Для того чтобы дать России хотя бы азы европейского образования, требовалось время. Но Петр не хотел ждать, тем более что, по мнению русского историка, основной целью его деятельности было создание мощного государства, а не духовное просвещение народа.
Но как бы то ни было, Петр заставил российское дворянство учиться. При нем было открыто 42 школы для дворянских, приказных и дьяческих детей, а также 46 епархиальных школ для детей представителей духовенства. Открывались и специальные профессиональные школы, которые готовили горных рабочих, канцелярских служащих и т. д. Большое значения для подготовки специалистов имели специальные технические учебные заведения, такие, например, как Навигацкая школа в Москве, в которой изучали геометрию, тригонометрию, геодезию, астрономию и др. При Петре открылись Артиллерийская и Инженерная школы, было основано Медицинское училище. В 1717 г. в Петербурге открылась Морская академия, где первое время преподавали иностранные профессора. Славяно-греко-латинская академия готовила высокообразованные кадры духовенства.
В первой четверти XVIII в. издавались не только учебники, но и техническая литература. Появились переводы исторической и художественной литературы. Большое значение имело издание газеты «Ведомости», которая печаталась на Московском печатном дворе.
Большим достижением в деле образования при Петре стало создание Академии наук в 1724 г. Среди 12 первых членов Академии вместе с русскими учеными работали приглашенные крупные иностранные ученые.
ЦАРЕВИЧ АЛЕКСЕЙ ПЕТРОВИЧ, СЫН ПЕТРА I
Родился 18 февраля 1690 г. от Евдокии Лопухиной и Петра I. Видя, как отец относится к его матери, Алексей не мог испытывать к нему сыновней любви, но испытывал страх. Православная церковь была на стороне жены Петра, поэтому Алексей тоже невольно потянулся ко всему религиозно-православному. В Москве его сразу окружили люди, которые осуждали преобразования Петра.
Царевич Алексей не обладал особыми способностями и талантами. При матери его учил Никифор Вяземский, в основном грамматике, а потом его воспитывал немец Нейгебауер. Этот немец с высокомерием относился к русским и, в конце концов, разозлил самого Петра так, что тот выслал его.
Петр хотел послать сына за границу, но передумал, может быть, потому, что увидел, как сразу засуетились иностранные дворы в надежде заполучить к себе наследника российского престола. К Алексею приставили нового воспитателя, Гюйсена, который учил его поверхностно, только чтобы царевич мог в разговорах показать некоторую образованность. Когда Петр брал сына с собой в походы, обучение прерывалось. После Гюйсена царевич продолжал учить немецкий язык, геометрию, фортификацию под руководством Вяземского, который докладывал Петру о том, что учеба дается Алексею плохо. Когда воспитание царевича поручили А. Меншикову, тот намеренно с ним не занимался, чтобы потом представить его как неспособного к наследованию престола.
Петр взаимно не любил сына и признавал его наследником только потому, что тот был наследником по рождению и другого Россия не имела.
В 1711 г. по приказанию отца Алексей женился на принцессе Софии Шарлотте Вольфенбюттельской, от которой родился сын Петр, будущий император Петр III. Вскоре после рождения сына Шарлотта умерла.
Среди близких людей в окружении Алексея находились Нарышкины (Василий и Михаил Григорьевичи, Алексей и Иван Ивановичи), Вяземские (учитель Никифор, Сергей, Лев, Петр, Андрей), домоправитель Федор Еварлаков, муж кормилицы царевича Колычев, крутицкий владыка Иларион и несколько священников и монахов (духовник, верхоспасский священник, потом протопоп Яков Игнатьев, благовещенский ключарь Алексей, поп Леонтий и др.). Необходимо назвать еще и Александра Кикина, т. к. он стал главным виновным гибели Алексея.
Развлечения Алексея были похожи на развлечения его отца с его всепьянственнейшим собором. Компания царевича тоже называлась собором, а его приятелей называли кличками: отец Корова, отец Иуда, Ад, Жибанда, господин Засыпка, Захлюстка, Молох, Бритый, Грач и др. «Мы вчера повеселились изрядно, — писал царевич к своему духовнику. — Отец мой духовный Чиж чуть жив отошел до дому, поддержим сыном».