— Класс!
— Ваще просто супир!
Я повернулся на голоса.
— Н-да, беспризорники — они и в Африке беспризорники, — пробормотал я.
Двое мальчишек лет семи-восьми во-о-от такими глазами смотрели на меня. За ними молчаливо стояла девчонка приблизительно моего возраста — сказать точнее из-за ее одежды было невозможно. Искупаться не получиться, так как я хотел нагишом, чтобы трусы не мочить. Поэтому просто сполоснулся.
— Тебе тоже негде жить? — спросила девчонка, когда я оделся.
— Вообще-то я приехал поступать в школу магии, но сейчас до поступления жить негде.
— Вот повезло тебе, — вздохнул один из мальчишек.
— И как вы живете? Как зарабатываете на жизнь?
Мелкие никак не отреагировали, а вот девчонка опустила глаза. Все ясно — как получится — то есть где-то своруют, где-то заработают, возможно, кто-то подкармливает детей. У меня появилась идея.
— Ты продажей заниматься можешь? — обратился к старшей девчонке.
Мне неудобно было спрашивать у нее умеет ли она читать и писать, некоторые из безграмотных слишком бурно реагируют на подобные вопросы.
— Могу, а что продавать надо?
— Рунные свитки. Я буду их делать, а вы продавать. В идеале, если вы сумеете найти постоянных покупателей, но не владельцев магических магазинов и лавок, а команды охотников или других людей.
— Ты рунописец?
Я улыбнулся, увидев лица мальчишек: глаза-блюдца, распахнутые в изумлении, отвисшая челюсть, обалдевшее выражение лица. А вот девушка (да, именно девушка, поскольку она повернулась и я увидел ее округлости) задумалась. И это мне понравилось, поскольку говорит о серьезном ее отношении к моему вопросу. Если бы она сразу же согласилась, то я бы отказался.
— Можно попробовать, — наконец-то ответила она. — А какие руны?
— Целительские третьего ранга на водной основе.
— А атакующие или защитные?
— Защитных пока не знаю, а атакующие можно будет потом только постоянным и проверенным клиентам. Ты одна из взрослых?
— Нет, нас трое. Когда начнем?
— Я сегодня узнаю стоимость рун в городе в разных магазинах, куплю специальную бумагу и сделаю несколько рун. Завтра принесу вам. Вы где живете? Здесь? — я обвел рукой берег реки.
— Нет, но недалеко отсюда. Мы пришли рыбу половить.
Я выстирал свою одежду, разложил на камнях и принялся ждать, когда та высохнет, а заодно смотрел на рыбную ловлю. Кстати, сегодня им очень повезло и голодными не останутся. От реки и до места, где они жили, шли полчаса. Оказалось, что мы вышли на окраину города, где еще сохранились дома частного сектора. Их уже выселили, но пока не снесли. Вот здесь и обитало пять беспризорников. Пообещав завтра прийти к ним, направился в школу.
Сегодня школьное начальство было на месте и меня пропустили к нему, правда, только после заверения, что буду поступать. В учебном отделе первой встретилась строгая дама сорокапятилетнего возраста. Окинув меня оценивающим взглядом, спросила:
— Куда поступать хочешь?
— На факультет рунописи.
— Рунописец? — оживилась она. — Пройдем-ка ко мне в кабинет.
Я не успел прочитать табличку на двери, поэтому так и не имел понятия, кто же мне попался. В кабинете она сказала присаживаться мне на стул, и только когда я выполнил ее просьбу, продолжила разговор.
— Мое имя Алла Борисовна Батулина, я заместитель директора по магическим наукам. Вы от какого рода?
— В смысле? — я не понял вопроса, но почти сразу сообразил его суть. — Я сам по себе.
— А откуда тогда уверены, что у вас имеется дар рунописца?
В принципе, все правильно — необходима проверка, так сказать, вступительные экзамены. Поэтому я достал лист бумаги и нарисовал там руну первого уровня, которую мне дала Змея. С ее слов это самая простая, которая лечит порезы, царапины и легкие ушибы.
— Я умею их рисовать, — передал женщине лист с руной.
— Молодой человек, — женщина внимательно рассматривала руну, — стоимость года обучения тысяча рублей и оплатить надо сразу всю сумму. Вряд ли у вас она имеется. Поэтому предлагаю пойти под покровительство одного из родов. Они полностью оплатят учебу, возьмут тебя на содержание, а тебе после школы придется поработать на них. Если успехи будут большие, то они могут оплатить учебу в академии в Москве.
— Благодарю, но у меня есть деньги на учебу. А сейчас я пришел узнать стоимость и что нужно при поступлении.
Почему-то мне захотелось ответить именно так, что деньги есть, не заработаю. Врать очень не хотелось, но, скорее всего, если бы сказал, что заработаю, то заинтересованные в рунописцах роды могли устроить мне «сладкую» жизнь при зарабатывании денег.