Сильных магов осталось всего девятнадцать человек. Это экипажи пяти танков, только я возьму на месте из пополнения крепкого заряжающего. Маги стали командирами, освоив все танковые профессии, нас просто разделить по машинам. А мне проще всех — из старого экипажа выжил я один и уже попрощался с парнями.
На физкультуре меня спокойно заменяет любой мой военный маг, а я зашёл к Антону Вострикову просто предупредить, что батальон вскоре отбывает на фронт. Антон значительно кивнул и серьёзным тоном попросил меня присесть и внимательно его послушать.
— Ты, конечно, заберёшь всех новичков и большую часть фронтовиков. Центр останется без людей, и пришлёт ли кто-то новых — вопрос сложный. А и пришлют снова учебки и фронтовые части, ты опять всех заберёшь, — заговорил он печально. — Я могу заявить, что никого тебе не отдам, ведь у тебя фактически нет батальона. Или я заявлю, что фронтовики сначала должны получить согласие на перевод в своих частях. Если я скажу это тебе в глаза, ты меня на месте грохнешь…
Я непроизвольно кивнул и, спохватившись, поспешно проговорил:
— Ну, что ты!
Одноглазое лицо майора со следами ожогов скривилось, и он продолжил:
— Или я всё это изложу письменно и буду от тебя скрываться. Тогда майор Логинов со своими полномочиями вызовет меня в Совет обороны и грохнет сам. В любом случае Центром будет командовать другой человек, и он первым делом скажет тебе, чтобы ты не убивал Центр. Он часть нашей армии, системы защиты. Плохо или хорошо, система работает, не надо её ломать во время войны.
— Никто никого не грохнет! — горячо я проговорил, пылая ушами. — И никто не заявлял, что знает всё лучше всех! Я чего-то не понимаю? Так скажи это прямо!
Лицо Антона снова исказила гримаса — кажется, он так грустно улыбался — и майор сказал:
— Вот ты постоянно слушаешь лекторов. Они сюда ездят только ради аудитории, способной их понять, чьё мнение они ценят. А ради чего сюда ездит аудитория? Их направляют командиры, только чтобы они привезли отличное пополнение. Да, фронтовики сидят на лекциях, чтобы не бегать по полигонам. Но всё-таки сидят и слушают. И, если хоть одному услышанное поможет выжить в бою, Центр свою роль сыграет. Как сам думаешь, нужны эти лекции?
Я задумчиво кивнул.
— Тогда, пожалуйста, не убивай Центр, — проговорил майор.
— И что мне сделать? — уточнил я сурово. — Распустить уже готовый батальон или просто застрелиться?
Антон смутился и, опустив глаза, глухо проговорил:
— Логинов попросил меня разрешить боярину Косте Гаеву собрать часть в твою память, когда все думали, что ты не вернёшься, — он вскинул на меня глаза. — А ты вот он! И я тебя очень прошу, пусть этот раз станет последним.
— Хорошо, — сказал я. — Только надо решить два вопроса. Где я буду комплектовать отдельные батальоны? Ты ведь знаешь о плане майора Логинова?
— Да, я в курсе и поддерживаю, — сказал майор. — Просто вспомни о морали…
Я аж поперхнулся.
— И ничего смешного! — сурово заметил он. — За любым хорошим делом стоит бог, оно без морали не бывает! Вот тебе помогли в Центре собрать батальон? А зачем? Да только затем, чтобы ты помог другим. Найдите с Виталиком батальон, что отводят на переформирование. Даже если останется треть состава, все они уже будут опытные. Добавь им магии и тотемных воинов, набери народу из пополнения и вперёд!
Я задумался над словами майора. Бога и мораль, конечно, в сторону, они к тому, что люди творят на земле, имеют мало касательства. Но что-то есть в идее брать части, что отправляют в тыл. В них точно самые опытные…
Угу-угу, если только самых опытных не сманит мой Мирзоев и такие же ловкие деятели. Блин! Не будет у меня своей постоянной части, может, дать Мирзоеву отбой? А другие тем временем своего точно не упустят! И своя дружина — это всё-таки своя дружина. Хоть она на войне и фикция… пока…
Не! Мирзоеву давать отбой преждевременно, своя дружина пусть будет боеспособной. Да и что жучки могут предложить опытным бойцам? Безопасность⁈ На войне нет полной безопасности даже в штабах, генерал-майор Иванов подтвердил бы.
Жучки могут хвастать только низкими потерями, а это всего лишь вероятности. И вообще герои на войну не затем идут, чтобы обязательно выжить. Всех манит слава, и это результаты, то есть тотемные бонусы и магия отдельных батальонов…
— Да, — обратил я на Антона задумчивый взор. — Второй вопрос, на хрен мне ты такой красивый?
— Обгоришь в танке, красивее будешь, — ответил мне майор. — И не во мне дело, а в Центре. Здесь ты будешь слушать лекторов…