Но ведь не предложили! Я грустно вздыхал и пил чай из стакана с подстаканником. Вообще, я прекрасно понимал, что нормальные солдаты с некоторых бы просто охренели — всем бы мой график, и войны бы, считай, не было. Бесконечные выходные! И всего одна неделя фронта…
А ведь это ужасно много. Каждую секунду на войне могут убить, а тут неделя. Потому и вздыхаю я так грустно. И вообще, в понедельник рано утром в автобусе или в вагоне метро много счастливых лиц? Часто люди радуются тому, что едут на любимую работу?
Не! Кто-то, может, и радуется, только скрывает в душе, а то ж окружающие будут считать странным человеком, начнут коситься, показывать у виска пальцем. Вот и у меня сложные чувства. С одной стороны война — самое весёлое из всего, что придумали в жизни…
Да-да! Она несправедлива и равнодушна, на войне всегда кого-то убивают, но другая её сторона — самая острая игра по запредельным ставкам. И мы не спортсмены, нам нужна только победа, простое участие не считается. Я еду на войну убивать противника! Мне это уже не надо объяснять, потому и будоражат меня эти простые мысли.
А с другой стороны война — это моя работа. Даже в убийствах есть рутина, даже война в чём-то скучная и всегда уже надоевшая. Когда ж она вообще кончится уже!
Приехали в маленький русский городок, пошёл с другими офицерами в штаб армии, и нам сказали, что война не закончится ещё очень долго. В кабинете у командующего армией генерал-майора Реутова Михаила Александровича я застал майора Логинова Виталия и своего командарма Литвинова.
Чисто случайно скромненько стояли сбоку от большой карты подполковник Виктор Бирюков и Ваня Котов, уже капитан. И с орденской ленточкой — кстати, надо будет Литвинова спросить. Но это неглавное, конечно, я сразу понял по лицам Бирюкова и Вани, что война ещё надолго. Вместе со всеми я проорал приветствия и отдал честь.
— И вам здрасьте, — ответил Реутов. Он обернулся к Литвинову. — Все, вроде, прибыли, говори.
— У майора Логинова получится лучше, — неожиданно проговорил Георгий Григорьевич и сказал. — Давай, Виталя.
— Слушаю давать, — отозвался тот и обратился к нам. — Видели бы вы свои лица! Подозрительности на две вражеские разведки! Точно ничего хорошего не ждёте!
— Так это ещё свои! — усмехнулся генерал-майор Литвинов.
— Только не подумайте, что я кого-то осуждаю! — воскликнул Виталик. — Наоборот, одобряю и очень доволен, что вы многое себе хорошо представляете. Особенно Тёма.
— В начале зимы он разговаривал с генерал-майором Салтыковым, и ничего особенно радостного потом не случилось — Артёма чуть не убили, — поведал собранию Виталий. — Сейчас уже конец зимы, и в кабинете целых два генерал-майора…
— Хватило бы и одного тебя, — проговорил я.
— Спасибо, весьма польщён! — искренне ответил майор Логинов. — Но тут, как говорится, кто, на кого учился. Ты, Тёма, хорошо воюешь, а кто-то умеет руководить войсками.
— Хватит вступлений, — посоветовал я. — Доводи до исполнителей приказ…
— Я сам знаю, когда и чего хватит, — резковато ответил майор. — Так вот европеец тоже хорошо знает, что здесь сегодня собрались аж два генерал-майора, и к ним приехал лично боярин Артём Большов. В начале зимы русские устроили им настоящий кошмар, переходящий в непрерывный ужас. Сидит сейчас европеец и пытается понять, чем же ему грозит новая встреча.
— То есть враг готовится к нашим действиям, — сказал я. — Правильно?
— Да, Тёма, — ответил Виталик. — Противник, конечно, не сможет сразу разобраться, что значат конкретные наши удары, но он настроен серьёзно, ждёт под конец зимы неприятностей.
— И мы их ему устроим? — спросил я.
— Да, — кивнул Виталий. — Вы верно угадали, что европеец будет подтягивать сюда танковые части и истребители, чтобы затянуть бои до весенней распутицы. И вы правильно подумали, что Гардарика может не удержать паритет в воздухе. Но вы взрослые люди и не учитываете важность в драке удара пыром в промежность. Называется «асимметричный» ответ…
— Никогда о таком не забываю, — проворчал я.
Офицеры и даже генерал-майоры важно закивали. Виталик продолжил:
— Вот для вашего спокойствия скажу, что такой ответ наша сторона приготовила заранее. Надеюсь, все тут хорошо понимают, что такие сведения должны в них и остаться?
Собравшиеся сделали серьёзные лица и закивали ещё серьёзнее.
— Ваша задача обычная, — сказал майор Логинов. — Уничтожать врага. Но в этот раз вы не просто так будете бить европейца на земле, а вынудите неприятеля накапливать воздушные силы, повышать ставки. И когда Гардарика уже не сможет удерживать паритет в воздухе, мы обесценим авиацию противника…