— Госпожа… — офицер стражи замялся.
— Гелингин, — автоматически подсказала все еще плохо соображающая девица.
— Ты знаешь этих людей? — в окружении стражников стоял, закованный в антимагические кандалы Рус, а рядом на руках у других стражников висел незнакомый мужчина в распахнутом маскирующем плаще из шкуры Засадника. На вид — типичный тиренец. Один из стражников поднял ему голову, показывая лицо. Несостоявшегося убийцу не приводили в сознание.
— Это мой кузен Рус Нодаш, — сказала Гелиния, кивая на Руса, — он сопровождал меня на приеме у князя. Второго не знаю. А что случилось, почему мой кузен в кандалах! — под конец реплики девушка почти окончательно пришла в себя и закончила речь привычным властным тоном.
— Успокойся, госпожа, мы разберемся. Есть весомое подозрение, что они действовали заодно, — и не давая девушке открыть рот, продолжил с нажимом, говоря все быстрее и быстрее, — это игла с очень сильным ядом, убьет и бакалавра, — показал длинную тонкую серебряную иглу, которую аккуратно держал за основание, — была у того, кто одет в маскирующий плащ, но у нас есть свидетели из придворных привратников, которые видели, как этот Рус напал на тебя первым.
— Какая чушь! — возмутилась Гелиния, — Рус спас меня, я видела из транса! Немедленно освободить его, иначе…
Что случиться «иначе» стражники так и не узнали. Ученицу Хранящих накрыл первый в её жизни откат. Переборщила с прокачкой Силы.
Очнулась в комнате ярко освещенной амулетами Светящих. Лежала на мягкой кровати закутанная в теплое одеяло. Рядом сидели молодая служанка и незнакомая женщина-Целитель.
— Хвала Эскулапу, очнулась, — произнесла женщина и повернулась служанке. Та быстро поднесла ко рту Гелинии серебряный кубок с приятно пахнущим снадобьем, — отпей пару глотков, — приказала Целитель.
Девушка подчинилась. Когда одеяло сползло с груди, она со стыдом обнаружила, что лежит абсолютно голой.
— Не переживай, — успокоила Целитель, — мы обтерли тебя эликсиром. Альгорин, помоги госпоже одеться.
Одеваясь, Гелиния вспоминала что-то важное. Память возвращалась неохотно.
— Девочка, — поясняла Целитель, — нельзя сразу, без подготовки пропускать через себя столько Силы. Каналы надо развивать постепенно. Неужели в вашем ордене этому не учат? Могло быть гораздо хуже, тебе еще повезло, что ты во дворце.
— Стой! — Гелия вспомнила все, — сколько прошло времени и где князь? — произнесла она требовательно.
— Сейчас уже ночь, праздник в самом разгаре, — спокойно ответила женщина, — князь велел передать, что ждет тебя завтра в третью утреннюю четверть. Отправляйся домой, твои охранники заждались.
— Но мне надо встретиться с ним немедленно! Моего кузена обвинили в покушении! Это несправедливо! — горячо воскликнула девушка.
— Это все, что передал мне князь, — остудила её Целитель, — от себя хочу тебе посоветовать — не гневи его. Тебе надо поспать, — закончила медленно и вкрадчиво.
Девушка мгновенно успокоилась и, зевнув, пролепетала:
— Действительно, я так устала. Домой. Завтра, все завтра…
Только выйдя на свежий воздух, вспомнила о друзьях Руса и отправила одного телохранителя сообщить им о происшествии, через зевоту добавив, что приглашает их завтра к себе. Как она устала, как хотелось спать! Мастер-Целитель знала свое дело.
Князь, после срочного доклада дежурного офицера дворцовой стражи, пребывал в бешенстве.
— В моем дворце покушение, ты понимаешь, что это значит!? — орал он на вызванного с праздника Главного Следящего, — да на любого из старых пердунов, чтоб их предки забыли, даже на этого посланника —дарки с ним, но на Гелингин! Сразу после приема! О, предки, о чем я говорю, сам случай — вопиющий! В моем дворце убийца из гильдии! Разговорить, найти заказчика!
Следящий стоял ни жив, ни мертв. Пот катился с него градом. Когда князь в таком состоянии лучше молчать. Пройдет приступ, тогда можно высказываться. Милостью богов, сразу не казнит.
— Ты понимаешь мое отношение с её племенем!? Убили бы её у меня — не миновать войны и неизвестно кто кого. Ищи кто! Или… ты тоже!? Может скоро и ко мне подкрадется убийца!? — князь разорялся еще статер, пока приступ паранойи [4]не схлынул и он более-менее не успокоился. Собственно, паранойя в окружении кучи претендентов на престол совсем не болезнь. Даже неудобно оскорблять этим словом здравомыслящего, просто слегка нервного человека.
Следящий понял, что время пришло, мысленно помолился Эолу и решился приступить к изложению фактов, которые узнал от старшего офицера дворцовой стражи во время долгого прохода по лабиринту дворца. Тогда ему показалось наоборот слишком быстрому проходу. Но сначала — непременно повиниться.
— Великий Князь! — с этими словами Главный Следящий упал на колени, — моя вина, казни… — и повинно опустил голову.
Асман Второй любил, когда его называли «Великим». Только присутствие Гелингин, заставило его поморщиться на слова Руса. Её племя, Сарматы, пусть они тоже относились к обширному роду Шахнидов, никогда не называли его этим титулом.
— Встань, Фарман, я позже решу, что с тобой делать, а пока докладывай по делу.
— В заднем дворцовом парке нашей стражей задержан член гильдии убийц в плаще из Засадника. При нем найдена игла со «страхом магов». Так же задержан соученик госпожи Гелингин Рус Нодаш. Во время обнаружения убийцы он пытался пробиться сквозь «пыльную стену» госпожи Гелингин. Это со слов свидетелей, четверых привратников…
— Которые были избиты Русом, — ехидно заметил князь, продемонстрировав, что доклад дежурного офицера он знает не хуже Следящего, — так им и надо дочери на них давно жалуются, совсем обнаглели.
Конечно, дочери жаловались по поводу подруг, а не себя. Асман закрывал глаза. Все придворные — представители влиятельных племен и родов, с которыми приходилось считаться. Даже многолетнее княжение отца, Асмана Первого, не сделала власть правящей семью абсолютной, родовые — племенные кланы действующих и осевших кочевников до сих пор оставались слишком самостоятельными.
— Посмею высказать предположение, Великий Князь, — Фарман понял, надо предлагать свое, а не выкладывать известные князю факты. Дождался кивка и продолжил, — может, покушались на Руса, а не госпожу Гелингин? Я понимаю, их вывели на задний двор специально и стража усиленно ищет того, кто это сделал…
— Два дня тебе! Я не хочу повторения предательства в моем доме. Ты меня понял?
— Непременно, мой князь! Стража допрашивает всех слуг, маги изучают астральные следы… Я продолжу?
Следящий подвел к тому, что имя Руса было вписано в приглашение одновременно с именем Гелингин и об этом узнали злоумышленники. Подкупили дворцового слугу, наняли убийцу. Убийца случайно распахнул плащ и Рус его обнаружил и обезвредил. Другая версия. Ученик Хранящих — неизвестно кто. Возможно, его наняли для убийства Гелингин, причем непременно во дворце. И тут совершенно случайно (пути богов неисповедимы) встречается еще один посланный убийца. Схватка, девушка успевает закрыться, результат известен.
Князь послушал еще пару версий и остановил словоизлияние.
— Хватит, ты меня достаточно развлек. Не старайся казаться глупее, чем ты есть, я уже успокоился. Делай свою работу, но предупреждаю — Рус мне нужен в тюрьме, без моего приказа не выпускать.
— Может, Великий Князь, распустить слухи, что он и есть убийца?
4
Паранойя — психическое расстройство с бредом преследования. Никакого отношения к Асману не имеет. У него реально опасная жизнь. Написано просто для красного словца.