- Какой ты твердый! - сказала, обижено потерев грудь, - ты чего? Подожди, так ты варвар!? Настоящий!? Ни разу не видела! А ты, из каких мест?
Чик мочал, внимательно приглядываясь к её лицу. Печати не было. Правильный "греческий" нос, чуть выступающий мягкий подбородок, чуть припухшие приоткрытые губы, гладкие щеки с заметным румянцем на скулах, тонкие черные брови дугой. В сияющем взгляде распахнутых глаз восторженное любопытство. Словно девочка - первоклассница, а не двадцатилетняя девушка.
- А, поняла! Смотри, - с этими словами распахнула плащ на шее. Бронзовое, покрытое вязью непонятных знаков кольцо-ошейник шириной не больше пальца, то есть сантиметра полтора, - убедился? - запахнулась, не дожидаясь ответа.
- Какое у тебя Служение? - спросил Чик, не обращая внимания на явную обиду девушки.
Сказав "Служение", снова пошел по дороге. Теперь зашагал медленно, прогулочным шагом.
- Какое Служение? - рабыня пошла рядом, - а! у меня не Служение, а служба хозяину. Выполнять его волю, - произнесла последние слова печально, - ну вот, такое настроение испортил. Варвар…
- Я слышал, что на всей Гее есть рабы и думал, что у всех есть Служение. А как иначе? - Чик не задумывался о настроении девушки.
- Ты точно варвар, - вздохнула она, - к тому же глупый. А, поняла! Тебя захватили в бою и сразу обратили в рабство. Ты все это время жил в лагере. Так?
- Так, - согласился с ней Чик.
- Хорошо, просвещу тебя, глупого. Но потом ты о себе расскажешь! У тебя есть имя?
- Чик.
- Что четыре? - не поняла она.
- Это имя.
- Ого, тебя по номеру назвали!? От этих лоосок всего можно ожидать, мне жаль тебя. Ой, прости, не хотела делать тебе больно. Меня зовут Грация, я служу господину… - прислушалась к себе, - Марку. Большего рассказать не могу, ошейник мешает. Чуть что - жжется. Зато думать можно, о чем захочу!
Неунывающей Грация была от природы. Или волею богов, как угодно. Сохранила эту черту в рабском положении только потому, что ей "повезло" с хозяином. Его не прельщали прелести девушки и подобных приказаний в отношении других мужчин он пока не давал. В принципе, её жизнь после порабощения не сильно изменилась. Была приписной дворовой девкой, "подружкой" для игр дочери архея, а стала рабыней. Дочка выросла, а "подружка" невольно узнала о тайнах семьи и грамоте выучилась на свою беду. Не хотела дочка одна учиться, капризничала. Теперь она замужем в Фелистии, а Грация так и осталась у архея.
Рабы шли и болтали. Точнее болтала в основном Грация, говорила обо всем подряд. Отчего не поболтать? Солнечный зимний денек, приказ господина исполнила, интересный попутчик - много ли надо для хорошего настроения? Мимо них проскакивали всадники на единорогах, им автоматически кланялись, повозки, тащимые сильными борками. Им кланялись выборочно. Если колесница со жрицами - обязательно, если грузы, то проходили мимо. Никто их, хвала богам, не окликал.
Единороги не белые красавцы, а разномастные, бывшие дикие с пятен Каганов. Они, умные быстрые выносливые неприхотливые, практически вытеснили верховых лошадей, как борки - тягловых волов и тех же коней. Борки - безрогие быки и коровы стали совершенно незаменимы. Крупнее земных собратьев они и молока больше давали и не нуждались в особом уходе, а быкам по выносливости не было равных, и послушные были без всякой кастрации. Умные животные, как почти вся живность из пятен.
Чик мало что понимал в быстрой речи попутчицы, да и не вникал. С удивление обнаружил, что голос девушки ему приятен. "Все правильно, он не мешает Служению", быстро "разобрался" в своих чувствах. Сравнивать девушку с самой Флориной - такого просто не могло прийти в голову!
Вовчик в стеклянном кубе довольно улыбнулся и любовно погладил чуть-чуть расширившуюся трещинку. Вздохнул и продолжил бить по одному и тому же месту. Упрямый, черт!
- Вот мы и пришли, - вздохнула Грация, - тебе за ворота? Иди, мне нельзя.
- Богиня против твоего появления в Храме? - чувства Чика заметались, ища выхода. Ели Богиня Лоос против, тогда она - вред Служению!
- Причем здесь богиня! - спасла его девушка, - хозяин велел ждать его у ворот ограды, он в храме. Посижу на том камне, - грустно кивнула на большой отполированный частым сидением валун, - ты не задерживайся, а то устала кланяться, иди, - разноцветные жрицы, служки в купе с другими посетителями сновали туда - обратно.
- Храни тебя Богиня Лоос, Грация! - облегченно сказал Чик и направился к распахнутым створкам ворот в невысокой, больше декоративной, чем защитной стене из розового туфа.
- Пусть и тебя хранят твои боги, варвар! Я живу в вилле Апила, что рядом с Мехистополем! - крикнула ему вслед. Зачем?
"Вот и назначила свидание", подумала с усмешкой. "Девушке неприлично самой напрашиваться к кавалеру. Всем девушкам, но особенно благородным архейкам…", мысленно передразнила наставницу Серпинии. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Варвар ей понравился, и она это осознала. Привычный ошейник теперь просто физически давил. Хорошо, что этот дорогущий амулет ордена Пылающих не жег в ответ на мысли. Хозяину, честное слово, дешевле было её просто казнить.
Стражник, который собственно и выполнял функции проводника, а не охранника проводил Чика на второй этаж трехэтажного здания и оставил в приемной приора.
- Посыльный из лагеря со свитком для госпожи приора, - объявил он дежурившей в приемной Младшей жрице и удалился.
- Жди здесь, - сказала жрица, вставая с резной деревянной лавки и, не дослушав привычное "слушаюсь, госпожа", скрылась за деревянной дверью с символом Древа Лоос и какой-то надписью в его обрамлении.
- Зайдешь, когда прозвенит колокольчик, - объявила, вернувшись буквально через минуту.
Чик стоял и наслаждался близостью своей Богини. Жаль, что не она сама его вызвала, но и приор - второе лицо в его Служении и не важно, что всего лишь Срединная жрица, даже не Старшая. Звон колокольчика возвестил о приближении еще большего счастья.
Он еле-еле сдержался, не упал на колени сразу, а прошел к простому плетеному креслу, в котором сидела Викария и только тогда, протягивая свиток, встал не колени.
- Я выполнил приказ, госпожа! - сказал, чуть не захлебываясь от восторга. На мгновенье вместо Викарии ему показалась Флорина.
Приор, не поднимаясь с кресла, небрежно швырнула свиток на стол заваленный кучей пергаментов. Вдоль задней стены располагались многочисленные полки, сплошь забитые разнокалиберными рулонами.
- Кто учил тебя говорить по-гелински?
- Рекрут Архип, госпожа!
- У тебя хорошее произношение. Скажи, ты раньше действительно не знал гелинский язык?
- Не знал, госпожа!
- Так откуда ты родом, чем занимался и как оказался здесь.
- Я жил на острове Рус, что в Баренцевом море, - название сказал по-русски, - это на севере, занимался… - Чик замялся, - торговлей? Прости, госпожа, мое скудоумие, но я забываю о прошлом… Сюда меня принесла сама Верховная жрица, моя госпожа. Я служу Богине! Это самое главное! Остальное неважно! - совершенно искренне впал в патетический восторг, а перед этим привычно похвалил "свою Богиню", за то, что она подсказала о забывчивости рабов. Приказ Флорины не говорить о себе правду был первоочередным, а иначе лгать госпоже было просто невозможно.
- Заткнись и никогда больше не говори по-варварски, - поморщилась Викария, - и лишнего не болтай, я знаю, кому ты служишь.
Соизволила встать с кресла и положила ладонь на голову раба. Голову Чика словно тиски сжали. Крик боли удалось сдержать только чудом да приказом "Заткнись". Викария вторично поморщилась и недовольно опустилась в кресло. Как и ожидала, Флорина прекрасно заблокировала мысли своего раба. Это в общехрамовых, точнее орденских (рабы служат все-таки ордену) может залезть любая, начиная с подмастерья, так же как может и защиту поставить. На рабах даже тренировки специальные существуют, отдельные занятия. Здесь блок самой Верховной, магистра ордена. Не пробьешь.
- Купец, говоришь, и все забыл? А как же ты надоумил баранов засаду устроить? Отвечай!
- Купец я… вроде. Забыл, госпожа! - взмолился, чуть не плача, - а лишняя тренировка - на пользу Служению, я почувствовал. Ученики десятника Трифона спросили, я сказал засада на поле, а дальше они сами. Рекруты Саргил и Архип.