Но как-то так выяснилось, что существует целая куча вроде бы мелких дел, с которыми походя управлялась Сигрид. А теперь с ними все шли к Рауди. А той пока еще недоставало властной уверенности распоряжаться по хозяйству. Вот и сейчас, увидев, что у очага закончилась береста и щепки для растопки, девочка не стала разыскивать отошедшую куда-то нерадивую прислугу, как несомненно сделала бы мать, а подхватила корзинку и побежала к корабельному дому. Туда, где уже вовсю пахло свежесрубленным смолистым деревом и где толпились сбежавшиеся со всей округи соседские мальчишки, наблюдая за ремонтом двух вытащенных на берег драккаров и взахлеб обсуждая учебные схватки временно свободных от дела викингов. Но набрать щепы ей так и не дали
- Постой-ка, Рыжик,- тесавший доску пришелец вонзил топор в лежащее бревно и, решительно отобрав ее ношу, знаком подозвал подростка, зим тринадцати от роду, проходившего неподалеку,- помогай давай!
Вдвоем они мигом накидали щепы в большую рыбную корзину, завалявшуюся среди прочей утвари в корабельном доме, и споро донесли тяжелый груз прямо до очага.
- Куда ж вы?! - только и успела крикнуть Рауди в спину исчезнувшему за дверью мужчине, а потом, спохватившись, побежала и остановила, ухватив за рукав, парнишку. И, когда тот, обернувшись, вопросительно поднял глаза, торопливо протараторила:
- Ты чей будешь? С какой усадьбы?
- Н-не понимаю,- какая-то странная запинка в речи парня заставила маленькую хозяйку взглянуть на него повнимательнее и мысленно ругнуть себя.
"Воинский пояс! И боевой нож впридачу! Он же с драккара, и уже опоясанный воин. Вот я дура!"
- Так ты из Гардарики? - медленно и отчетливо произнесла Рауди, поняв, что собеседник еще слабо владеет ее родным свейским. Дождалась утвердительного кивка, быстро нашла небольшой кувшин с медовым пивом и протянула парнишке.- Передай. За помощь.
- Спасибо...
***
Вечером, когда Рауди наскоро пересказывала вернувшейся из поездки матери дневные заботы, в дверь их небольшой комнатушки решительно постучали.
- Нет, Рыжик, так дело не пойдет! - сразу взял быка за рога вошедший первым и уже хорошо знакомый девочке Руальд.- Погляди, как с лица спала за эти дни. Скоро совсем как сушеная рыба станешь, кто замуж возьмёт?
Слезы предательски заблестели у Рауди на глазах, но второй - жилистый худощавый мужчина - успокаивающе погладил ее по плечу:
- Не расстраивайся, милая, это еще не горе и не беда! Порешили мы на каждый день тебе десяток в помощь выделять: дрова поколоть, воды натаскать или щепы на растопку, как днем сегодня. Почистить-порезать там что если. Почти сотню ртов накормить - это ж сколь трудов надо! Заодно парни и походную еду готовить подучатся. Воевать на голодное брюхо не очень сподручно, такое умение завсегда пригодится!
- Родослав, - кивнул на товарища Руальд,- даже вызвался десятком началовать. А уж ему в таких делах равных мало сыщется! Как, впрочем, в стрельбе и в песнях тоже.
- Правда?!
- Правда-правда. Недаром его Смыком прозвали. Завтра сама убедишься!
***
Занятая срочными делами по хозяйству Рауди освободилась только к полудню и побежала на задний двор, где жарко пылал открытый очаг, сооруженный из собранных на берегу камней. Огромный, в два обхвата, корабельный котел уже весело булькал, распространяя дразнящий аромат мясной похлебки. Но больше всего девочку поразила не быстрота, с какой викинги обустроились на новом месте, а веселая песня, что распевал, подыгрывая на трехструнке, ее новый знакомец. Звучание которой то и дело перекрывал дружный громкий хохот всех собравшихся.
Заметив Рауди, Смык бросил терзать струны:
- А, наша маленькая хозяйка! Помощь какая нужна?
- Пока нет. А я слышу у вас тут музыка, вот и прибежала послушать, только слова что-то незнакомые...
- Так это я своей, русичской молвью пел, чтоб новики наши быстрей к ней привыкали. А по свейски я и не помню... Вру!- хлопнул он себя по лбу.- Помню одну, что у Снорри-скальда слышал. Про повелительницу ледяной страны и ее пса, что остается сторожем, пока хозяйка в отъезде. Эй, ребятки, подвиньтесь там!
Сидевшие на ближнем бревне потеснились, освобождая местечко для Рауди, и вновь зазвенели струны:
- Богат и славен Новитон
В нем каждый гость почтён.
Но тяжко жить в морском дому
Йотуном кто рождён!
Манит простор родимых гор
Дочь Тьяцци каждый год.
И ежегодно снежный пёс
Хозяйку верно ждёт.
В тиши вершины дремлет он,
Но будет коль нужда -
На помощь верный Скади друг
В беде придёт всегда...