Меня перекосило от услужливо нарисованной воображением картиной смерти Магистра, но поток мыслей прекратился, как только у меня в руках появилось еще одно изображение рун.
— А вот это интересно!
— Что? — встрепенулся Сальваторе, заметив мое удивление.
— Не в том смысле интересно, — стушевалась я. — Хочу сказать, что эта формула служит для того, чтобы вызывать у своих оппонентов зависть.
— Вот как, — он снова завис в думах, а я пока размышляла, что Магистры, которых общественность воспринимает практически как богов, всего-навсего обычные маги со своими амбициями. Но то, что их буквально истребляют, да еще и человеческими рунами, ни к чему хорошему не приведет. Для людей тут точно нет ничего хорошего.
— Думаю, нам придется посетить все три замка, — наконец разродился мыслью Ноа.
— Нам? — уточнила я.
— Тебе. Возможно, ты заметишь то, что мы упустили.
— Но… но я не хочу ходить по замкам убитых Магистров! — перепугалась я.
Людей убивали просто за появление в центре города, что уж говорить о замке самого Магистра!
— А кто тебе сказал, что ты будешь делать только то, что хочешь? — обворожительно улыбнулся Ноа, и я отвернулась, чтобы не ослепнуть от его белозубой улыбки.
— Хочу сказать, что я человек.
— Представь себе, я это заметил, — отозвался он. — И прошу пометить, что не просто человек, а довольно дерзкий человек. Но если ты будешь со мной, никто тебя убивать не станет за осквернение святая святых.
— Я боюсь.
— Я что тебя уговаривать должен? — угрожающе спросил он.
— Нет, что вы… надо так надо, — превратилась я в бедную овечку.
— Хорошо, — тут же переменил тон констебль и продолжил, начав собирать со стола какие-то документы. — Завтра отведу тебя к одному магу, который даст мне полную уверенность в твоей непричастности. И только после этого мы пойдем с тобой в замки Магистров.
— А можно спросить? — промямлила все та же овечка.
— Слушаю.
— Мистер Ноа, — он закатил глаза от моего обращения, — можно, пожалуйста, получить обратно мой талисман?
— Не может быть и речи, — отрезал Сальваторе, постукивая стопкой бумаг по столу, пытаясь привести их в порядок.
— Пожалуйста, мистер Ноа, — проблеяла я.
— Объяснить тебе значение слова "нет"? Кроме того, я его уничтожил, — обронил он и овечка во мне сдохла.
— Что? — меня затрясло. — Ну зачем?! Я так долго его составляла! Что я теперь…
— Стоп, — он направил на меня палец и поток слов прервался.
Я попыталась выдавить из себя хоть звук, но тщетно.
— Так намного лучше, — удовлетворенно произнес Ноа. — А теперь иди, мне нужно работать.
Я хотела было попросить его вернуть мне голос, но вновь лишь открывала рот как рыба. Вскочив со стула, собралась выбежать, когда он меня остановил.
— Ты читать умеешь?
Я нахмурилась. Он хмыкнул и бросил мне в руки папку.
— На, изучай, это материалы дел. Кухня там, если захочешь есть, — Ноа указал на дверь и я поспешила ретироваться. — И чтобы никаких рун, понятно?!
Я в бешенстве взбиралась по лестнице, беззвучно матерясь и проклиная охотника. Ну, надо же! Уничтожил талисман! Вот скотина! Ворвавшись в комнату, швырнула папку на комод и в комнате сразу же поднялась пыль. Громко чихнув, я топнула ногой.
— Будь здорова, — мяукнул Пятый, развалившись на кровати.
Я глянула на него и покрутила у виска. Сломать печать мага в его собственном доме, это верх наглости. А что если Ноа его заметит?!
— Заклятье немоты? — уточнил никс и я обреченно кивнула, усевшись рядом. — Ну, по крайней мере, он обеспечил себе спокойный сон.
Тут я с ним согласилась. Действительно, что-что, но в этом Пятый прав.
Дело в том, что я с детства кричу по ночам. Это началось после того, как мой прежний временный хозяин… издевался надо мной. Но это еще мягко сказано. Да и не только издевался. Я стараюсь об этом не вспоминать, просто вытеснила из головы как ненужный хлам, но во сне меня неизменно преследуют образы прошлого.
Днем же о них напоминают только шрамы от хлыста на ногах. Он бил меня только по ногам, чтобы не портить товар. Поэтому, я сделала талисман, чтобы этот кошмар меня не преследовал во снах. Делала его долго, около полутора лет, потому что при составлении талисмана нужно вкладывать душу без страха. А мне абстрагироваться было непросто, но все же удалось. И теперь все насмарку. Ловец снов, что ли хотя бы сделать…
— Да, жаль ты мне рассказать не можешь, чего он от тебя хочет, — расстроился Пятый, а я показала ему папку.
Он бегло её пролистал и глянул на меня, сощурив глаза:
— Помогать магам будешь?
Я развела руками.
— Ну-ну, — развеселился никс, — давай, что ли, тогда хоть уберемся тут у тебя, а то заработаешь еще аллергию.
Я согласно закивала и вылетела из комнаты в поисках тряпок, швабр и подобной утвари.
Вечером, оставшись одна в чистой комнате, я, наконец, добралась до папки Сальваторе. Вооружившись кульком печенья, которое мне притащил Пятый, я принялась его грызть и изучать материалы дела.
Отчет был составлен неким Доктором Иксановым, который осматривал тела убитых. Начинался он с первой смерти — Магистра Волдо. Тут присутствовало множество черно-белых фотографий, в мельчайших подробностях запечатлевших произошедшее с Магистром.
Он был изображен сидящим на кресле перед камином. В руке зажата чашка с застывшим свинцом, которая буквально приплавилась к коже. Глаза открыты, рот превратился в кровавое месиво с подтеками все того же свинца. При этом, казалось невероятным выражение лица Магистра. Он счастливо улыбался.
Я с силой проглотила застрявшую в горле печеньку и отложила фотографии в сторону, предпочтя прочесть о смерти, а не видеть её. Доктор Иксанов последовательно изложил факты, и в них часто проскальзывали незнакомые для меня медицинские термины. Но, в общем, из его слов выходило, что Магистр долго и методично расплавлял в камине, в заранее приготовленном казане, собственные древние магические талисманы, выполненные из свинца, которые передавались в его семье из поколения в поколение. Но, видимо, этого Магистру Волдо показалось недостаточно и он определил туда же свинцовую ручку от своей трости, изображающую голову льва — символа Магисторской семьи.
После этих жутких приготовлений, он зачерпнул это варево чашкой и выпил словно чай. Его домочадцы не услышали криков и стенаний, которые по определению должны были быть. Выходит, Магистр устроил себе смертельное чаепитие в полной тишине. То есть добровольно.
При этом в покоях был обнаружен его помощник и правая рука Волдо — Мастер Томас, скончавшийся в этот же день в результате насланного на него заклятья "мучительной смерти". Это заклятье — запрещено к использованию во всех странах, так как считается низшей магией, не достойной настоящих магов, а тем более Высшей касты.
Тем не менее, Мастер Томас погиб именно из-за него, поскольку, по предположению все того же Доктора Иксанова, не вовремя зашел в покои Магистра, который в это время уже пребывал под действием рун и уже варил свой "напиток".
Следующим в отчете значился Магистр Креон, чью смерть я уже видела, благодаря охотникам, еще на допросе показавшим мне кадры этого трагичного случая. Снимки обезображенного тела Магистра просмотрела бегло, при этом брезгливо морщась. Последняя из них изображала приоткрытый рот Магистра, из которого высыпались осколки стекла. Вздрогнув, я отбросила отчет и ринулась в уборную, чтобы опустошить свой и без того пустой желудок.
Спустя полчаса хождений по комнате, обхватив свои плечи, я все же смогла вернуть себе мужество. Вновь уселась на кровать и схватила ненавистную папку. Но на всякий случай, предусмотрительно оставила дверь уборной открытой и отодвинула от себя печеньки подальше.
Чувство вины гложило меня изнутри. Ведь доклады про руны писала я. Глубоко вздохнув и отбросив эти мысли, вчиталась в строчки, написанные Доктором Иксановым.