Я с Ваней аж встали посреди дороги. Виталик юмористически нас оглядел и молвил:
— А про вас нет никаких письменных приказов или планов! Ваш батальон чисто случайно оказался в том районе, встретил противника и принял бой, — он стал серьёзнее. — Вы там сражались, а генерал ничего никому не говорил, как ждал чего-то, — майор горько усмехнулся. — Интересно, чего он так ждал.
Виталик пошёл, мы пошагали за ним. Майор будничным тоном заговорил далее:
— Да только авиаразведка входит в структуру разведки фронта. Вчера командующий фронтом получил доклад и решил начать фронтовую операцию.
Исполняет обязанности командира армии его заместитель генерал-майор Литвинов Георгий Григорьевич. К нему мы сейчас и направляемся.
Мы прошли в молчании несколько шагов, и майор сказал весёлым голосом:
— А ждал Василий Петрович, что вас всех убьют немцы и вырвутся на север. Тогда бы он полками дружины их разгромил и стал бы великим победителем танковых полчищ, — он усмехнулся. — Но немца разгромили вы, и Василия Петровича в штабе фронта сразу сожрали. А то много стал о себе думать. Теперь он начальник штаба одной из армии до конца войны, — Виталик поднял указательный палец. — За дурость.
— И ты, конечно, ничего не знал, — проворчал я.
— Ну, откуда бы я мог знать, что Салтыков сдурел⁈ — воскликнул Логинов. — У меня и без него полно дел! А тебя я ждал в Москве ещё вчера. Не дождался и полетел посмотреть.
В штабе майор Логинов сразу повёл нас в кабинет командующего. В приёмной дожидались старшие офицеры на стульчиках, но незнакомый рослый лейтенант сказал, что нас примут немедленно.
Дождались, когда из начальственных дверей выйдет пара полковников, и вошли. За столом сидел сильный маг. Подтянутый мужик с грубыми чертами лица, русые волосы ёжиком, для генерала совсем молодой, не старше пятидесяти. Он встал и энергично прошёл навстречу. Виталик чётко отрапортовал о прибытии.
— Так-так, — хрипло проговорил Георгий Григорьевич. — Боярин Большов и его заместитель Котов! Очень рад!
Он крепко пожал всем руки и предложил присаживаться у т-образного стола, а сам прошёл на своё генеральское место. Виталик заговорил, что решением Совета обороны создан подкомитет по исследованию применения магии в боевых условиях. Он его возглавляет, я командую практической частью, а Ваня Котов командир нового батальона. Все бойцы прошли серьёзную практику, и в его составе трое воинов-рысей и пока десяток магов. Боярин обещал добавить магов и опытных танкистов…
— Добавишь? — спросил меня генерал.
— Магов добавлю, а других бойцов пусть сам привлекает, — ответил я. — Ваня первый и для него я сделал исключение — его батальон единственный на постоянной основе войдёт в мою дружину.
— Я знаю и о дружине, и о работе Мирзоева, — важно кивнул Литвинов. — Говоришь, батальон войдёт постоянно?
— Да, — сказал я. — В другие батальоны стану привлекать бойцов дружины лишь при формировании. И то если нигде больше не получится взять.
— Это очень хорошо, — серьёзно проговорил генерал. — Коли всё будет именно так, как ты сказал, батальоном Вани я точно не стану затыкать все дыры.
— Моё слово боярское крепко, — сказал я спокойно.
— Тогда вот, Ваня, — Георгий Григорьевич подал ему документ. — Тебе приказ сформировать батальон…
Иван вчитался и глухо проговорил:
— Это, наверное, ошибка. Указан старший лейтенант Котов.
— Никакой ошибки, — улыбнулся генерал. — Лейтенанта тебе дали за город N, а старшего за последнюю операцию, — он развёл руками. — Ну, не командуют в Гардарике лейтенанты батальонами.
Иван подписал бумагу. Литвинов спросил:
— Ещё есть вопросы, пожелания?
— Мне нужны два плацкартных вагона до Москвы, — сказал я.
— Этот вопрос уже решили, — ответил генерал. — Время отправления должен знать майор Логинов.
Виталик важно кивнул. Георгий Григорьевич поднялся, пожал всем на прощанье руки и велел зайти в строевой отдел. Мы вышли из кабинета и направились на первый этаж.
Писаря сделали каллиграфические записи в офицерских книжках, я и Ваня расписались в приказах, и он стал старшим лейтенантом, а я капитаном. Майор Виталик предложил отметить это дело в ресторане, тем более нам давно уже пора обедать.
Я и Ваня его с энтузиазмом поддержали, и всей компанией мы пошли в гостиницу. Единственный в городке приличный ресторан располагался именно там.