— Гости Степи. — Не крикнула, но довольно громко произнесла орка.
— Вот как. — Донеслось со стены. После чего реплики иссякли.
Ворота, а скорее очень широкая калитка, оказалась с западной стороны. Логично. Противнику, чем долбить стены, проще разнести ворота, к слову, тоже усиленные каким-то незнакомым мне колдовством, а если в этот момент подставляешь спину направлению, с которого ожидается подкрепление орков, чувствовать себя будешь некомфортно, как минимум. В такой ситуации проще оставить маленький форт за спиной, под присмотром малого отряда, да идти основными силами дальше. А осажденные, тем временем, передадут всю необходимую информацию своим. Уж не знаю как, дымом от костра, или через какой-нибудь хрустальный шар, а может голубь почтовый, но расположены они тут явно для выполнения этой задачи. Ну и как перевалочная база для пограничных разведчиков, вроде тех, что сопровождают нас.
Внутреннее пространство Штаха выглядело как площадка, размером шагов сто на сто пятьдесят, утоптанной до состояния камня земли. Из построек лишь пара двухэтажек, с окнами, закрытыми низкокачественными темными и мутными стеклами, да какой-то полу-амбар. Все строения примыкали вплотную к стене, попросту вырастая из нее.
Освещение обеспечивали несколько чадящих факелов, украшавших стену каждые метров двадцать. Вот уж точно, ощущение средневекового колорита подкралось, откуда не ждали. В Ишрантаре я даже как-то думать забыл о таком способе освещения. Видать, с классической магией тут совсем туго.
Встречающих было четверо. Они имели ярко выраженный зеленый оттенок кожи, но на этом сходство во внешности заканчивалось. Одноглазый, здоровяк, толстяк и мелкий. Иначе их было не назвать. Колоритная компания, с подобными различиями, даже среди людей привлекала бы внимание, а уж при взгляде на орков, лично у меня просто вызвала легкую оторопь.
— Добро пожаловать в пятую твердыню, гости степи! — Немного шепелявя из-за крупных, даже для орка, клыков, произнес гулким басом самый крупный страж. — Зовите меня капитан Ёр.
— Шин. — Представился мелкий.
— Найюр. — Приветственно кивнул одноглазый.
— Меня можете звать Ро. — Ухмыльнулся толстяк. — Вообще-то я Рор, но еще когда в восьмой твердыне служил, мы с Рором часто путались. Так что у нас договор. Когда мы рядом, он — Ри, я — Ро. Здорово, гуляка. — Толстяк Ро сделал шаг, и крепко обхватил своей мощной рукой предплечье моего сопровождающего. — Все никак не научишься правильным паролям? А если бы на стене оказался не я?
— Здорово, дружище! Ну скажи, кто еще может по степи на вирханах разъезжать?! — Ухмыльнулся в ответ Рор. — Да и не мое это, зубрить все эти дурацкие слова… Ай!
Прилетевший от Дишы подзатыльник поумерил браваду орка и вызвал череду смешков встречающей стороны.
— Капитан, у меня к вам дело… — Сохраняя ровное выражение лица, сухо произнесла орка.
— Полагаю, нужен тис? — Орк окинул меня и моих спутниц колючим взглядом.
Слово показалось знакомым и, после секундного копания в памяти, я припомнил, что оно звучало во время ритуального обмена любезностями Вайлы и Диши, при нашей первой встрече. Я тогда едва-едва начал понимать новый язык. Видимо, это были не просто слова.
Тем временем, орка утвердительно кивнула.
— Все будет! А сейчас, идите с мелким. Он покажет, где вы сможете расположиться. — Потерев мясистое ухо, произнес Ёр. — С закатом завершите ритуал.
Он бросил на нас троих странный взгляд и у меня появились вопросы к Вайле. Во что она нас втянула вообще? Этот ритуал явно был чем-то особенным. И, с моим везением, это нечто мне может не понравиться.
Комнаты нам выделили на втором этаже одного из домов. Маленькие однотипные коморки, с лежаком, вешалкой, тумбой и небольшим низким квадратным столиком, вот и все убранство. Впрочем, для тех, кто живет в отрыве от цивилизации, думаю, этого вполне хватает для жизни. Трудно было ожидать каких-то изысков.
Бросив котомку, я тут же направился в соседнее помещение, которое выделили магессе.
— Эй! — Вошел я без стука. Было не до церемоний.
— А если бы я была не одета? — Бросила на меня хмурый взгляд Вайла, перебирающая содержимое своего пояса и выкладывающая какие-то непрозрачные пузырьки в маленькую сумочку из жесткой кожи.
— Что за «тис», почему вдруг обычная просьба считать нас гостями требует какого-то ритуала? И главное, чем это нам грозит? — Потребовал я объяснений.
— Ты что же, думал мы вот так вот просто и беспрепятственно можем таскаться по землям орков, отделываясь честным словом? — Девушка хмыкнула, очевидно, выражая свое отношение к моим мыслительным способностям. — В степи живет много народов. Люди, некоторые рода эльфов, возможно даже оборотни встречаются. Но правят степью орки! Это их Родина. И их правила.