— Ну, давай по рыночному, — возразил я, протягивая пачку марок.
— Я ж их сам обратно обменяю в банке по официальному курсу, — проворчал он, пересчитывая купюры. — Ибо валютные операции запрещены!
— А что ж я об этом только узнал? — спросил я скептически.
— Сделали исключение для фронтовиков прямо на войне и во вражеских тылах, — ответил Виталий, убирая деньги в кошелёк, и протянув мне пять сотенных бумажек. — Ещё некоторым лицам в тылу дают временное разрешение. У меня такое разрешение есть. Список секретный и часто обновляется.
— Понял, — кивнул я, приняв пятьсот рублей.
Хотя ничего я, конечно, не понял и, честно говоря, не пытался. Умом Россию не понять… то есть Гардарику.
— Пошли тогда в ресторан тратить твои деньги? — предложил он.
— Просто пошли, — ответил я без эмоций.
В ресторанном зале я уже без удивления отметил включённое освещение и образцово-показательную девушку официантку. Суп мы съели спокойно. Я хлебал и думал, что от этих русских скупердяев вовек не дождёшься компенсации представительских расходов. Я вполне могу питаться в батальоне!
Но с другой-то стороны суп мне реально нравился, и я действительно его съел. А что к вкусной еде что-то там прилагалось служебное, ещё надобно доказать. В общем, меня снова «неожиданно» узнал Беляевский.
— Ёлки-палки, опять боярин Большов! — воскликнул толстяк. — Ты когда-нибудь воюешь, или только шарахаешься по ресторанам⁈
— Приветствую, Василий Петрович, — сказал я. — А ты когда-нибудь пишешь?
Журналист обратился к своему «случайному» спутнику с волосами до плеч и с фотоаппаратом, ткнув в меня пальцем:
— Этот нахальный молодой человек тот самый капитан Артём Большов.
— Да ну! — воскликнул лохматый мужик. — Познакомишь?
— Позволишь? — спросил меня Беляевский.
— Присаживайтесь, — пригласил я.
Мужчины расположились за нашим столиком. Виталик спросил у официантки ещё закусок и вина. Друга Беляевского звали Фёдором Андреевичем, он фотографировал меня и приятеля, однако стараясь, чтоб не попадал в кадр Логинов.
Василий Петрович радостно проговорил:
— Кстати, вот и первый тост! Поздравляю, Тёма!
— Не пью, — сказал я. — А с чем поздравляешь?
— Как же! — воскликнул он. — Вышел официальный приказ Совета обороны о введении наградных ленточек. Ты в числе первых награждённых офицерской лентой второй степени. Написано, что за этот самый городок.
— А за этот город ещё кого-нибудь наградили? — осторожно уточнил я у журналиста.
Ответил мне майор:
— Капитана Дымова наградили посмертно полководческой лентой второй степени. Ленту и сто тысяч рублей получат жена и двое детей.
— У него была семья? — тихо поразился я.
— А он тебе разве не говорил? — спросил майор и невесело хмыкнул. — Хотя, конечно, кто ты ему такой говорить о семье.
Я смутился и сменил тему:
— А мне сколько полагается?
— Просто дели на два, — проговорил Василий. — Или умножай. Ты получишь пятьдесят тысяч, а по солдатской ленте второй степени выплачивают двадцать пять.
Я попробовал продолжить ряд и застопорился. Взглянул на майора, и он пояснил:
— За первую степень солдат получит десять тысяч, командир вдвое больше солдата, а полководец вдвое больше офицера. За третью степень платят, как за вторую.
Инициативу здесь приравнивают к спасению ближнего, темна ж ты, мать Гардарика! Я быстро всё прикинул в уме и коротко подвёл итог:
— Не за ленточки воюем.
— Вот именно! — кивнул господин Беляевский. — Все думают, что ты сейчас в Москве, работаешь над магией. Говорят, жуткое дело это ваше рысье подавление. А ты на фронте!
— Именно подавлением мы тут и занимаемся, — проговорил Виталик. — Тотемные бонусы неплохо показали себя в прошлой операции…
И он прям при попутавшем мне принялся рассказывать этому штатскому о недавних боях! Я краснел, мычал, кивал и смотрел круглыми глазами на весёлого Виталика. Это всё ведь уже завтра опубликуют! Он просто не мог так напиться с двух рюмок сухого вина!
— Главное, чего мы добивались, чтобы противник перебросил на участок истребительные части, что только были под рукой, — подытожил майор Логинов. — За день сбито пятьдесят четыре самолёта, потеряно одиннадцать. Неприятель должен дорого платить за своё возвращение в воздушное пространство, и он платит.
— Так вы здесь собираетесь сделать что-то похожее⁈ — азартно спросил Василий Петрович.
— Да, — ответил Виталик. — Можно написать в газете, что Артём Большов с батальоном магов проведёт операцию в этом районе. Вот сейчас поедим и поедем к генерал-майору Громову.