Меня пустили в кабину. Ехали довольно долго по Москве. Колонна проехала через ворота завода, остановились на бетонной площадке. Скомандовали выгружаться. Встречали нас незнакомый капитан и штатский в очках, с бородкой и в приличном костюме.
Я сразу выяснил, что батальон Димы Матвеева за своёй техникой поехал на другой завод, а к услугам танкистов стояли ряды отремонтированных танков — выбирайте любые. В этом и состояла наша первая задача.
Далее мы должны дождаться грузовики снабжения, получим по мерке летние комбинезоны, ботинки и шлемофоны, пополним боекомплект, загрузим сухой паёк и заправимся топливом. На обед поротно сходим в заводскую столовку.
Во второй половине дня прям на территории заедем на железнодорожные платформы и поедем прямо в танках в прифронтовой городок тремя поездами на войну.
Собственно так денёк и скоротали, упомяну лишь три момента. Я потребовал у штатского по желаниям экипажей притащить в танки патефоны без труб, а подключим сами, и чтоб собрали воинам пластинки.
Потом я впервые увидел летние комбезы. Ну, то же, что и зимние, только без утепления и грязно-зелёные в серую полоску. Штатский заверил, что они, шлемофоны и ботинки в принципе не горят и вообще очень термостойкие. После попадания в танк кумулятивного снаряда они единственные останутся в целости, наш бренный прах вытряхнут и передадут вещи другим танкистам. Только постирают.
А я уже надел обновки! Хорошо ещё, что сезон только начинается, и война шла без видимых обострений, можно пока не забивать себе голову ужасами.
И, конечно, маги насели на меня, чтобы ставил на танки руны. Сам понимаю, что это важно, и успел провести семь обрядов до погрузки. Забавно, что под линиями краска слегка темнеет, а если её удалить, покажутся разводы на чистом металле, как на булате. В том месте железо не ржавеет и не окисляется — мистика просто!
Вечером уже капитан приказал ехать на заводскую железнодорожную станцию, первый состав подали. Я повёл первую роту и свой штаб из машины заместителя Паши Зимина. Завели танки на платформы, тросами с тальрефами зафиксировали и покатили воевать.
Правильно я вспомнил о патефонах, а то грустно в танке, который сам никуда ехать не может, только башня вращается. Ужинали сухпаем, хорошо выдали воду в бутылках. Ваня на ходу сварил кофе.
А другие удобства отсутствовали. Я ещё подумал, что немного слукавил штатский. Ширинка и клапан на заднице застёгивались у комбезов обычными пластиковыми пуговицами, они точно не огнеупорные. С другой стороны даже металлические молнии могут сломаться, и что тогда делать? Воевать с голой жопой? Закрепили на плечи бронзовые майорские звёзды защитного цвета, и достаточно.
Ехали по железной дороге без остановок до глубокой ночи. Встали на какой-то загородной станции, на перроне стояли генерал-майор Литвинов и два незнакомых полковника.
Батальону скомандовали выгружаться и пока ставить танки на площади перед зданием станции, а меня командарм позвал за собой. Я крикнул Павлику Зимину, и мы прошли на станцию.
Зашли в пустой кабинет начальника станции, один из полковников вынул из планшета большую карту и расстелил её на столе.
— Такие дела, Тёма, — глухо проговорил генерал-майор. — Враг нанёс удар на обширном участке и кое-где даже прорвал фронт. Нам приказали отходить восточнее, да мы и сами уже не можем держаться, завтра танки противника прорвались бы и у нас. Мои войска этой ночью снимаются с места, только уже завтра я боюсь, что попадут на переходе под танковые удары. А ты как раз специалист в этой области и сидел ближе всех.
Заговорил другой полковник:
— Неприятель знает о нашем положении, из войск докладывают о воздушных ударах по колоннам. Немец откопал где-то много пикирующих бомбардировщиков и не считается с потерями. Твой полк получит роту зенитных броневиков.
— Ещё тебе передаётся батальон Матвеева. Его задача защитить особые части истребителей танков — сапёров и тотемных вепрей с собаками.
— Какими собаками? — потерянно уточнил я.
— В основном овчарки, — ответил офицер. — Они умеют таскать поноску и не боятся танков. Живые мины.
Я проглотил горький комок.
— Ты о себе больше думай! — резко заявил Григорий Григорьевич. — Всё это даётся тебе, чтобы ты смог прикрыться от части ударов. Но главное должны сделать вы. Остановите вражеские танки, Тёма! Хотя бы на сутки! Дайте нам возможность отойти! — он заглянул мне в глаза и добавил. — Пожалуйста!
Высшие офицеры очень редко говорят такое подчинённым. Солдаты после этого обычно погибают героями…