Я честно помотал лицом, а капитан сказал:
— Последний бой помнишь? Уже вошёл в учебники под названием «засада Антонова». Наш комполка, кстати, ещё в госпитале. Поправляется после операций.
— Очень рад, — пробормотал я. — Только о судьбе как-то…
— Ну, кто командовал в том бою настоящей засадой? И кто возглавил полк? — печально спросил Андрей. — Об этом в учебниках нет. Дали капитана, и будь доволен. Я и не спорю, не ради учебников дерёмся. В дружине мне это сразу объяснили. В отдельном полку я командовал вторым батальоном, а полк мой в твоей дружине стал вообще третьим.
— Поговорю об этом с Мирзоевым, — сказал я холодно.
— И что толку? — проговорил Дёмин. — Я же первый и получаю лучшее пополнение! Просто парни хорошо знают, что полк всегда выполняет самые неприятные, неблагодарные задачи. Ребята стараются себя проявить, чтобы перевестись в первый полк или во второй, — он вздохнул. — Просто о ком-то пишут учебники, а кто-то должен тащить войну. У всех своя судьба…
На это я не нашёл возражений, в молчании занялись чаем и пирогом. После приличной паузы Дёмин весело спросил:
— Так ты кто всё-таки такой? Пополнение моё или нет?
Сочтя момент удобным, я протянул капитану приказ. Тот со спокойным лицом прочитал бумагу и вернул, сказав мне:
— Тогда Юру подождём.
Пристойно похлебали чаю, и Андрей стал рассказывать о смешной штуке. Я из воронка видеть не мог, так привезли нас в большой посёлок, претендующий на городские размеры.
Тут, конечно, сельское хозяйство, мастерские, то да сё, но главное, что проходит железная дорога. Теперь это конечная перед фронтом станция. Железнодорожному транспорту распутица пополам, вот сюда всё время везли из ремонта технику россыпью.
Тыловики её грамотно расставили, так у капитана глазки разбегались — столько танков ему одному никак не съесть. Да вот меня привезли. Теперь, конечно, мои парни выберут первые — мне как старому сослуживцу всё самое лучшее.
Я сразу насторожился, но меня пока отвлекли, вернулся начштаба Дёмина и привёл Костю Гаева, Пашу Зимина, Ваню Котова и Севу Польских. Иван сказал, что Всеволод будет начальником его штаба.
Капитан Дёмин серьёзно взглянул на хозяев. Они спохватились, убрали со стола и, что-то вспомнив, вышли из комнаты. Андрей достал из планшета карту и расстелил на столе.
— Смотри, Тёма, и хорошо запоминай, — сказал он. — Тут полк должен прорвать оборону врага. Тебя я хорошо знаю, потому и батальон твой получает самую ответственную, трудную задачу. Вы начинаете бой…
Я про себя обложил его нехорошими словами. Судьба, блин⁈ Только незаметно, что капитан с ней смирился, сразу нашёл крайнего. Короче, получили мы задачу, и я сказал, что нам надо всё у себя обсудить. Дёмин выдал экземпляр карты и легко отпустил.
Костик провёл в мой временный дом. Учтиво познакомились с хозяевами, прошли в большую комнату. На столе расстелили карту, и я спросил Ваню, что он обо всём этом думает.
— Так я командую боем? — уточнил он.
— Ты просто командуешь батальоном, — сухо ответил я.
— Тогда как самое опытное и насыщенное магами отделение, вы атакуете здесь, — ткнул Ваня в карту пальцем, и добавил, поганец этакий. — Вам начинать бой…
Похоже, это и вправду судьба.
Ваня, отдав приказы, закрыл военный совет и ушёл с Севой. Костя и Паша тоже отправились к себе. Далее заглянул заместитель Дёмина, на карте города указал место, где собраны танки сейчас и положение временной стоянки батальона. Потом он спросил у всего экипажа размеры одежды и обуви и ушёл.
Мой начштаба Павлик получил от начштаба полка комплекты карт, обошёл экипажи, раздал командирам карты и пригласил ко мне. Все двенадцать — сам Паша тринадцатый, а я четырнадцатый. Сразу сказал себе, что командую только приданной батальону магической ротой, в решения Вани Котова не суюсь.
Изложил я парням задачу и попросил высказываться. Командиры танков сказали, что обсуждать тут нечего, всё и так ясно. Даже хмурые бояре Герасименко, Веселов и Плохих ничего особенного не увидели — привыкли уже быть крайними.
Только в тюрьме перед боем ещё не сидели. Потому и хмурились боярские лица, хотя майор Логинов каждому принёс извинения, вернул личное оружие и взял расписку, что их обо всём предупреждали, и что это для секретности. Рассказывали бояре матом.
Но это всё лирика, и мы всей ротой отправились на стоянку танков. На поле двести машин ровными рядами, аж дыхание спёрло! Вот это цель! Хорошо, что у врага явные трудности с авиацией, но это точно нужно прекращать.