себе одно из самых могучих государств Европы, а скоро покончат и с двумя другими! Недалёк тот миг, когда я избавлюсь от их заносчивых властителей и взойду на трон, а единый народ, мой народ, распространится по миру, послушно выполняя каждое моё повеление!
– Айн райх, айн фолк, айн фюрер, – пробормотал Кирилл и вскинул карабин. Валерка и Данила сделали то же самое.
– Ах да, – Снорри прервался. – Совсем забыл.
Прозрачный купол ледяного свечения вспыхнул над группой Женькиных спутников. Запоздалый выстрел щёлкнул почти неслышно. Купол в месте удара на мгновение вспыхнул белым. Скомканный кусочек свинца бессильно упал на пол. На этом всё закончилось.
– Вас я оставлю на потом, – захихикал Снорри. – Вы мне ещё понадобитесь. Можете не отвечать, всё равно изнутри этот барьер непроницаем для звука. А твоя участь, жалкий лжец, будет ужасна! Ты почувствуешь, какая мощь сейчас у меня в руках и будешь молить о пощаде на коленях!
– Мощь? – с недоумением спросил Женька. – Одно единственное земное государство под руководством столь же безумного клоуна, как ты сам, и какой-то рунный круг, пусть и перекачанный энергией? Против меня? Дарка Шнайдера, повелителя времени?
Снорри запрокинул голову и захохотал.
– Прекрасно! Это прекрасно! Как же мне тебя не хватало! Назойливый щенок, ты действительно полагаешь, что я второй раз попадусь на твой обман? Тридцать лет! Тридцать лет я живу здесь, познаю тайны и обретаю силу! Всё это время я ждал. Ждал и боялся, что явятся те, чьим именем ты назвался! И что я увидел? Трусливых колдунов? Кучки бесталанных болтунов, не способные обрести и тени того могущества, которым владел когда-то любой самоучка? Ты думаешь, я опять попадусь на твой обман? Нет равных мне и не было! Все пророчества обо мне – святая правда. Только простые люди могут причинить мне вред, а значит и ты, маг, тут бессилен! Не поверь я в твою ложь, убил бы тебя ещё в Исландии!
– Тому, в чьём распоряжении всё время мира, – Женька демонстративно посмотрел на часы, – не к лицу торопиться с неотвратимым наказанием для зазнавшихся глупцов.
– Ха! – колдун резким жестом отправил в сторону Женьки сгусток морозного света. Вокруг мага вспыхнула огненная сфера. Магический заряд отрикошетил, пролетел через ангар и разорвался в углу. Белёсый морозный туман выстудил несколько квадратных метров пола.
– Это лишь начало, шут, – пообещал Снорри. – Нет времени устроить достойную казнь за твой обман, но я растяну удовольствие настолько долго, насколько ты выдержишь.
– Это, – Женька усмехнулся, – интересное предложение. Если тебе действительно так хочется поиграть в поединок, не стесняйся. Я терпим к чужой гордыне.
В мага ударила струя бритвенно-острых ледяных кристаллов. Жгут ледяных осколков рикошетил от его защиты и хлестал по стенам и полу. В бетоне оставались глубокие выбоины, словно кто-то наотмашь стегал водой из шланга по рассыпчатому сухому песку. Наконец, атака прекратилась. Огненный купол мигнул и погас.