Наконец-то я смогла рассмотреть парня позади него и ощутила разочарование. Кейт Роуз из нашей школы. Не знала, что он пойдёт с нами.
Я помахала:
— Привет, Кейт.
— Хай, выглядишь потрясно.
— Спасибо, — я сфокусировалась на Эрике. — Даже слово произнести не можешь?
— Произнесет, — ответила за него Кора, проходя мимо нас вместе с Кейтом, — как только подберет язык с пола.
Взгляд Эрика следовал за мной, когда дверь закрылась за Корой и Кейтом. Наконец он посмотрел за моё плечо наверх лестницы:
— До свидания, миссис К.
— Позаботился о моей малышке, Эрик.
Я закатила глаза:
— Я сама могу позаботиться о себе, мама.
— Все сделаю, мэм, — ответил Эрик, не обращая внимания на сказанное мной, и предложил свою руку.
Снаружи Кейт и Кора уже сели в Мустанг Кейта. Эрик закрыл дверь, когда я села на пассажирское сидение джипа. Затем он сделал то, чего никогда раньше не делал. Коснулся моей нижней губы.
— Мне стоило поймать тебя на слове прошлой ночью, — пробормотал он хриплым голосом.
Я ухмыльнулась, интуитивно понимая, что он имеет в виду поцелуй. Судя по его словам, это не должно было произойти сейчас. Немного разочарованно я спросила:
— Видимо, тебе не так уж и хочется.
— Не хочу испортить твой макияж.
— Глупец.
Он скрестил руки на открытом окне джипа, изучая меня:
— У тебя прекрасный макияж и великолепная прическа, не так ли?
— Правда? — он никогда не говорил мне, что я красивая.
Он засмеялся:
— Конечно же, но не знаю, будет ли эта новая Рейн по ночам атаковать холодильник, чтобы накормить меня или вставать ночью и заботиться обо мне, когда я болею.
Я захихикала:
— Конечно, как же иначе. Ты же мой лучший друг, и я бы сделала для тебя все.
— Эй, поехали, — крикнула Кора через окно Мустанга.
Эрик колебался словно, хотел поцеловать меня, несмотря на свои слова, затем посмотрел на часы и поспешил обогнуть капот к водительскому сидению. Через несколько минут мы направились на восток по Орчард Роад. Эрик открыл люк в джипе, и на меня подул теплый воздух.
Мы проехали мимо университета Уолкерсвилль, районного колледжа Кристана, бассейна, где мы плавали на соревнованиях по плаванию, затем повернули налево на улицу Фокс. Клуб L.A.Connection находился на углу Главной улицы и Северного Боннет. Парковка была заполнена, но за зданием находилась еще одна, почти пустая. Она не выглядела как в час пик. С другой стороны, было только девять, слишком рано для клубной жизни. На самом деле, всякий раз, если Кора собиралась потанцевать, она никогда не выходила раньше десяти.
— Секунду, — Эрик вытащил камеру с заднего сидения. — Не надевай свою куртку.
— Холодно, — ворчала я, но не надела куртку.
— Выглядишь прекрасно, — сказал он, нажимая кнопку.
— Спасибо. Прими одно от меня и одно от Коры, — она и Кейт шли впереди за ручку.
— Позже, — Эрик взял меня за руку.
Вышибала перед дверью поставил нам печать на запястье и пропустил, даже не попросив удостоверение личности или оплатить вход. Наверное, Эрик позаботился обо всем. Это было похоже на него. Его следующее день рожденье мне придется взять на себя.
Фойе было пустым, что довольно удивительно, учитывая количество машин на парковке. Справа от нас находились уборные, слева широкие двери вели к комнате отдыха. Несколько пар отдыхали в их приватном мире, сидя в комнате. Эрик не позаботился о столике для нас. Вместо этого направился прямо к мигающему свету, дальше по коридору, к длинному темному занавесу, отделяющему комнату отдыха от танцевальной площадки.
Два молодых человека, один с панковской прической и с наэлектрезованной, синей челкой, а второй с ирокезом с белым пятном, перекрыли нам путь.
— Пароль? — спросил Ирокез.
Кора и Кейт переглянулись, оба выглядели смущенными. Я взглянула на Эрика, который пожал плечами и сказал:
— Лоррейн Купер?
Панк и Ирокез обменялись ухмылками, отступили в сторону с криком:
— Именинница здесь.
Как только мы вышли на танцплощадку, нас приветствовали крики: «С днем рождения, Рейн». Интерпретация Beatles «Happy Birthday» наполнила помещение. Сверху на нас полетели шары и растяжки и на танцпол высыпали студенты. Несмотря на мигающий неоновый свет, я узнала пловцов из парка, товарищей по командам плавания, и лакросса Кейта и их подруги.
Я пыталась не расплакаться, когда люди пели и махали или обнимали меня. Эрик наклонился ближе, пока наши лбы не соприкоснулись.