Со смертью Анны Ивановны для Бирона наступили тяжелые времена. Зная о недоброжелательном к себе отношении русского народа, Бирон начал правление с милостей. Он отменил несколько смертных приговоров, снизил подушный налог, смягчил судебные кары. Предчувствуя, что может быть зависим от Елизаветы Петровны, единственной наследницы престола, он назначил на ее содержание большую пенсию. У Бирона был тайный план, низложив Ивана VI, объявить Елизавету императрицей и таким образом проложить путь к престолу собственному потомству. Правил регент своими прежними методами: угрозами, наказаниями, унижениями, вызывая новую волну озлобленности. В гвардии назревал бунт против курляндского авантюриста. В своей дерзости Бирон дошел до того, что однажды посадил под арест отца императора.
Воспользовавшись услугами гвардии, фельдмаршал Миних[82] в ночь на 8 ноября 1740 г. осуществил заговор. Бирон был арестован, приговорен к смертной казни, которую затем заменили ссылкой в Пелым, а с 1742 г. — в Ярославль. Помиловала Бирона Елизавета Петровна, к которой курляндец всегда относился достаточно лояльно.
Петр III вернул Бирона в Петербург, а Екатерина II восстановила его на курляндском престоле.
ИВАН VI АНТОНОВИЧ
Номинальный император в 1740–1741 гг., сын Анны Леопольдовны (племянницы императрицы Анны Ивановны) и герцога Антона Ульриха Брауншвейгского. Был провозглашен императором в двухмесячном возрасте, 25 ноября 1741 г., свергнут с престола Елизаветой Петровной и отправлен вместе с родителями в ссылку, потом переведен в одиночную тюрьму. Место заключения Ивана VI содержалось в глубокой тайне и не раз менялось. Последнее местопребывание — Шлиссельбург. Летом 1764 г. поручик В.Я. Мирович пытался освободить русскую «железную маску» — Ивана VI Антоновича — с целью провозгласить его императором. Согласно инструкции, данной Екатериной II, при попытке освобождения Иван VI был убит стражей.
Мировичу 15 сентября 1764 г. отрубили голову.
АННА ЛЕОПОЛЬДОВНА