Алексей рано стал скрывать от отца свои мысли и, боясь доносов, предпочитал быть осторожным.
В 1716 г. Алексей бежал в Вену вместе со своей любовницей Евфросиньей Федоровой, бывшей крепостной Вяземского, к которой царевич был очень привязан.
Скрываясь за границей, Алексей боялся, что подосланные к нему соотечественники убьют его. Император Карл VI считал такой исход вполне возможным. На Западе в то время вообще существовало представление о русских, как о народе, способном на любой дикий поступок, запрещаемый европейскими правилами.
Толстой и Румянцев хитростью выманили Алексея из Вены, где он скрывался у Карла VI, и доставили в Москву.
Петр I не сдержал слова дать разрешение сыну жениться на Евфросинье и отпустить его вместе с ней в деревню. Он приказал ему письменно отречься от наследования престола и выдать тех, кто посоветовал ему бежать за границу.
Под пытками Алексей оговорил многих. 24 июня 1718 г. сто двадцать членов суда вынесли царевичу смертный приговор. 25 июня его еще допрашивали, а 26 июня он скончался. По одной из версий Алексей был задушен в тюрьме.
27 июня была годовщина Полтавской битвы и вечером царь веселился.
30 июня 1718 г. царевич Алексей был похоронен в Петропавловском соборе рядом с его женой. Траура по покойному не было.
ЕКАТЕРИНА I АЛЕКСЕЕВНА
Императрица всероссийская (1725–1727). Происхождением из семьи литовского крестьянина Скавронского, переселившегося из Литвы в Лифляндию[79].
Марта Скавронская — будущая Екатерина I — жила в Мариенбурге и служила нянькой в семье пастора Глюка, когда город был взят русскими войсками в 1702 г. Осенью 1703 г. она стала гражданской женой Петра I, приняла православие и была названа Екатериной Алексеевной. 19 февраля 1712 г. вступила в церковный брак с Петром I.
Екатерина I сопровождала царя в заграничных походах (Прутский 1711, Персидский 1722). Имела сильное личное влияние на Петра I, но не на государственные дела. В 1724 г. была коронована. В ее честь учрежден орден «Св. Екатерины» и создана в гвардии особая рота кавалергардов.
Петр умер, не назначив преемника. Единственным мужским представителем царственного дома был сын казненного Алексея (Петр II). В борьбе за престол А.Д. Меншиков, П.А. Толстой, Ф.М. Апраксин, опираясь на Семеновский и Преображенский полки, добились провозглашения Екатерины I императрицей.
Созданная Петром I дворянская гвардия стала решать главную роль в борьбе различных группировок. В 1726 г. был учрежден верховный тайный совет в качестве верховного органа. Этим группировка Меншикова добилась уменьшения роли Сената. Екатерина I фактически государственными делами не занималась, растрачивала огромные средства на увеселения и не мешала казнокрадству высших сановников.
В результате придворных интриг Меншикова Екатерина I переписала завещание, по которому престол переходил не к ее дочери Елизавете Петровне, а к внуку Петра I — Петру II.
ПЕТР II АЛЕКСЕЕВИЧ