— Ага, а ты чуть не умер, спасая незнакомую девушку.
Аргумент засчитан. Впрочем, я всё равно никогда не считал себя добряком. Я стараюсь решать любые проблемы логическим путём и почти всегда ставлю разум превыше эмоций. Что же в этот-то раз пошло не так?
Боль ощущалась по всему телу, но казалась сносной. Дыхание было спёртым, и вот оно сейчас причиняло мне больше всего дискомфорта. Из левой руки торчал катетер, а от него тянулась трубка к наполненной неизвестной мне целительной жижицей капельнице. К правой руке было прилеплено то, что я наощупь опознал как кнопку для вызова персонала больницы.
— Слушай, а мне, часом, не надо позвать врачей? — поинтересовался я у брата.
— Только если ты устал от разговора со мной, — без видимой иронии ответил он. — Ты уже несколько раз просыпался, но до этого сильно бредил. Врачи сказали, что твоё состояние относительно стабильно, но если сейчас их позвать, то тебе захотят провести множество обследований.
— Ясно. Это действительно подождёт.
Моя ситуация казалась… патовой. Я выжил, что не могло меня не радовать, но теперь нахожусь в состоянии, при котором теоретически могу в любой момент склеить ласты. Операцию в обозримом будущем не сделать, а без неё я могу не восстановиться вовсе. Да, такие проблемы больничными не покрыть… Говоря иными словами, сейчас я представляю из себя балласт, который ещё ни на кого не спихнули. И раз уж на отца полагаться не приходится, то остаётся лишь Вадик, который наверняка меня не оставит, но сам едва ли потянет заботу обо мне. Ну а мне роль такого балласта в гробу виделась… в который я имел не радужную, но вполне реальную перспективу попасть. Замкнутый круг.
— И что теперь? — задал я глупый и весьма неосторожный риторический вопрос. К моей неожиданности, Вадик сумел дать на него заранее готовый ответ.
— Я тут искал способы тебе помочь и прошерстил много всяких сайтов. В итоге я натолкнулся на… — мой брат запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. — В общем, ты же слышал странные слухи о некой «Игре»? Ну о том, как люди по всему миру исчезают, а потом некоторые из них появляются, став… выше на пол головы… или же вдвое умнее, а порой и вовсе с вылеченными смертельными заболеваниями?
— Ну да, слышал. Слухи. Ты ведь знаешь, я в такую бредятину не очень-то верю.
— Знаю, вот только… Ну… Короче, я нашёл пару людей, которые убедили меня в реальности этих слухов. Они дали мне контакты человека, который действительно побывал в этой «Игре». Я связался с ним, поговорил, и он помог мне раздобыть пару вещиц, которые вроде как способны тебе помочь.
— Да неужели. Если они не окажутся пистолетом и пулей, я серьёзно разочаруюсь.
— Да погоди ты разочаровываться! Сперва хотя бы взгляни на них.
С этими словами брат вытащил откуда-то из-под моей кровати свой рюкзак и зарылся внутрь него, а затем выудил два тряпичных свёртка. В одном оказался какой-то яркий голубой камешек, переплетённый четырьмя узкими металлическими пластинами, а во втором… арбалетный болт? Точно. С древком и «оперением» из дерева, но с отсутствующим наконечником.
— И что это такое? — поинтересовался я, вопросительно выгнув одну бровь.
— Артефакты.
— «Артефакты»? И где именно ты раздобыл эти «артефакты»?
Вадик ответил тихим голосом, в котором отчётливо читалась призрачная надежда на то, что я его попросту не расслышу.
— На Авито…
— На… Авито? — переспросил я, переводя взгляд со странных сувениров на стремительно краснеющее лицо брата. — Серьёзно?
— Ага…
— …
— …
Казалось, от смущения Вадик сейчас провалится под землю. И, вроде бы, совсем не суеверный парень, а на такую глупость повёлся! Какой же стыд.
— То есть, пытаясь найти способ мне помочь, ты остановился на этом? — спросил я в надежде, что я что-то неправильно понял.
— Да, — тихим голосом ответил Вадик.
— На «артефактах» с Авито?
— Ну да…
— Ого. Слушай, а шамана с бубном ты не привёл? Да и икон я что-то вокруг не вижу… Думаешь, они спасают от аварий только таксистов?
— Да я…
— Ничего страшного. Приложим к моей груди подорожник, поплюём через плечо, постучим по дереву, и, того гляди, всё само пройдёт! Нужно лишь избегать рекомендаций врачей и не прививаться в обозримом будущем.
Мой младший брат шмыгнул носом, а на его глазах проступила влага. Чёрт, я явно перегнул палку. Вадик ведь совсем отчаялся и всем сердцем хочет сделать для меня хоть что-то, вот и поверил в такую дурь. А я вместо благодарности глумлюсь над ним, над единственным человеком, который действительно пытается мне помочь. Кто-кто, а Вадик точно не заслужил моих издёвок. И всё же как можно было повестись на подобный бред?