Как Серёжа потешался над отсталостью русских, какими он считал их тупыми и ограниченными. Вот придёт Европа и научит этих косоруких бездарей жизни. Да что значат это древнее колдовство, этот Тёма по сравнению с технологиями!
А в результате? Артём идёт к своей цели, древняя Гардарика чему-то ухмыляется одними глазами, а он, господин Жучирин, в свободной Англии. Не! Жаловаться грех! Его интервью вышло в газете, и убежище власти предоставили, как только Москва подала запрос на его выдачу.
Только статья не смогла высоко подняться из-за скандала с герцогиней Йоркшира. Почтенную леди в весьма грубой форме выставили из самолёта какие-то шведы! У них, видите ли, запрещена перевозка собачек на ручках. Вся Англия обсуждала.
Так о свободной Англии. Сначала завербовали его под угрозой выдачи или ликвидации, и Серёжа рассказывает всё о своей службе в Епархии, как его вербовали, кого он вербовал. Долго беседует с магами о странном спасении и таинственном голосе, об Андрее Пермякове, о Кате, о наставнике и, особенно подробно, об Артёме Большове.
Он даже рад своей вербовке. Джон Джонсон точно служит, и он без приказа уже убивать Сергея не станет. Да и друзья «таинственного» голоса могут отстать…
Зато Сергею доступно абсолютно всё! Просто всё, что пожелается!
Правда, ему намекнули сэры и леди из разведки, что, если он не хочет быть стёртым в порошок сильными сего мира, лучше не высовываться. Три комнаты его предел, и то кое-кем считается, что надо быть скромнее. И эти кое-кто ещё не знают, что он русский беженец, а так бы их разорвало негодованием.
А британскому мистеру Битлу не положен телефон, джентльмен из дома звонит только в полицию. Пожарная охрана совмещена с полицией, так что лучше не терять времени и тушить самому. А скорой тупо нет, добирайтесь до больницы сами.
Ему не положены электрическая плита, холодильник и домработница. На всё это у мистера Битла не должно быть средств. Тем более ему не положен личный автомобиль, и чтоб поймать такси Серёже приходится отъезжать от взглядов соседей на две-три остановки.
Он просто вынужден рисковать здоровьем в борделях. Домработница ведь мистеру Битлу не по средствам. Столоваться же у Сары, как и просто её видеть — выше закалки даже мистера Битла. И Сергей должен питаться в разных ресторанах, чтоб не примелькаться. Хотя тут даже у итальянцев еда получается по-английски.
И Британия ещё не самая бедная в Европе страна! Средний рабочий нормальной квалификации может рассчитывать на отдельную комнату, у него есть деньги на выпивку, лёгкое чтение и кино. Ему даже дозволяют жениться и дальше плодить бедноту.
Думаете, просто сохранять королевство единым? В каждой провинции есть силы, мечтающие об отделении. К счастью они никак не договорятся, хотят ли выйти из королевства, чтобы войти в Европейский Союз, или чтобы не иметь с ним никаких дел.
Как будто само отделение им что-то даст, кроме увеличения бюрократии. Ну, нет для королевства ещё больше кормовой базы, никто не даст денег, хоть три раза объявляй себя независимым.
Давным-давно Гардарика не позволила к себе присосаться, не было дешёвого хлеба матросам и дешёвого леса кораблям, не появилось у Британии конкурентных преимуществ, не стала она владычицей морей и мировой фабрикой. Пришлось облезлому и злому лёве делиться в Америке, пришлось делиться в Индии…
Англо-Бурскую войну вообще профукали. Только смелые англичане начали сгонять мирное население в концлагеря, сразу развонялась на весь свет Гардарика, и Британии снова пригрозили морской блокадой. Пришлось вообще уходить.
А ведь сэры каждую ситуацию вычерпывали до донышка, выскребали и вылизывали. Как сказал поэт Киплинг, вопрос империи — это вопрос желудка. Очень неглупые сэры сиё и до него понимали.
Они не останавливались перед любой подлостью, легко убивали, лжесвидетельствовали, нарушали свои клятвы и предавали любых друзей. Эти сэры, как могли, наполняли желудок.
Вот мистер Джонсон просто один из них, метит в политики. Разве трудно было предположить, что тот при первой возможности постарается ликвидировать Сергея? Это же лежало на поверхности!
Но если бы Сергею заранее сказали, что простоватый, обаятельный, весь европейский Джон попытается его убить? Да Сергей бы принял утверждение за неумную шутку. Кто угодно, только не Джон. И что не-маг сделает магу?
Сергей вспомнил о тиграх. Это же просто очень большие кошки. Все такие пушистые и очень обаятельные. И что они сделают человеку с револьвером! Только не всякий человек войдёт к тиграм в клетку. Они не кровожадные и не свирепые, просто вот такие. Как Джон.